１４才の復讐鬼～「そのままで終わらせるものかよ。ＴＳ転生してでも復讐してやるッ」～

第４話「聖戦の戦士」

　王城内部───。

　大賢者王の執務室周辺。

　大賢者が籠る執務室の廊下には、完全武装の兵がズラリと並んでいた。その数、総勢３０名の精鋭だ。

　さらに、部屋の左右、上下ともに兵が詰めており、立体的に執務室を守備する構えだった。

　この警備を抜かないことには、誰も大賢者に近づけないだろう。誰もがそう思っていた。

　一方───。

　王城最上階。

　その鋭い尖塔の先は、大賢者の自室があり、『聖戦の勇士』の肖像と聖剣が飾られている。

　そこにも（・）大賢者はいた───。

　大賢者はイスに深く腰掛け、じっと肖像を眺めている。

　ただ、ただ、じっと───。

「やぁ」

　その彼に語り掛ける人物がいた。

「ずいぶん懐かしいな……。あの日の───魔王討伐前の出撃式の絵だね」

　スタンッ！　と、軽い調子でまるで猫のように窓から降り立ったのはローブを着た人物だった。

　フードのなかには幼い顔。

　その顔───。

　赤い髪、三白眼。スッキリとした鼻立ちのおぞけをふるうほどの美少女。

　王都を騒がせている件（くだん）の人物。

　通称、赤い髪の暗殺者───ザラディンその人であった。

「……そうだ。我が人生で最高の瞬間だよ」

「へぇ、てっきり銅像に描かれているような──僕らを足蹴にし、聖剣を手にしたあの瞬間なのかと思ったけど、……違うのかい？」

　スススーと、肖像画まで歩き、その絵を愛おし気に撫でる少女。

「いや…………栄光は確かに、その８人が揃った瞬間だったよ」

「───そうか」

「あぁ、そうだとも────久しぶりだな。ザラディン」

「久しぶりだねグラウス……──」

　そう言ってフードを払うザラディン。

　その顔───全貌が見えると、

「は、ははは……本当に生まれ変わったんだな、ザラディン。俺を名前で呼んでくれるのは、もう───お前だけだよ」

　そう言って寂しげに笑うグラウスこと大賢者王──……いや、大賢者（アッカーマン）。

「そうさ、まだ１４歳の～小さな小さな可愛いー少女だよ。───アハハハ、目が覚めたら驚いたのなんのって」

　……まさか女の子に生まれ変わるなんてね──と、ザラディンは続ける。

「そうか……１４年経つんだな」

「そうさ……１４年経ったよ────老けたなー……グラウス」

　そのとおりか、ザラディンの目の前にいる大賢者グラウスは、確かに年相応以上に老けていた。

「そうともさ、１４年だ───王の重責……自責の念。そして、目標を見失ったからな。……そりゃ、老いもするさ」

「───へぇ。自責の念、ねー……。あるんだ？　もちろん、あの日（・・・）のことだよね？」

「あぁ、あの日（・・・）のことだ」

　そう言って椅子から立ち上がると、ゴツゴツゴツ、と重々しい足音を立てて肖像画の前に、ザラディンの横に並び立つ。

　そして、その上にある聖剣を見て───。

「俺は……勇者になりたかった」

「うん？？」

「……大賢者でも、王でもなく────勇者に」

　シュラン……───！

　聖剣を手にしたグラウスは鞘引き、その輝く剣を握りしめた。

「────だから、お前たちを……。お前（・・）を殺したんだよ」

「へぇ？　初耳だな。僕はてっきり権力が欲しかったのかと思ったけど───？」

「権力ぅ？……ハッ。こんなもの、」

　ポイっと、頭に乗せていた王の冠を床に放り捨てる。

　カランカランと、渇いた音をたてて転がる王冠。

「王など、くだらないままごと（・・・・）だよ────剣に生き、剣と戦う……勇者に比べれば、何ほどのこともない」

「そうなんだ。……でも、お前は魔王討伐の直前、臆病風に吹かれたじゃないか？」

「当たり前だッ。あの魔王に立ち向かうなんて、……それは勇者じゃない。そんなものはタダの蛮勇だよ」

　言い切ると同時に、聖剣を手に、トン、トンッ、トンッ！　と、軽い足取りでバックステップで間合いを切るグラウス。

　そのまま、ザラディンから距離をとると聖剣を正眼に構えて見せた。

　なるほど、その構えは実に様になっていた。

　伊達に『英雄』と言われるだけはある。

「蛮勇か…………。そうかもしれないね。確かに僕ひとりでは、絶対に魔王を討伐できなかった。…………それだけは断言できる」

　それだけは───。

「そうとも──お前が死んで、次は俺が勇者になるはずだった。……そして、魔王を倒すのは俺だと、」

「いや、違うよ。勇者は僕じゃない（・・・・・・・）し、お前でもない（・・・・・・）」

「なに？」

　わからないのか？　そういった風に、静かな目でグラウスを見るザラディンは、

　ブァサ！　とローブを剥いで見せた。

　───背に担った二刀、

　全身に取り付けた２０丁余の拳銃───。

　真の……。

「真の勇者は────彼らだ！」

　二刀──……。

　２０丁余の拳銃──……。

「……オーウェン、カサンドラ───」

「そうだ。……そうだ！　本当の勇者は──彼らだ！　僕でもお前でもない。あの二人こそが勇者だ（・・・・・・・・・）！」

　────だから僕は帰ってきた。

　だから生まれ変わった。

　だから──────！！

　彼らの無念を──汚名を晴らすためにッ！

「幕だ。グラウス」