クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

狂宴―⑥―

「下がってください、早く！」

　喪服を着た女性の前に、サキが駆け寄る。

　彼女は、子供を再度失って、茫然とした婦人をロックから離そうと努めた。

　婦人はサキの言葉に首を素早く上下させながら、立ち去る。

　先ほどの男性の同性愛者のカップルのいた方角でも、悲鳴が上がった。

　抱擁を交わしていた男性の首があり得ない方に、捻じれている。

　いや、火の勢いで焼け落ちそうな蝋燭の様に首が垂れていた。

　ロックとサキの目の前で、抱擁していた男性が光に吸い込まれ、青白く発光。

　愛を注がれていた男性は、ロックが吹き飛ばした銀色の幼児と同じ色に変わった。

　一糸まとわない、人間の四肢と頭部で成り立っている。

「何……あれ」

　愛を語られていた男性の成れの果てを、“ブラック・クイーン”で両断したロックの内面をサキは呆然としながら問う。

　彼が思考の際に発した言葉――成り立つ。

　それは、頭部と胴体の割合が人間のそれと比べて、余りにもおかしかったからだ。

　頭部は、扁桃（アーモンド）形。

　加えて、双眼は瀝青（コールタール）の様に鈍く反射していて、加えて扁桃（アーモンド）形である。

「“フル・フロンタル”、”ウィッカー・マン”だ！！」

　ロックは、サキに吐き捨てるようにして答えた。

　“フル・フロンタル”。

　読んで字のごとく、素っ裸（フル・フロンタル）と言う意味を持つ”ウィッカー・マン”。

　単体では、“クァトロの脚力は愚か、腕力では“ガンビーにすら劣る。

　しかし、この二体に負けずとも劣らない特性が、この人型の出来損ないにはあった。

　それがロックとサキの周囲で、グランヴィル・アイランドの中から外への中継を通して、誇示される。

　壁からの帰還者たちの変貌に、来客者の絶叫が穏やかな昼下がりの空気を破壊した。

　揺さぶられた感情の大きな波が、グランヴィル・アイランドの至る所を震わせる。

　誰かの残した携帯端末、屋外受視機（テレビ）から、恐怖が波の様に伝播していく。

　生き別れた父親が銀の腕の抱擁（ほうよう）で、母親だけでなく、姉妹も天の足元に送る過程が端末から流れている。

　泣き叫ぶ乳飲み子であふれて辺土（リンボ）と化したキッズマーケット。

　ジャングルジムの檻に残された幼子たちが、ロックの右前方の受視機（テレビ）から流れる。

　ロックの足下の主なき情報通信端末（タブレット）から、美術館で愛を語り合っていた女性たちの内、一人が銀灰色の扁桃（アーモンド）頭となる様子が映っていた。

　銀の五指で、愛を語られている方を灰燼（かいじん）にする模様が編集無しで配信されている。

　更に、彼が一歩歩いた先の酒場と食堂の受視機（テレビ）から、地元ホッケーチームのロゴの付いたシャツを着た黒人青年が“フル・フロンタル”となり暴れていた。

　息子を止めようとする父親が、青い手で貫かれ、母親や祖母と思しき老婆もその返し刀の露に消えていく。

　“フル・フロンタル”は体形を選ばない。

　太ることも出来れば、細くも出来る。年齢や性別も問わない。

　相手に迫り、近しい人に擬態し、心を素っ裸にさせた後で本性を現すのだ。

　建物の振動がいきなり、地響きに変換。

　外へ逃げようとする者たちが、一斉に駆けだしてくる。

　人混みの中で、髭を生やした白人男性が子供を突き飛ばして出てきた。

　その子供を中国系の女性がかばうが、後ろから来た扁桃（アーモンド）人形に背後から焼かれる。

　突き飛ばした男は、中国人女性に庇われていた“子供を模倣した銀人形“に飛び掛かられた。

　銀色の子供の抱擁で、白人の中年男性は、恐怖に染まった客人の顔、一人一人を照らす、青いガス燈に仕立てられる。

　まるで、照らされた彼らを、黄泉路に誘わんとする道標と言わんばかりに。

――こんな、悪趣味な攻撃……。

　ロックは、攻撃者の正体を探す。

　そいつの毒牙からサキを守る為に。

　しかし、今の段階で、そう考えるしか出来なかったロックは、自らの甘さを呪う。

　そいつが、既にサキの前にいたからだ。

　ロックに気付いたのか、サキは戸惑った視線を彼に返す。

　サキの前にいた人物は、

「どうしましたか、サキ＝カワカミ。そして、“深紅の外套の守護者（クリムゾン・コート・クルセイド）”――いや」

　まるで、血に染まる様な赤い薔薇に佇む、不釣り合いな向日葵（ひまわり）の雰囲気を醸（かも）す女性――エレン＝ウェザーマン。

