風と華と桜 〜君しか愛せない〜

第6話 お誘い

三姫が自分の部屋に戻ると、部屋に控えていた敬子に昨夜の事を話した。

「踊るのを申し込まれると、あんなにも喜べるものなのね」

「お相手が日本人であれば、よりよかったでしょうね」

晩餐会の話を陽気に話す三姫を喜びつつも、不安を隠せない敬子はつい本音を語るが、その思いは届かなかった。

「そうかな？でも、中々西洋人と友達にはなれないし、あちらの事をよく知る良い機会だと思うの！ほら、日本人は西洋マナーを知らないって言われているのよ。」

敬子は、三姫の言う事に一里あると思いつつも、このまま、何時もの様に興味を持った事を探求されては、結婚の道から遠ざかる三姫を心配する。

「もう、みんなして、結婚、結婚って！そんなに、結婚しなくちゃいけないの？」

とご立腹な三姫に対し、敬子もやや激しく応答した。

「当たり前です！！結婚こそが女の幸せ！私は三姫様に、お幸せになってほしいのです！！そして、ゆくゆくは、三姫様の赤子をお育てしたいのでございます！！」

敬子の迫力に押されかけた三姫だが、今は結婚の事よりも、エドワードに会ってもっとイギリスについて知りたいと考えた三姫は、両親が居る部屋へ出て行った。

数日後・・・椿家　　　　”　　”は英語で喋っているという意味です。

”また、負けたよ！！”

”たまたま運が良かっただけですよ、エドワード”

椿家では悠仁とエドワードが、チェスをしていた。

五連勝している悠仁は、機嫌よく微笑んでいた。

エドワードが今度は負けないと思いながら、もう一回チェスをやろうとしたところに、執事がプレートを片手に部屋へと入ってきた。

「エドワードさま宛に、お手紙でございます」

エドワードは自分宛の手紙を受け取り、差出人を知ると、目を大きくして驚いた。

”三姫さまからだ”

”・・・なんて書いてあるの？”

”一緒にお茶をしたいのと、私の国についてもっと知りたいそうだ”

”へぇ～、そう。”

悠仁は、淑女なら異性へお茶に誘わないと言って、その場を立ち去った

エドワードは、友が去って行くのを見届けると、客室に戻るとすぐに返事を書いた。

執事を呼び出し手紙に渡すと、何を聞かれてもいいように、トランクからイギリスの歴史本を、取り出し、読みだした。

悠仁は自室に戻ると、おもしろくないと思いながら、ふと机に飾ってある写真立てを手に取り、見つめた。

「イギリスの事なら、私に聞けばいいのに」

そうつぶやいては、写真立てを元の場所に、割れないように丁寧に元の位置に戻した。