愚者の哭き声 ― Answer to certain Requiem ―

22. 悪魔

「えっ、また移動するの！？」

　意識が「向こう」にひっぱられる中、素っ頓狂（とんきょう）な声が聞こえる。

「ああ、もう……全然話せてないし」

　俺の腕を掴んで何やらブツブツ言ってるけど、俺にはどうしようもない。

　呼ばれたら行くしかない。いつからか、そういうふうになっている。俺の意思は関係ないし、俺の意思、意思、俺がしたいこと、俺の感情、俺の感覚、痛い、痛い、いたい……

「なんで血吐いたの！？ 大丈夫！？」

　さっきからこいつ、うるさいな。……あれ、今、何を考えてたっけ？ まあいいや。大したことじゃないだろ。

「ねぇホントに大丈夫！？ 放っておいたら×なない！？ あっごめん、まず僕が×んでた」

　言葉にノイズが走る。……よく、聞こえない。

「……あ、兄さん、それ……たぶん……引っ張られ……」

「え？ あっ、なんかひらめいた。ブライアン、ちょっと留守番よろしく」

「え」

　視界がブラックアウトする。呼ばれるまま、声の方へと向かう。

「……なかなか斬新な感覚だね……」

　目的地に着いた途端、傍（かたわ）らでハァハァと乱れた息遣いが聞こえた。

「……あらぁ、どちら様かしら？」

　呼んだ張本人は、怪訝（けげん）そうに俺の隣に目をやった。

　隣では亜麻色の髪の男……さっきの二人のうちどちらかが、息を乱して棒立ちになっている。

「……あれ、なんでかな。さっきまでもっと聞き取りやすかったのに」

　俺の腕を掴んだまま、男は何事かぼやいている。

「まあいいわ。今はそれどころじゃないもの」

「えっ、まあいいわで済まされるの僕」

「ローランド、何があったのか教えてちょうだい」

「無視！？」

　ヘーゼルの瞳が、珍しく不安そうに揺れている。

　この人は、ええと、そう。ローザ。ローザ義姉（ねえ）さん。……兄貴の妻で、それで……アイツの妹……

　アイツ？ 誰だ、それ。誰だっけ。名前が、ロジャー？ いや、ロジャーは……

「ロジャーはどうしたの。いつも二人でいるのよね！？」

　兄貴だ。ロジャーが兄貴。そう、ロジャー兄さん。

　兄さん？ そういえば……にいさんは、どこ？

　──済まない

　どこかで、そんな言葉を聞いた。

　──もう、俺は守ってやれそうにない

　ああ、そうだ。そうだった。兄さんは……

　身体の底でドス黒い「何か」が蠢（うごめ）く。俺の感情と結びついた「誰か」の叫びが腹を突き破ろうと藻掻（もが）く。

　失いたくなかった。

　消えたくなかった。

　奪われたくなかった。

　苦しみたくなかった。

　忘れられたくなかった。

「ローランド、しっかりなさい！ 何があったの！？ ロジャーはどうしたの！？」

　義姉さん、そんな顔しないで。

　俺は、兄さんも、義姉さんも、ロッドも、ロブも、誰も悲しませたくなかった。誰にも泣かないで欲しかった。

　だから、

　死にたくなかった。

　──本当に？

　内臓を掻き回すような痛み。

　──もう、楽になってしまえばいい

　粘つく甘い声。アイツの声。

　──全て忘れて、楽になりなさい

　──君にとって死と崩壊は救いだ

　かつて、その優しさに惹かれたことがあった。

　愚かな過ちを犯したのは……初恋と純潔を恥辱（ちじょく）と、絶望と、悲嘆と、諦観（ていかん）と、──堕落に、汚されたのは、

　──楽になりたいなら、無理をしなくていい

　俺の願いを最悪の形で叶えようとするその声が、あまりに甘美な響きをしていたから。

　もし、悪魔とやらが存在するなら……

　きっと、あんたのような顔をしてるよ。ロナルド・アンダーソン。

「……ローランド……」

　呆然とした声が頭上から降ってくる。

　腰から綺麗に分かたれた胴体が、身動きひとつ取れず血の海に沈んでいる。

「話を聞くのは、やっぱり無理だろうね」

　蒼い瞳が、俺の瞳を覗き込む。亜麻色の髪がぼやけた視界に映る。

「……ええと……英語は得意じゃないから……良かったら、フランス語で……」

「わたくしにも何がなんだか……でも、そうねぇ、情報交換ができる相手は、限られているものねぇ」

　俺の前髪をかきあげたのは、おそらく、義姉さんの手だろう。

「フーゴ、毛布を持ってきてちょうだい」

　部下を呼ぶ声は、聞き取れた。

「……あの……誰のために、でしょうか」

「大切なきょうだいのためよぉ。……そう……フーゴにも見えないのねぇ……」

　視界が歪む。辺りの声だけが、耳に届く。

「君は生きてる人？」

「あらぁ、当然よ……いえ、まさか。貴方……」

　言葉の羅列（られつ）だけが、耳に入ってくる。

「……死者が集まった空間から来たんだけど」

「……！ いつの間に、そんな場所が……」

「それはわかんないけど……倒れてる彼とは、そこで会ったんだ」

「そう……。そうねぇ……ローランドも……。…………」

「……聞きたいんだけど、彼……感受性強い方だったりする？ 共感性でもいいけど」

「どうかしら。人並みだったと思うわ。……ああ、だけど……」

　ローザ義姉さんは、兄弟姉妹のように育った6人の中で、マイペースに自分らしさを貫く人だった。お揃いのような名前もあまり好きではないらしく、自分の好きなことを好きなだけ、自由にやる人だった。

