１４才の復讐鬼～「そのままで終わらせるものかよ。ＴＳ転生してでも復讐してやるッ」～

第５話「貫く銃弾」

　──幕だ。グラウス……。

「く……」

　大賢者こと、グラウスは吐息にも似た呟きをこぼす。

　いや。

　吐息では、ない──？

　……く。

「く、クククククククククク！　ハハハハハハハハハハハハ！」

　いいぞ、いいぞ！

「傑作だなーーーー！　えええ！　おい！」

　それは哄笑。

　ハハハと声をあげて笑うグラウスは、

「クハハハハハ！　ま、まさか、勇者が３人もいたとは───これは気付かなかったな」

「そうだね。だけど訂正してほしいな……」

　ザラディンは美しく微笑み、グラウスの哄笑に真っ向から挑発してみせる。

「お前は知らないんだ。…………あの日──あの時、あの瞬間を……僕は知っている。本当の勇者、そう……勇者は二人だけ（・・・・・・・）だったよ。──もう一人はとんだ紛い物さ」

　自嘲気味に笑うと、「──だけどね……」そうザラディンは呟いた。

「それまでは……。そうあの日、お前たちが僕たちを殺すまでは、…………勇者は僕も含めて３人どころか────８人全員が、間違いなく勇者だったんだよ！」

　──そう、「僕も……そして、お前もッ」

　お前たちも！！！

　バンッ！

　と、聖戦の戦士たち───その肖像画を叩くザラディン。

「ふ……。それがためにここに来たのか？」

　───あの二人のために！？

「そうだッ！」

「……いいだろう。幕にしようか──……ザラディン！」

　スーーーーと、うっすら構えた剣をゆっくりと滑らせるグラウス。

　その構えは…………なるほど、かなりできるようだ。

　いや。それ以前に───これは……。

「───へぇ、見たことのある構えだね」

「お前を真似た。この剣を手に入れていから１４年───！」

「そうか、お前にも平等に時間は流れているんだね。そうか。そう……１４年か」

「そうだ！　そうとも、１４年鍛えた──こんな日が来るだろうと、老いと戦いながら、な」

「ふふふ、ちょうどいいハンデじゃないか。老いた君と、少女の僕───」

　ニィと笑ったザラディンは、

「さぁ、はじめようか───」

　バタァァァン！！　

「陛下ぁぁぁあああ！」

　ゼェハァ、ゼェハァ……と息を切らせながら入ってきたのは近衛兵団長。

　彼の背後には一人の部下もいない。

　なぜ？

「……どうやって入った？」

　驚いていたのはグラウス。

　彼はこの日が来るのを悟っており。邪魔を排除するとめにも、この最上階には隔離の魔術による仕掛けを施していた。

　当然、招き入れた者以外は入れるはずもなく……。

「私の影武者は執務室にいるだろう？　そこを守備しておれと、あれほど……」

「へ、陛下をお守りするのがワシの務めです──小癪な賊など」

「そうか……。しまったな、その鎧は王家の承認つきのオリハルコンか……どうりで」

　グラウスの掛けた魔術は何人も通さない強力なものではあったが、当然自分が出入り出来なくなっては困るので、一部だけ結界を緩めていた。

　それが魔力による王家の承認だ。

　それが故に、下賜（かし）した王家の鎧を着ていた近衛兵団長は通過できたのだろう。

「陛下お下がりください──！……賊めぇ」

　ガシャンガシャンと、鎧を鳴らしながら、長物のハルバードをブン！　とザラディンに突き付ける。

「すまんな、ザラディン……。付き合ってやってくれ」

　やれやれ──と、疲れたため息を漏らすグラウス。

「アハハハ、いいよ。前座にはもってこいだ──それにしても、」

「黙れ小娘！　貴様を３枚におろしてくれるわッ」

「───お前、１４年前も近衛兵団長やってたよね？」

　ブォン！　と、振り下ろされるハルバードをヒラリと躱すザラディン。

「……お前の腕じゃ、８人のうちだれにも勝てないって、すでにわかっているだろう？」

　聖戦の勇士──。

　選ばれし８人は、世界最強の強者を更に選りすぐった者だ。

　いや、者だった……。

「ガハハハハ！　５人の『英雄』ならいざ知らず……！　あの３人の『卑怯者』どものことを言ってるのか？　笑止」

　一撃をかわしたザラディンに少し驚いた顔をする近衛兵団長。

「あぁ、そーう言えば、お前のような小娘もあの『卑怯者』どもの中にいたな──その女にもワシが劣るというのか？　ガハハハハ、笑止千万！　片腹痛いわッ」

　すぐにハルバードを引き戻し、今度は大振りの構え。

　なるほど、筋は悪くない。

　筋はね───。

　たぶん、近衛兵の中（・・・・・）では──最強だろう。もっとも……。

「賊ぅぅ！　貴様も同じよ。……あの卑怯者の中にいた銃士とな！　その銃で剣士を討ち取るつもりか？　この卑怯者めが！」

　銃は剣に勝る。一般論ではそうだ。

