第2話4部 大平原の白い館
男の城と言えば何色か。それが問題だ。
俺は断然白色。
それも純白。
城だけに。
いや、ギャグじゃない。決してギャグじゃあない。
純白は古今東西で権力の象徴だったのだ。
「いやはや。立派なお屋敷ですね」
「市民達が協力して建ててくれた自慢の館ですからな」
デ・ヴゥが特注サイズの日傘を仕舞う。
案内されたのは、白塗りされた木製三階建ての屋敷。
端から隅々まで、丹念に塗られた白ペンキが真新しいくらいに輝いている。
ペンキに浮かぶ木目がまた、良い味を出しているじゃないか。
「屋敷に戻るとほっとしますな。こちらの日差しは特に強く感じます。ほら、言うでしょう『豚は日を浴びると死ぬ』と」
「ええ。オークの皆様はそれで苦労されるとか」
オークは日光に弱いらしい。
強い光で目が眩み、日中に対策なしに外に出れば日焼けで酷いことになる。
長時間ともなると、火膨れを起こして命の危険があるという。
デ・ヴゥも、昼の外出には日傘は欠かせないと言っていた。
メラニン色素とか、そのへんが原因なのだろうか。
「でも、それだけでは無いでしょう。落ち着く造りになるように、とても苦心されていますよ。このお屋敷は」
館の中は新しい木の匂いが漂っていた。
廊下も家具も歩きやすく使いやすく、端々まで配慮がされている。
毎日の掃除が行き届いているらしく、床にはホコリの一つも無い。
メイド姿の家政婦や、ぴちっと背広を着こなした使用人が、右や左に歩き回る。
それでも、俺達の歩みの邪魔にならないのは訓練されているのか、気を使ってくれているのか。
いやいや。
あまりに丁寧で逆にちょと物足りないくらいだ。
白塗りのオールドアメリカンスタイルともなれば、ちょっといい加減さが欲しくなる。
打ち付けた釘が曲がっていたり、踏むと鳴る床板があったりと、そういう隙。
或いは、お客様にもざっくばらんに話しかけるおばちゃん家政婦。
そういう大雑把さこそ、アメリカンスタイル。
とは言え、住んでる人からしてみれば、隙なんか無いのが一番だろうけど。
風情や味を求めるのは、お客様の我儘なのかもしれない。
「それでは、ワシは仕事がありますのでこの辺りで。後は家令がご案内いたします」
すす、と現れたのはダブルのスーツ姿のゴブリンだった。
列車で売り子をしていた娘たちとは違う、禿頭で細い手足で腹の出た、昔の童話に出てくるようなゴブリン。
日に灼けて黒ずんだ顔は皺が深く刻まれている。
「失礼いたします。ささ、こちらへ」
しわがれ声はゆるりと落ち着いていて丁重だ。
ベテラン執事という雰囲気。
実に雰囲気がある。
片眼鏡とかかけてもらいたくなる。
戦ったら強そう。絶対に強い。
そんな感じ。
「執事さんは、こちら長いのですか?」
執事を先頭に、俺、ヘリアディス、テーダ、荷物持ちの使用人たちの順で進んでいく。
知らない場所を誰かの案内で進むのはわくわくする。
ちょっとした、冒険気分。
「ええ。市長には、この街が出来た時より仕えてございます」
「それはそれは。ご苦労なされたのですね」
「私を苦境から救っていただいたのが市長でございます。以来、大切にしていただき果報な話でございます」
「やっぱ、こっちでもそういう扱いされるゴブリンはいるのねぇ」
ゴブリンの寿命は短い。
五年を待たずに成人し、一生は二十年ちょっとだと言う。
その短い時間で、何かの事を成し遂げたり、子供に何かを残せる者は僅かだ。
だから、より力の強い種族の下で、長らく奴隷のような扱いを受けてきた。
餓鬼のようなあの外見は、急速に成長する幼少期の、慢性的な栄養失調が原因だ。
本来は、機敏で利発で見目よい小妖精だと知れたのは、最近の事だ。
今はまだ、この執事のような姿の者も数多い。
その皺の一本一本に、今までの苦労が刻まれているんだなぁ。
「……ですので」
執事の視線が鋭く変わる。
「大恩ある市長の為ならば、この老骨、いかなる事もする所存。それはお忘れなきように」
低く響く声。
この人からしてみれば、俺は恩ある主の大敵だ。
最期の奉公。なんて気持ちにもなるかもしれない。
そういうロマンチシズムは嫌いじゃないけれど、自分の事となると勘弁願いたい。
「私もいかなる事もする所存ですぞ。主殿」
「いやらしい意味で?」
「いやらしい意味でも、ですな」
うちの女性陣二人は本当にぶれないなぁ。
ゲハハとか、ちょっと女性が出して良い笑い声じゃない気がする。
蛮族系美女。
そういうのもあるのか。
ちょっと、俺は勘弁して欲しいのだが。
「個性的な方々ですな」
「ええ、そりゃあもう」
俺も執事さんみたいな落ち着いた使用人が欲しいです。
もう無理かなぁ。
どこで間違えたんだろうか。
「お部屋はこちらで。軽食も用意いたしましたのでご賞味を。後、風呂の準備をしてございます。お好きな時にご利用下さい」
風呂もあるのか。
なんというサービスの良さだ。
まるで高級旅館のようじゃないか。
「おお! 風呂があるのですか! それは僥倖」
「アタシ、一番風呂だからね!」
「私は主殿と一緒で構いませぬぞ」
「俺が構います。最後でいいです」
女性陣は風呂がお望み。
かく言う俺も、昼風呂には一家言あったりする。
昼風呂は、昼酒に匹敵する愉悦のひととき。
それは一言では語りきれない思想と作法のワンダーランド。
そこに冷えたビールがあれば最高だ。
「ご安心下さい。男女別の大浴場になってございます故」
いいなぁ、大浴場。
足を目一杯伸ばせる風呂なんて、銭湯以来だ。
「それと、風呂上がりに冷えたビールも」
ビール?
