199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

第１０話３部 歯車の音がして

　フロンティアは良くも悪くもいい加減なもので。

　一晩で街が消えたかと思うと、一日で小さな町が大都市に変わったりするらしい。

　という訳であるのか無いのか、グ・ダンに連れられ来た町は、町と言うより街になっていた。

「前に見た時はもうちょい鄙びた感じだったんだが」

　剣や槍。斧に弓矢に魔法の杖に。

　鎧兜に大荷物の連中が、溜まってわいわいやっている。

　並ぶ顔も、耳の長いの、顔が青いの。背の高いの、低いの。角の生えてるの、獣の頭がついてるの。下半身が色々な動物なの。

　凄い奴になると、人間の頭の場所から手が生えてるのや、逆さまに歩く三本足のよくわからないのまでいる。

　その周囲には、揉み手を決めた連中が、その数倍も集っては、食い物やらロープやらと、硬貨を交換している。

　屋台が立って焼ける肉と香辛料のスパイシーな香りが漂って。

　イヤハヤまったく腹が減る。

「景気がいいな」

　まるでゴールドラッシュの風景だ。

　魔王降臨の報によって集まった即製勇者様達と、それを当てこんでやってきた商売人たちだと言う。

「こいつら全員、お前を狙ってるんだぜ」

「おお怖ええ怖ええ」

　ゴールドラッシュであるのなら、即製勇者様は成果無く消えていき、ジーンズや靴の業者が大企業に成長する。

　なんとなく、ここもそんな感じの匂いがする。

　浮ついた感じの勇者様達と。

　にこやかに、したたかに応答する商人たち。

　数年後の姿が見えるよう。

「んで、これからどうする気だ？」

「そもそも無一文なんだよ、俺」

「オレは貸さんぞ」

　しっかりした奴だ。

　まあ、とにかく先立つものが無ければ始まらない。

　これから何を、以前に何をするにも金は必要で。

「仕事探さないとなぁ」

「おう、頑張れよ」

「人情薄いなぁ」

「お子様じゃねえんだ。なんとか出来るだろ」

「まあな」

「まあ、いつか会う事もあるだろ。またな」

「おう。またな」

　大通りの交差点。

　幾人が行き交うその中で。

　男二人がそれぞれに、右と左に分かれて進む。

「……いい奴だったなぁ」

　もう逢う事も無いかもしれない。

　逢えた時にはまた酒を呑もうと思える。

　男と男の友情は、多分そういう距離感が一番良い。

――ピカ！　ガラガラガラガラ！

　と、その時。

　輝く晴天の霹靂。

「「なんだ！？」」

　同時に叫ぶグ・ダンと俺。

　雲ひとつ無い青空に、雷が轟音を立てて落ちてくる。

　さらに、それに応えるように地上からは光の柱が、二度三度と飛び立った。

「電神（テスラ）と太陽神（ソーラン）の恩寵者のケンカかよ」

「なんだそりゃ？」

「そういうのがいるんだよ」

　よく分からんが。

　グ・ダンと同じく勇者様で、雷とかビームとかを撃てる奴がいるらしい。

　まるでヒーロー映画みたいだ。

　異種族が普通に歩いている時点でいまさらか。

　大通りの先。

　いくつの屋台が立ち並ぶ広場の中心。

　おそらくここが、町の中心地。

　その大体真ん中に、二人の男が睨み合っていた。

「ドワーフの電神恩寵者（テスラ）と、ミノタウロスの太陽神恩寵者（ソーラン）か。典型的だな」

　かたや電撃を全身から発する髭面で筋肉質の三等身くらいの小人。

　こなた両手から光を発する上半身裸の牛頭の男。

　なんともファンタジーな光景だ。

「なんでこんな事になったんだ？」

「どっちが先に魔王を倒すかで言い合いになったらしいぞ」

　近場の一人を捕まえて事情を聞くと、なんともどうでもいい話。

「なんでそんな事で」

「体力が有り余ってるんだろうなぁ」

