　「あの……つかぬことを聞いてしまいますが、あれはいったい、どういう原理で……？」

　「原理？」

　これまた見たこともないほど目を丸くし、クロタルが桜葉を凝視する。

　「原理は……さすがに」

　「原理に興味があるのかね？」

　初老男性の声がし、二人が見上げると、クロタルは驚いて立ち上がり人物を迎えた。

　「は、博士！」

　桜葉は相変わらず変な髪型だとしか思わなかったので、そのまま座っているとクロタルが、

　「スヴャトヴィト博士ですよ！」

　と、にらみつける。桜葉は知ってるよ！　とだけ思って、そのままだった。

　「まあまあ、気にしないで」

　博士は、クロタルの横へ座った。クロタルを中心に、三人並んだ。

　「君も座り給え」

　「あ、はい……」

　緊張で、クロタルは練習試合どころではなくなった。

　「君に謝ろうと思っていた。すまなかったね。私の勝手な要望で、公式な候補者を無視してしまって」

　「い、いいえ、そのような……」

　クロタルはしかし、複雑な表情でうつむいてしまった。桜葉は驚きつつ、そんなクロタルと博士を交互に見る。

　「我がスヴャトヴィト式零零参型は、基礎概念から異なるまったく新しいドラムだ。これまでのものとは一線を画する。ただ出力や反応速度が大幅に向上されているだけではない。その魔力炉は、自ら最適な魂魄を選択する」

　「なんですって」

　クロタルが顔を上げた。そして、嫉妬と怒りと悔しさに満ちた顔で桜葉を見る。

　「イェフカは、私よりこんな田舎娘を選んだということですか……！」

　「技能や、知識、情熱ではない。相性なのだ。こればかりは、どうしようもない」

　「クゥ……」

　息を詰まらせ、クロタルは涙ぐんで下を向いた。

　そのため、桜葉と博士の目が合う。

　「どのような副作用があるか不明だったが、まさか記憶や認知にここまで障害が出るとは……。完全に想定外だった。徐々に思い出すかもしれないし、もしかしたら一生、このままかもしれない」

　「……はあ」

　「少しずつ、慣れるしかない」

　「はあ」

　「原理だったね」

　「あ、はい」

　博士が前を見る。見ていなかったからどうなったかのかは分からないが、アークタとランツーマがドラゴンを降りて白兵戦に移行していた。横断幕を見ると、アークタが八割がた、ランツーマが六割がた白い部分が減っているというか、赤い部分が増えていた。アークタの素早い二剣流に蹴り技も合わせた格闘戦に、ランツーマが防戦一方で苦戦している。下段回し蹴りの足払いからの肩口への刺突で派手な音が鳴り、赤い光も光ってランツーマの赤ゲージが一気に増えてアークタと同じほどになった。

　「魔力式や回路図の説明をしても、訳が分からないだろう。基本原理だけ説明するよ」

　「はい」

　「ドラムは内臓の魔力炉で吸収、変換、調整した自然魔力（クラント）で駆動し、かつハイセナキスでは攻撃、防御、判定用に振り分ける。機体を破壊することなく勝負をつけるために、与えた衝撃損害を統一基準のもとに測定し、あの旗へ映す。ゼロになったら負けだ。防御魔法が働いているので、機体に損傷はない。ただし防御力を超えた超威力攻撃は、その限りではない。世界大会では、機体が破壊された例もあるよ」

　「機体が破壊」

　「破壊されるとどうなるかって？」

　質問を先取りされ、桜葉は驚いた。