　しかし、銃には制約も多く、軽々しく扱えるものではない。

　だがそれでも銃の威力は剣を凌駕する。さらには、剣ほど力も要らず、時と場合によっては農民ですら騎士をも倒す。

　ゆえに、剣士の中には銃士を嫌うものが多い。

　近衛兵団長もその一人なのだろう。吐き捨てんばかりにカサンドラを罵倒している。

　だが、彼は知らない。

　目の前の少女のことも、ましてや連撃のカサンドラのことも──。

　ろくに知らない……。

「くだらん！　──まさに卑怯者の銃士カサンドラを彷彿させるわッ」

　それを笑い飛ばした近衛兵団長。

　それはつまり───。

「なんだと？」

　ザラディンはそのセリフを軽く流すことはなかった。

　スゥ……と空気が急激に冷え込む気配。怒気が……殺気が立ち込める。

「お前は、彼女を馬鹿にしているのか？　お前の言う卑怯者……その彼女にすら敵わず、聖戦の戦士にも選ばれなかったお前が？」

「何を言うか！　ワシには王都を護る大事な仕事があった────それに、あの銃士が選ばれたのは大方、体でも──」

　バァァン！！

　みなまで言わせずに発砲。

「がぁ！　な、なにをするかッ」

　しかし、銃弾は耳障りな反跳音を残して弾かれてしまった。

「ぐぬぬ……──が、ガハハハハハ！　見ろッ。我がオリハルコンの鎧はチンケな銃弾など通さん！　これでも、ワシが銃士に劣ると言うのかッ」

「言うさ」

「小娘ぇぇぇ！　銃士などが魔王に通じるはずがない！　オリハルコンを貫通（ぬ）けんような武器が魔王に敵うはずがないだろうがぁ！！」

　ザラディンは懐から紙薬莢を取り出し、槊杖（カルカ）で悠々と銃に再装填して見せると、その銃を一度ホルスターに戻す。

「……彼女は本当に強かったんだよ？　魔王だって貫いて見せた」

「ほざけッ小娘がぁぁ！　貴様が魔王を語るとは笑止千万ッ！　ならば我の鎧貫いて見せよ！」

　ヌンッ！　と気合一閃！

　ハルバードの石突きズンを床に突き立て仁王立ち。まるで撃ってこいと言わんばかりだが、

「ワシのハルバードこそが魔王に通じるんじゃぁぁぁ！」

　一直線に振り上げたハルバード。柄を滑らせるように持ち上げ、下端を掴むと一気に振り下ろす。

　なるほど、遠心力とリーチの合わさった恐ろしい一撃だッ。

「蠅が止まるよ───遅すぎる」

　チャキ、チャキ！

　素早く二手に銃を構えたザラディン。

「見せてやる。魔王を貫いた彼女の強さを！！」

　そして──────発砲ッ！

　バン！

　バンバン！

　────ババババババババババババババババンッ！

　凄まじい轟音が鳴り響き濛々と硝煙が立ち込める。

　そのベールを破って表れたザラディン。

　カサンドラの十八番───『連撃』だ！！

　その冴え渡る技は、あの銃で二十発近くを一瞬で発砲して見せた。

　そして、その先にいた者は───。

　ガラァァン！

「ぐは……ば、ばかな──」

　ハルバードが力なく床に転がり、その後を追うように近衛兵団長も膝をつく。

「ど、同時着弾……だと？」

　信じられないものを見るように腹に当たった弾痕を見る。

　黒く汚れたそこには、弾痕が一個だけ。

　…………すべて同じ場所に命中させたのだ。

　そう。

　連撃だけでなく、正確無比なピンポイントショット！

「彼女の連撃────しかと見たかい？」

「こ、これが……れ、連撃の──カサンド、ラ」

　ゴフゥと血をふき出す近衛兵団長。

　弾は貫通こそしなかったものの、凄まじい着弾の衝撃が全身を襲ったのだろう。体はガタガタだ。

　だが！！

「……ま、まだだ──。まだワシの鎧は貫かれておらんッ！」

　それでも、さすがに最強兵団の団長なだけはある。

　ガンッ！

　と無理やり一歩踏み出すと、腰に佩いていた剣を抜きザラディンに斬りかかる。

「死ねぇぇぇえええ゛！」

「…………ほんっと、鎧だけは硬いね」

　チャキリと、最初に撃ち、再装填したその銃を構えると──、

「お前にはもったいない一発だよ」

　パァァァン！───スカァン！

「え…………？」

　突然力を失ったように近衛兵団長が膝をつく。

　驚いたような彼の目は自分の鎧を見下ろしている。

　そこには────小さな穴が。

「ば、ばかな……」

　ブシュっと血が噴き出し、間違いなく貫かれていることが分かる。

「安心しなよ。急所は外してある」

「グフッ」

　ドタ～ン！　ガランガランガラン……。

　ピクリとも動かない兵団長は、ここで意識が途絶えたようだ。

　それをグラウスは見ると、

「邪魔をさせたな」

「なぁに、幕引きには前座がいるだろ？　構わないさ」

　フッ。

　互いに唇の端を歪めると───、

「では、始めるとしようか───」

「うん。始めようかッ」