　44号車が、一時停止ラインに近づく。

　停止しようとして中川がブレーキに足をかけた瞬間、教習車は急制動した。

「あんたは今までの教習で何を習ってきたの」

　急制動に驚いている中川に、野崎は一方的な物言いで攻めまくる。中川がブレーキを踏むより早く、０コンマ何秒かの差で野崎は教官ブレーキを踏んだのだ。

「これじゃ、ハンコはあげられないわね。はい、車を右に寄せて運転席から出なさい」

　野崎はこの手のいじめが大好きであった。そして、長年の感でそのタイミングは絶妙であった。とはいえ、中川にも１時限たりとも免許取得を遅らせる訳にはいかない事情がある。

「待ってください教官。僕も今ブレーキを踏もうとしていたんですよ」

「『踏もうとした』だけじゃ車は止まんないのよ」

「しかし…」

「いいから、車を右に寄せてあの電話ボックスあたりで停車しなさい」

　中川は渋々従って車を停車させた。野崎はシートベルトを外しながらも、まだくどくどと説教を続けた。

「車の技術はとても進歩したから、どんな人が乗っても簡単な操作で自由に動いてくれる。でも残念ながら現代の科学をもってしても、『思った』だけじゃ動いてくれないのよね。わかる？実際の操作があってこそ…」

　後部ドアが急に開き、若い男が後部シートに飛び込できた。

「ちょっと、あんた。困るわ、教習中なのよ。タクシーじゃないんだからすぐ降りてよ」

　返事の代わりに、野崎の肩越しに向けられたのはマシンガンの銃口であった。

「いいから早く、出せ」

　野崎と中川はこの乱入者の言動に凍りついた。外では乾いた発砲音が二発鳴り響いた。

「後方確認もウィンカーもいらねぇ。ただアクセル踏めば良いんだよ。仮免の運転手さんよ。モタモタしてると、教官さんの頭が跡形もなく吹っ飛ぶぜ」

　津山は野崎の頭を銃口で小突いた。

「きゃーッ、早く、アクセル踏んでよー！」

　野崎の叫びに、中川は反射的に右足を強く踏み込んだ。車は大きなうなり声をあげてりきんでいるものの、発進しない。

「あなたなんてバカなの、サイドブレーキ掛かったままじゃないの」

　野崎は、助手席から手を伸ばしてサイドブレーキを戻した。突然のブレーキの解放により、リア・タイヤとアスファルト道路が強烈な摩擦音を発し、44号車は一気に飛び出した。

　座り直した野崎は、教官用のバックミラーに拳銃をこちらに向けて発砲する厳めしい男達の一群を見た。

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