愚者の哭き声 ― Answer to certain Requiem ―

21. 欠落

「……ところで、さ。君……大丈夫？」

「……？ 何が？」

　蒼（あお）い瞳が訝（いぶか）しげにこちらを見つめている。大丈夫かどうか……って聞かれると、分からない。

　大丈夫って、どういう状態だろう。平気かどうかって聞かれると、平気な気はするけど。

「明らかにやばい状態だったでしょ、さっき」

「そうかなぁ……」

　よく覚えてないから分からない。さっき……何してたっけ、俺。

「まあいいや。さっきぶりだね」

「……？」

「……えっ、覚えてないの？」

　蒼い瞳がきょとんと丸くなる。

　どこかで出会ったのだろうか。さっぱり記憶にない。

「……やっぱり大丈夫じゃないよね」

　なんでこの人、こんなに気まずそうに接するんだろう。

「心配されるようなこと、何もないんだけどな……」

「嘘でしょ……」

　俺の言葉に、男は愕然（がくぜん）とする。

「……えと」

　隣に立つ、別の影が声を上げる。虚ろなスカイブルーの隻眼（せきがん）が、俺を見た。

　ふわりと吹き抜けた風が長い前髪を揺らし、わずかに持ち上げる。

「痛い、の……」

　片目を潰した傷があらわになる。

「もう、治った？」

　幼子のような声で、青年は問う。

　身体の奥で、何かが、軋（きし）む。

「僕、は……平気、だから……」

　たどたどしい声音が、心に染み入ってくる。

　……受け入れてしまう。

「ちゃんと、出した方……が、いい……」

　そして、触れた。

　この野郎。そこは、ちゃんと、蓋をして、隠して、我慢して、忘れて、見なかったことにして、だから、耐えられているのに、クソ、この、やろう

「ブライアン！！」

　気が付けば、スカイブルーの視線は逸らされていた。

　亜麻色の長髪が地面に倒れ伏し、呻（うめ）き声を上げている。

「……え？」

　もしかして、俺が、殴った？

「……笑ったまま手が出るのは、全然大丈夫じゃないよね」

　倒れた方を助け起こしながら、そいつは静かに告げた。

「弟を殴られるのはいい気分じゃないし……ちょっと、落ち着いて欲しいかな」

　弟を殴られるのは、そりゃあ、嫌だよな。

　弟を傷つけるのは、そりゃあ…………悪いことだよ。

「まあでも気持ちは分かるよ。触っちゃいけないってさっきも言ったのに……」

「……苦しそう、だから、助けたくて」

　しゅんとした表情が、「善意」を伝えてくる。

　胸の奥が、電流が走ったかのように痛んだ。

「……ホントに大丈夫？」

「大丈夫だよ、こっちこそごめん」

「いや、その……」

　言いにくそうに、相手は口ごもる。

　ディープブルーの瞳が泳ぐ。

「血（・）、（・）吐（・）き（・）な（・）が（・）ら（・）言われてもね……？」

　意識が遠のく。

　相手の言葉が、意味をなさない音の羅列へと変わっていく。

「別に、平気だよ」

　いつも通りに笑顔を浮かべたのは、そうするのが「ローランド」らしいからだろう。

「……ええ……？」

　それだけ告げて、相手はしばし黙り込んだ。

　沈黙が流れる。俺は、どうするべきだろう。沈黙は相手が考えている合図だから、静かに様子を見るのが「いつもの俺」だったっけ。

「何？　多重人格状態になってるの？　で、今は自己犠牲的で献身的な人格が表に出てるってこと？」

「……？　何の話？」

「ああー……。でもさ、そういうのって自覚ないこと多いらしいし、分からなくても仕方ないでしょ」

　人格。自己。自我。自分。単語に気を取られて、言葉が耳に入らない。

　血塗れの線路が、脳裏に点滅するよう浮かび上がる。喉元までせり上がった叫びを飲み込んで、「俺」が保てるように次の対応を考える。

　どうするのが「俺」らしいのかを、推測する。

「とりあえず……名前はローランドくんであってる？　ブライアンが君の弟……義弟だったかな。まあ、ともかく、ロデリックくんとメル友で助かったよ」

「そうなんだ。ロッドと仲良くしてくれてありがとう」

　にこりと微笑み、「兄」らしい言葉を紡ぐ。俺はロッドの義兄で、兄替わり。……兄に恵まれなかったロデリック・アンダーソンの、兄替わり。

　それが間違いだったとしても、触れてはいけない傷がそこにはある。壊してはいけない何かと、壊れてしまった何かが警笛を鳴らし続けている。

「……えと……」

「ブライアン。心配なのはわかるけど、今はちょっと黙ってて」

「ごめんなさい」

「いや、別に謝らなくていいんだけど……。……レヴィくんがいてくれたらなあ……」

　亜麻色の髪の青年2人と、軍服の青年が湖畔（こはん）のような場所に佇（たたず）んでいる。やがて亜麻色の短い髪の方、背丈の低い方が手を差し出す。

「……それはそうとして、話を聞きたいんだよね。大事な情報があるかもだしさ」

　その手を握り、軍服の青年は立ち上がる。

「いいよ、役に立つかどうかはわからないけど……」

　軍服の青年……ローランドはにこりと笑って頷いた。

　……あ、違う。それが俺だ。「ローランド」が「俺」……だった、よな……？

　──ローランド

「……あ」

　──来なさい

「え？　どうしたの？」

「……？」

　呼ばれた。他の誰にも聞こえていなくても、俺には聞こえる。しかも、これは……

　絶対に、行かなきゃいけない類（たぐい）の「声」だ。