この恋は飴より甘し。 〜 飴よりも甘いツンデレ騎士に愛されてます。〜

第31話 誘拐事変 後日談

「アリスっ！！」

　バタンッ！ と勢いよく開いたドアの音とともに、私の名前が大きな声で呼ばれる。

「ユティア？ どうしたの？」

「大丈夫？！ 怪我は？！」

　真っ青な顔をして私をペタペタと触るユティアに、「だ、大丈夫だよ」とかろうじて返事を返す。

「本当に？！ 本当に本当？」

　泣き出してしまうのでは、と思うほど目を潤ませたユティアに、「大丈夫」と手を握りながら伝えれば、ユティアが「良かったぁ」と大きく息をはきながら呟く。

「って、ユティア、お仕事中だったんじゃ」

　よく見てみれば、仕事の制服のままの幼馴染に驚いて問いかければ、「うん」と彼女は頷く。

「アリスが輩に襲われたって聞いてそれどころじゃなかったもの！」

「……輩って……」

　ユティアの言葉に思わずツッコミをいれれば、「輩で十分よ！！」とユティアが息を荒くしながら答える。

「あ、そういえば、ラグスは？ ここまで送ってきたんでしょう？ 帰っちゃった？」

　ふと、唐突に落ち着いたらしいユティアが、きょろ、と室内を見渡しながら、彼の名前を言う。

　たったそれだけのことだったけれど。

　ふいについさっきの出来事を思い出して、ぶわっ、と頬に熱が走る。

「アリス？ どうしたの？」

　そんな私に気がついたユティアが、私の顔を覗き込みながら問いかけたあと、「……あいつ…」と小さく呟く。

「……やっぱりラグスのこと、一発殴ろうかしら」

「え、ええええ？！」

「だって、わたしのアリスに！！」

　グッ、と握りこぶしを作りながら言ったユティアに、驚きの声をあげれば、ユティアが私の手を握りしめて言う。

「いや。でもね、殴られたら痛いし、殴るほうだって痛いってラグスも言ってたし！」

「でもでもでもでも！ なんかとっても殴りたい気分だし！」

「いや、あのね、ユティア。だから、ユティアが殴ったらユティアの手が痛いし、っていうか殴る必要がどこにって、あ」

　ふるふると握りこぶしを震わせて言うユティアの背後に、白い影が、ゆらり、と動く。

「おやおや。僕の恋人は随分と物騒なことをしようとしてるねぇ」

　そう言って、ユティアを背後から抱きしめたのは、白衣を着たままのクートだった。

「……ごめんなさい……」

「ううん、そこまで思ってくれてる、って分かって嬉しかったから大丈夫だよ？」

「……っもう！ もうっ！」

「あうっ」

　しゅんとしながら謝ったユティアに、正直な感想を伝えれば、それを聞いたユティアが、ぱあっ、と表情を明るくしたあと、私に抱きつく。

「それにしてもいつもにまして随分と無茶をしたじゃないか」

「……だって……」

「だって？」

　諌めるような視線のクートに、だって、と小さな声で返せば、クートは静かに言葉を待ってくれる。

「シンシアさんが、本当に困っていたから」

　お父様、と呟いた時、彼女の小さな手は小刻みに揺れていて。

　年下、ということもあるけれど、守らなきゃ、と思ったのだ。

　撒いてきた、と言っていた騎士団の元へ、誰よりも信頼できるラグスの元へ、連れて行かなくては。

　そう思ったから。

　思う言葉が、うまく出てこなくて、止まってしまうけれど。

「そう」

　ただ、それだけ。

　それだけを言ったクートが私の頭を撫で、ユティアが、また抱きしめてくれる。

　ただ、それだけだったけれど。

「心配かけて、ごめんなさい。心配してくれて、ありがとう」

　二人へのごめんなさいとありがとうを精一杯にこめて言えば、ユティアとクートは、同じ顔をして笑った。

　◇◇◇◇◇◇

「クート、何だか少し寂しそうね？」

「そう見えるかい？」

「うん」

　アリスの家からの帰り道、わたしの横に並ぶクートが、何やら少しだけ寂しそうな表情を浮かべていて、少し気になる。

「なんだろうね。親心、は違うな。兄貴の気分かな」

「お兄ちゃん？」

「大事に大事にしてきた妹を、掻っ攫われていった、ってとこかな」

「ああ、アリスのことね」

「そうだね」

「そうね。それは、わたしも、かも」

「そうみたいだね」

　クートの言葉に、さっきまで一緒にいた幼馴染のことを思い出して、ほんの少しだけ寂しさが募る。

　自分たちの関係性が変わるわけじゃない。

　それに、大好きな友人が、大好きな人と恋をしている。

　とても素敵なことだと、理解はしているけど。

「もしかしたら、少し前のアリスも、こんな気持ちだったのかしら」

「おや、と言うと？」

「時々ね、わたしとクートが話している時に、寂しそうな表情を浮かべる時があったの。一人ぼっちになるはずがないのに、って思っていたけど……違ったのかも知れない」

「……そうだね」

　きゅ、と手を握ったわたしに、クートが「ティア」とわたしを呼ぶ。

「なあに」

「例えばこの先、マノンも含めて、僕たちの関係性が変わったとしても、君は僕の隣にいてくれるかい？」

「もちろんっ」

「……そっか」

　そう言って、クートは静かに微笑む。

　その笑顔が、やけに綺麗に見えて、心臓がドキリと跳ねる。

　ー　恋をしている人って、キラキラして見えるの

　前に、そんな風に言っていたアリスの言葉が、頭をよぎる。

「キラキラ、かあ」

「ん？」

「んーん、何でもない」

　ふるふると首を横に振ったわたしに、クートは「そう」といつものように柔らかく笑う。

「……ところで、ティア？」

「なあに？」

「次は誰かを殴るなんて言う前に、僕に言ってね？」

「え？」

「当たり前だろう？ 君に誰かを殴らせるくらいなら、僕がそいつをぶっ飛ばすさ」

　にっこり、と完璧な笑顔を浮かべながら、そう言ったクートに、わたしは密かに言うのは止めよう、と心に誓ったのだった。