　新調された雨具で、雨の日を楽しむ子供の様な笑顔を作っていた。

　だが、ロックはその姿が、見せかけであることに気付く。

　彼女の眼と唇が、象牙色と石榴色に、鈍く輝いていた為に。

「ロック＝ハイロウズ！！」

「サロメ！！」

　石榴の様な紅い唇から放たれた名前に、ロックは叫びながら、象牙色の双眼の女――サロメに、籠状護拳（バスケットヒルト）“ブラック・クイーン”を繰り出す。

　弾丸の様な形をした籠状護拳（バスケットヒルト）は、サロメの白磁の肌に届かない。

　唸り声を、ロックは上げる。

　悔しさを発したからではない。

　それは、喊声（かんせい）だった。

　主に呼応するように、命導巧（ウェイル・ベオ）、“ブラック・クイーンが紫電を散らして鳴動。

　右拳を覆う弾丸は、黒と赤の雷の翼を作る。

　黒と赤の雷の翼が刀身となり、サロメの白磁の右腕の肘を断った。

　剪断（せんだん）の音もなく、彫刻品の様に整った右腕が宙を舞う。

　彼は間髪入れずに、“ブラック・クイーンを逆手に持ち替える。

　刃をロックの右の肘鉄で押し出した。

　“ブラック・クイーンの、翼剣の表面で、サロメの象牙眼は大きく見開かれる。

　鳩が豆鉄砲を食らったようなサロメの顔の顎から右目に掛けて、紅黒の刃がめり込んだ。

　刃の下から、息を漏れる。

　次に出たのは血ではなく、彼女の口端を釣り上げて作った笑みだった。

　サロメの二つに分かれた顔の目に映る、扁桃（アーモンド）人形の群れが、サキを囲い始める。

　だが、“フル・フロンタルが彼女に踏み込む前に、緑色の雷迅が立ちはだかった。

　緑色の迅雷が、銀色の扁桃（アーモンド）人形たちへ疾走（はし）る。

　土瀝青（アスファルト）の大地を抉りながら、銀灰人形を一体ずつ灰燼（かいじん）にしていく緑迅雷の旋風（つむじかぜ）。

　雷を含めた風が、走り去った後にサキはいなかった。

「サキ、ケガはない？」

　キャニスが、緑の迅雷の軌跡から離れた場所で、サキを背に話している。

　ブルースは見届けると、虚空に刃を向けた。

　半月に反れた刃が、空中から飛び掛かってきた“フル・フロンタル”を捉える。

　ロックは、自分の右手から延びる“ブラック・クイーン”に顔を向けた。

　黒と紅の翼剣に、貫かれたサロメ。

　彼女の顔から、象牙眼と石榴の唇の輝きが消え、扁桃（アーモンド）の頭と扁桃（アーモンド）の双眼の銀人形が腕と脚をだらしなく伸ばしている。

　ロックは右側へ、銀人形を振り落として、

「ブルース、何を手間取っていた？」

「女子トイレを探していたんだよ……そしたら、何を見つけたと思う？」

　ロックの言葉に、ブルースが叫んだ。

「本物のエレン＝ウェザーマンの遺体だ！！」

　ロックへの回答とついでに、ブルースは、時計回りの苔（こけ）色の竜巻になる。

　銀人形の胴体に対して、不均等な頭部の亀裂が右下から左上に疾走。

　右半身を引き戻した勢いで、左のショーテルで銀色の細腕の肘を斬った。

　更に、右腰を入れた回転に、手首に捻りを加えた苔（こけ）色の斬撃を乗せる。

　ブルースと向き合った、“フル・フロンタルは右脚を残したまま、胴を分解した。

「ロック、例の熱源……本当に見えないの！？」

　キャニスは叫びながら、トンファー型命導巧（ウェイル・ベオ）、“ラスティ・ネイル”を突き出す。

　両腕に装着された肘の長さ程の一対の杭が、彼女の細腕から同時に打ち出され、二体を貫いた。

　杭は目を潰すような閃光を放ちながら、眩い火花が銀人形を灰燼（かいじん）に変える。

「”ウィッカー・マン”なら、何処かに熱源があるのは間違いない。この場合、隠されていると考えた方が良い！！」

　ロックは吐き捨てるように、叫ぶ。

　彼は、腰に付けていた命導巧（ウェイル・ベオ）で、“リア・ファイル”を活性化させた時、何も見つけられなかった。

　サキと見た男性の同性愛者の恋人たちの会話で、話しかけていた方が明らかに“ウィッカー・マン”を恋人として認識。

　先ほどの子供の遺族である母親も、息子の死に目という精神の深いところに、踏み込まないと見られない反応だった。

　“フル・フロンタル”は、標的を狙う為に擬態を行う。

　しかし、実際のところ、誰かを殺した後に生存を偽造し、会話の希薄な共同体で居留守を行うのが限界だった。

　人間関係に踏み込めるまでの擬態は、ロックは見たことは愚か、聞いたことも無い。

　ロックが知らないものを、キャニスやブルースも知る余地は無かった。

「ロック……見えない、あれ？」

　サキから不意に問いかけられ、ロックは彼女の促す方を向いた。