「だったらさっさと町出りゃいいのになぁ」

「そらおめー。カラ手で魔王討伐に出るワケねえだろ」

　カラ手で町を出ていたグ・ダンが言った。

　こいつも、こういう事が出来るんだろうか。

　一人で出てくるくらいだから、腕には覚えがあるのだろう。

　実は超有名人とかあったりするかもしれない。

「テメェゴラァ！　何言ったウルラァ」

「シャアオラァ！　吐いたツバ飲むんじゃねえぞゴラァ」

　田舎のヤンキーか。

　まあ、なんだろう。

　こういう時の威嚇の言葉は古今東西こんなモンなのか。

　とは言え、言っている事のレベルは低いが。

　やっている事は恐ろしい。

　凄まじい光を発した拳が交錯し、お互いの肉体で爆発する。

　光が弾けて爆風が巻き上がり。

　或いは轟音と共に周囲のテントに火の粉が飛んでくる。

　しかし、お互いにまったくの無傷。

　相当の力で殴り合っているのに、まったくの無傷である。

「こうなると、迷惑なだけだな」

「やっぱこれアレか。魔王の」

「だろうな、さすがに」

　【暴食（フードファイト）】が実力行使の唯一の手段となったこの世界。

　打撃も魔法も人の身体に威力を発揮しない。

　派手な光と轟音の打ち合いも、ぺちぺちぶち合う子供のケンカと変わらない。

　ただ、周囲の被害はそうでもない。

「テントに火が着いたぞ！」

「消せ消せ！　水もってこい」

「砂かけろ砂！」

　そんな声が響いてくる。

　それでも、地が裂け、火柱が立つ子供のぺちぺちは止まらない。

「こりゃあかんな」

　お互い怪我をしない分、終わりどころが見つからない。

　どんどんやることがエスカレートしていくばかり。

　そうか。

　これと同じ風景が、この世界の色々な所で起きていて。

　その原因は……。

「おい。子供のケンカもそれくらいにしておけよ」

　両者の間に入って言う。

　これも、原因作った人間の責任だろう。

「なんだよおっさん！」

「関係ねえ奴は黙ってろ！」

「関係ねえワケでもねえんだよなぁ」

　殴り合う両者の拳に手を当てて。

　小指から巻き込むように捻り上げる。

「うわったたたた？」

「つあっ！？」

　手を中心に、二人がくるりと回って倒れ伏す。

　一応、合気とか関節技は効くみたいだ。

「まあ、俺の顔を立ててこれくらいにしておけよ」

「いや、だからお前はなんなんだよ」

「何……って言われてもなぁ」

　吉祥寺で探偵事務所の所長をやっている、元公務員のおっさんです。

　としても、ここじゃあ意味の無い話で。

「まだ何者でも無いんだよなぁ」

　何者かになる事は果たして出来るのだろうか。

　その前に、元の世界に帰る事になるかもしれない。

　それでもまあ、その時まではやるべきことはやるべきで。

「うるせえ！　やんのかコラ！」

「ナメた事言ってんじゃねえぞこら！」

「……なんなら、勝負つけるか？　【暴食（フードファイト）】で」

　かちり。

　世界の歯車がかちりと回った。

　そんな気がした。

「……う……」

　二人の動きが止まる。

　脂汗を流して、金縛りのように全身を硬直させて。

　ただ、瞳だけがキョロキョロと周囲を探っていた。

「……イヤならいいんだ。それならそれで、周りに迷惑かけるなよ」

　もう一度、かちり。

　歯車の音。

　今度はなんだろう。前とは少し違う。

　新しい歯車が、新たに噛み合った。

　そんな感じがする音だった。

「……すまねえ」

「謝るなら俺じゃなくて他の奴ら」

「気が立ってたんだ。もうやらねえよ」

「それならいいんだ。テントについた火、消しに行くぞ」

　ごつい二人を従えて。

　炎が上がるテントに向かう。

　【暴食（フードファイト）】が支配する廣野の風は。

　少しだけ。

　前とは違うようだった。