風呂後の冷えたビール、だと!?
この無法の大地で、何というサービス精神。
俺はもう、風呂に入る前からメロメロだ。
戦う前から完敗だ。
完敗に乾杯。
「大浴場かぁ。実はアタシ、そういうの初めてなのよね」
「私の故国には公衆浴場がありましたので、作法は慣れております。お教えいたしましょう」
女性陣もかしましい。
彼女らにとっても風呂という存在は特別なのか。
きゃいきゃいと楽しそうにはしゃぎ回っている。
「へー。どんなの?」
「まず、奴隷を連れて行きまして」
「ああ、それ以上はいいわ」
「ケンタウロスは、自分の手が届かない所が多いのです」
種族ごとに色々あるんだなぁ。
「これからは主殿に洗って貰おうかと思っております」
それは主従逆じゃないか。
逆に洗って欲しいとか、そういうつもりは無いけれど。
「従者としてのサービスです。私の豊満な肉体を思う様にまさぐるというご褒美で」
「アンタ。実はこいつの事尊敬してないでしょ?」
「そんな事はありませんよ。そうですよね、主殿」
仇討ちも乱暴狼藉の方便だった娘だ。
主従の契りというのも乱暴狼藉の方便ではなかろうか。
とんでもない娘に関わったのではなかろうか。
やはり、男は孤独の方が良いのではなかろうか。
「とは言え、まずは部屋ですな。おお、派手さは無いが清潔な部屋ではありませんか」
部屋もやっぱりオールドアメリカンスタイル。
簡素で飾り気が無くて機能性一辺倒で。
でも、そこが好き。
牛乳シリアルと、スクランブルエッグの朝食。
そんな感じ。
「ではテーダ殿。後ほど」
「ヘリアディスさんも別の部屋ですよ」
「私は主殿と同衾すると言ったでしょうが。家令殿、風呂の間にケンタウロスが入れる寝台を」
「承りました」
「寝台はそれ一つで良いぞ」
「承りました」
「本当に同衾なんだ」
頼むからやめてくれ。
「じゃ、アタシも同じ部屋でいいかな?」
テーダさんもやめよう。
何か大変な事になりそうだからやめよう。
「皆様ご一緒でよろしいので?」
「いえ。全員別でお願いします。出来れば俺の部屋には鍵をつけて下さい」
「承りました」
鍵を壊して入ってきそうだけど。
ああ、俺の孤独で豊かな生活は、どこに。
まあ、とりあえず部屋で落ち着こう。
軽食というのを摂って、それから風呂に入ろう。
「……すみません。軽食というのは?」
「お客様には食事を出さぬように。との市長からの命でございます」
なるほど。
そういう手で来たか。
「お客様には、十分空腹となって、万全の体制で【
「いえ、いらぬ心配です。通常通りの食事をお願いします」
フードファイトにおいて、完全な空腹は万全の体制ではない。
まして、三日も前から絶食すれば胃腸は縮み、血糖値は下がり、実力の半分も出す事は出来ないだろう。
それを狙っての事だろうか。
やはりあの市長。親切そうな顔をして中々のタヌキである。
タヌキであるからこその、この街の繁栄なのかもしれない。
「余裕ですな。さすがは主殿」
「頑張ってよねぇ。アタシ達のこれからの生活がかかってるんだから」
女性陣の期待も高い。
まるでお父さんだ。
お父さん、頑張っちゃうぞ。
……俺は、孤独に豊かに生きていたかったはずなんだが……。
まあいい。
「そんな事より、お風呂の準備をしましょうか。お二人とも、自分の部屋に戻って下さい」
「はーい」
「私の部屋はここですよ」
「自分の部屋に戻って下さい」
「……承りました」
どうして不承不承なのか。
「では、風呂場で待っております」
「待たなくていいです。女性風呂でゆっくりしてて下さい」
女性二人を追い出して、ぴしゃりとドアを締める。
とても疲れた。
とにかく風呂に入ろう。
風呂に入ってビールを呑んで寝てしまおう。
細かい事を考えるのは後にしよう。
荷物と上着を床に投げつけるように置いて、俺は風呂の準備を始めた。
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