この恋は飴より甘し。 〜 飴よりも甘いツンデレ騎士に愛されてます。〜

第41話 過去ー音楽府編3（ユティア目線）

「大丈夫かい？」

「……クート……どうしてここに……」

「何となく、かな」

「……そう……」

　それだけを言ったわたしを見て、クートはほんの少しだけ表情を崩す。

「少し、歩くかい？」

「……うん……」

　人の少ない道を通って、校外へと歩いて行く。

　少しだけ先を歩くクートの、引っ張るでもなく、握りしめるわけでも、立ち止まらせるわけでもない、ゆるく握られた手が、温かさを教えてくれる。

「クート、あの、さ」

「うん」

「わたし、ひどいことを、したのかな……」

「どうしてそう思うんだい？」

「本当は、わたし、ここには宮廷楽士になりたくて入ったわけじゃないの」

「……うん」

「ただ、上手に歌えるようになりたかった。ただ、うまく踊れるようになりたかった」

「……そうだね」

「ハノみたいに、ワトみたいに、ミオンみたいに、大きな目標があったわけじゃないの」

　わたしは、場違いだったのかもしれない。

　もっと、始めから、自分がそれを分かっていたら、誰かを、ミオンを傷つけるようなことは、無かったかもしれない。

「……どうしてユティアは、ミオンを傷つけたって思うんだい？」

　立ち止まることなく、ゆっくりと歩きながら、クートがわたしに問いかける。

「さっきも……この前も……傷ついた表情をしてた。さっきは……見れてないけど……声が」

「そんな感じだった？」

「……うん」

　そっか、と呟いたクートが、足を止める。

「クート？」

　ふいに立ち止まり、こっちを向いた幼馴染を不思議に思い、彼の名前を呼べば、ぐいっ、と手が前へと引かれる。

「わっ」

「よいしょ、っと」

　ポス、と倒れ込んだ先はクートの腕の中で、薬草の匂いが鼻先をくすぐる。

「……クート、どうしたの？」

「んー？ いまのティアには、これが要るかなぁ、って思っただけだよ？」

　わたしのおでこに顎をつけながら話すクートの腕が動く。

「クート？」

「これは、僕の独り言だから、聞かなかったことにしていいよ、ティア」

「…………独り言？」

「正直、僕はね、君が宮廷楽士になるなら、なるで、ならないならそれで、どっちでもいいんだ」

「どっちでもって……」

「そう。どっちでもいい。だって、君が選んだ道だ。僕は、それを応援するし、困ったことがあるなら力になるし、それはこれからもこの先も、変わることはない」

「……そう」

「こら。僕の独り言だって、言っただろう？」

「あ、うん」

　顔を動かそうとした瞬間、グイ、と後頭部のおかれたクートの手が、わたしの動きを止める。

「僕は僕のやりたいこと、やるべきことをする。そりゃ、ティアが近くに居てくれたら何百倍もやる気は変わってくるけど、だからと言って、君を僕で縛り付けるつもりはない。ティアは、ティアらしく過ごして欲しいし、歌っていて欲しい。ティアが楽しいと思える場所が、ティアの居る場所なんだ、と僕は思ってる」

「……クート……」

「だからね、一時の友情で、君の将来を狭める必要はないんだよ」

「一時って……」

「ああ、ごめん。言葉が悪かった。これからもずっと続く友情であったとしても、だ」

「それは……」

「君の将来は、君だけのもの。そして、君は、迷いながらも道を選んだ。違うかい？」

「…………違わない」

　ぽん、ぽん、と頭の後ろを、クートが優しく叩く。

「迷って泣いたって、いいんじゃないかな。誰も傷つけないでなんて生きていけないし。それに僕とエリーを見てご覧よ。お互いボッコボコにし合ってるじゃないか」

　クツクツ、と笑うクートの声が、ぴったりとくっついた身体から聞こえてくる。

　また、少しクートの背が伸びた。

　そんなことを考えてしまうくらいには、落ち着いたらしい。

「……ぼこぼこにしすぎて、この前、アリスを泣かせたことは許さないからね」

「あー……それは……何と言いますかー」

　片手で、自分の頬をかきながら言うクートを見上げれば、「ん？」と少し下を向いたクートと視線が重なる。

「ねえ、クート」

「何だい？」

「おまじない、してくれる？」

「おまじない？」

　きょとん、とした顔をして、首を傾げたクートに、言葉を続ける。

「ちっちゃい時にいつもしてくれてたやつ」

「ちっちゃい時に……って、アレ？」

「そう、それ」

「あー…………」

　困った顔をしながら、斜め上を見るクートに、「ねえってば」と声をかければ、クートの耳が、少し赤い。

「本当にするの？」

「して欲しい」

「知らないよ？ どうなっても」

「元気でるもん」

「あー……さいで……」

　しばらく、ううん、ううん、と唸ったあと、観念したような表情を浮かべて、クートが少し離れる。

「……目、閉じてて」

「……うん？」

「……本当にするよ？ いい？」

「いいよ」

　視界を閉じた代わりに、風に揺れる葉っぱの音や、遠くの人の声が耳に入る。

　トス、と軽い衝撃と、少し高めの体温が、おでこにあたる。

「それはそれは小さな森　もしも小さき人ならば

　その青をまとえただろう　青に愛されしこの丘は

　芽吹きの丘とうたわれよう」

　少し低くなったクートの声が、耳に入る。

　皆がうたう、この国の歌の、冒頭。

　昔から、クートの歌うこの部分が好きなのだ。

「クート、ありが」

　歌い終わった、離れたおでこの体温に、瞼を開ければ、クートの顔がすぐ目の前にある。

「まだダメ」

　そう言って近づいたクートに思わず目を瞑れば、瞼に柔らかいものがあたる。

「なっ、いまっ？！」

「元気、出たでしょ？」

　ぱちん、と片目を瞑って笑うクートに、ドキリ、と心臓が大きく音を立てる。

「そこまでしてなんて言ってないっ！」

「だから本当にいいか聞いたのにぃ〜」

　グッとクートの制服の胸元を掴んで、ぐらぐらと前後に揺らしながら文句を言えば、クートは耳を赤くしながら、「理不尽〜」と笑った。