　それでも、俺たちに無関心だったわけじゃない。

「昔から、色々と受け入れてしまう子ではあったわねぇ……。不条理も、苦痛も、飲み干そうとしてしまうのよ」

　視界が闇に沈む。闇の中に意識が熔けていく。

　俺は、今、どうするべきだろう。

　ロジャー兄さんなら、こんな時、どうしただろう。

　兄さんが消えないよう

　兄さんを失わないよう

　兄さんが死なないよう

　俺にできることは、何？

「ロー、何も心配することはない。俺が全て背負って立てばいいことだ」……かつて、ロジャー兄さんは笑ってそう言った。

　馬鹿なことを言うなと、ふざけるなと怒ったことを覚えている。

「珍しいな」と目を丸くする兄貴に、俺は、なんと返しただろう。

「俺」って、どんな人間だったかな。

　義姉さんの声が聞こえ、やがて遠ざかっていく。

「……まあ、それでも……きょうだいが危ない目に遭ったり、無理をしたりすると、絶対に反発する子だったわぁ……」

　そうだな。

「俺」が大事なのは、それだけだった。

　大っ嫌いな世界の中で、たった一つ、その居場所（きょうだい）だけは好きだった。

　だから……

　──君は身内だけが大切で……他人が死んでも、傷ついても、どうとも思わないんだろう？

　闇に蠢（うごめ）く影が語る。

　否定できる根拠はない。

　俺は家族が嫌いだ。兄弟とか、ばあやだけは好きなところも多いけど、親族はほとんど好きになれない。

　人間が嫌いだ。どいつもこいつもくだらない面子（めんつ）とプライドの塊で、醜くて仕方がない。

　世の中が嫌いだ。嫌いな人間が作ってるんだから当たり前だ。

　神様なんてものがいるならそいつも嫌いだ。人間を作ったから。……そのくせ、俺の体を中途半端に作ったから。

　──身を委ねなさい。君に断る理由はないはずだ

　だけど、だけどさ、

　そんなのは、誰かを傷つける理由にならないんだよ。

　誰かを助けない理由にもならないんだよ。

　誰かが泣いていい理由にもならないんだよ。

　なんで、それが分からないんだよ。

　流れる沈黙。途切れた声は、ためらうように再び話し出した。

　──狂っていなさい

　その言葉は悪意からか、それとも、

　──君は、その方が幸福だ

　悪党の、なけなしの同情か。

　でも、確かに……

　狂っていた方が痛くないし、苦しくない。

　狂っていた方が、ずっと……楽、だ……

　＊＊＊

　ロナルド・アンダーソンとしての肉体はとうに失った。

　……私としたことが、ついあの女性の美しさに目がくらんでしまったらしい。アンダーソン家は代々恋愛関係でトラブルを起こしがちだというが、私も例外ではなかったということか。

　……いや、まあ、今更すぎるような気もするけれど。

　肉体を失ったことは仕方がない。……そして、肉体がなくとも欲望が絶えるわけでもなく、肉体がないから情欲が満たせないわけでもない。

　あの空間では、肉体すらも「奪う」ことが可能なのだから。

　しかしながら私は生粋の悪党と見なされているらしく、あの場に巣食う魂はたいてい敵意を向けてくる。いちいち嘘八百の後悔や懺悔（ざんげ）を並べ、誤魔化さなくてはならないのが煩（わずら）わしい。

　酷い話だ。私は好き勝手に生きていただけだと言うのに。

　目の前には、軍服姿の青年が青ざめた表情で横たわっている。肉体はロジャーのものだが、今の精神はローランド……アンドレアか。

　ロジャーの精神は葬り去れたのかな。……いや、あの程度で消える男だとは思えない。ロジャーはいつだって僕を凌駕（りょうが）し続ける男だ。……そうでなくてはならない。

　ハッキリとした形をなくした手が、血の気のない頬に触れる。触れた感触はなく、影のようになった指はあっさりと肌をすり抜けた。

　君たちはいつだって美しく、正しかった。

　醜くて歪んだ僕とは違い、愚かしいほど真っ直ぐに生きられるのが君たち兄妹だった。

　だからこうなったんだ。

　君たちが、私が決して至れない正しさを体現しながら、裁きもせずに隣に居続けたから……僕は、こんな人間になってしまった。

　君たちは、僕にとって悪魔に等しかった。

　だけど、アン、私はそんな君を穢（けが）して壊した。

　……ロデリックは君に恋をしていたらしい。まったく、もっと早く教えてくれたら手を出さなかったかもしれないのに、のろまな奴だ。

　アン、君は狂っていた方が幸福だ。……それは、私の嘘偽りのない本音……の、はずだ。自分自身の言葉が嘘かそうでないかなんて、僕には分からないけれど。

　君の苦痛の原因には僕も多少なりとも……いや、大部分関わっている。だから……そうだね、これは、温情とも呼べるかもしれない。

　僕だって、悪いと思っていないわけじゃない。

　だから、君は、狂ったままでいなさい。

　その願いが善だろうが悪だろうが、私にはどうだっていいことだ。

　血に濡れた屍が闇に攫（さら）われていく。抗うこともなく、ローランドの姿は闇の中に埋もれて行く。……呑まれる間際、彼はまた、誰かの「声」に呼応するようどこかへ消えていった。