代表取締役社長を解任されたら、異世界で俺sugeee

第４章 孤児院

第24話 孤児達との出会い

　スイーツ専門店『パティ』が開店してからしばらく経ったある日、悠真が何気なく外を見ると、ぼろぼろになった服を着た子供たちが、パティを遠くから眺めていることに気が付いた。

　「ルビア、あの子供達は？」

　「最近よく遠くからパティを眺めております。近所の孤児院の子供達だと思われます」

　それを聞いた悠真は話を聞いてみようと、外に出て手招きした。すると孤児達は顔を見合わせ、どうしようか話をしていると、最年長と思われる男の子が近づいてきた。

　「なんだい？　俺達に何かようかい？」

　「１人で食べるのは寂しいから、一緒にシュークリームを食べないかい？　みんなの分もあるよ」

　悠真が持ち出したシュークリームを男の子に見せると、男の子が屈託のない笑顔を見せてくれた。

　「ほんとか！　マリーが食べてみたいってぐずってるんだ。でも俺達はお金が無くて買えなくて……」

　「もちろんみんなの分もあるよ。マリーって子はあそこにいるのかい？」

　「いるよ！　こっちこっち」

　男の子は悠真の手を引っ張り、走って孤児達の下へと連れて行く。その手は細く、成長期の子供にもかかわらず、栄養が足りていないのだろう。

　「この兄ちゃんがシュークリームくれるって！　マリー！」

　「まじか！」

　「やったー」

　「ありがとう！」

　思い思いに子供達は喜び、感謝を悠真に伝えている。その中の１人、マリーと思われる６歳くらいの女の子が、さっきの男の子に背中を押され悠真の前で、シュークリームをキラキラとした目で見つめている。

　「本当に食べていいの？」

　「いいよ。みんなで一緒に食べよう」

　悠真が地面に座り、孤児達にも座るよう促すと、１人に１つずつシュークリームを渡すと、自分も１つ一緒に食べた。

　「うめぇ！」

　「お兄ちゃんありがとう！」

　「美味い！」

　「マリーどうだ、美味しいか？」

　「うん、おいしいよ」

　子供達は笑顔でシュークリームを食べ終わると、指についたカスタードクリームを舐めていた。

　「ところで、みんなはどこに住んでるんだい？」

　「あっちにある孤児院だよ。シスターがいるんだ」

　「シスター綺麗なんだよ！」

　「ねぇ、最後のこのシュークリームを、シスターのお姉ちゃんに上げちゃダメ？」

　「いいよ。それじゃぁみんなで孤児院に行こうか」

　「行く！」

　「お姉ちゃんに惚れたらダメだよ！」

　「先に行ってる！」

　そんな会話をしながら孤児院に向かってしばらく歩くと、ボロボロになりながらもなんとか建っている、そんな外見の孤児院が見えてきた。

　「お兄ちゃんここだよ」

　「入って入って。お姉ちゃんお客さんだよー」

　子供達に手を引っ張られながら奥の部屋へと進んでいくと、シスターらしき女性が部屋の中で待っていた。

　「すみません、なんでもシュークリームを頂いたとか」

　「１人で食べても寂しいので、どうせなら一緒に食べようかと誘っただけですよ」

　「シュークリーム美味しいんだよ！　お姉ちゃん早く食べて」

　「後で頂きますよ」

　「ダメ！　今食べて欲しいの」

　後でシュークリームを頂こうとしたシスターに、孤児達が早く食べて食べてと催促していると、シスターがシュークリームを食べ始めた。

　「あら、美味しい」

　「でしょでしょ。このお兄ちゃんがみんなにくれたの！」

　「有難う御座います。ちなみにおいくらでしたか？」

　「俺のわがままで一緒に食べてもらっただけなので、お金は要らないですよ」

　「ではありがたく頂戴しますね。孤児院の経営が凄く厳しいものですから……」

　子供達が遊びに出た後、シスターの話を聞いた悠真。孤児院の運営は寄付のみで運営しており、その寄付金も年々減っている。そのため成長期にもかかわらず、子供達に１日１食しか満足に与えられず、シスターも子供達の食べ残しで凌いでいるらしい。さらに今は全部で９人の子供達を預かっているらしい。

　その話を聞いた悠真は、パティの売上げの一部を継続的に寄付することを約束し、帰路へとついた。

　リビングでプリンをたべながら、セラとリリーに孤児院でのことについて相談を持ちかけた。

　「とりあえず、パティーの売上げの一部を孤児院に寄付することにしたけど、それでは根本的な解決にはならないんだけど、何か良い案ないかな？」

　「ご主人様の慈愛の心に感服いたします。メイド達みたいに何か作らせてはどうでしょうか？」

　「孤児達が冒険者になればいいニャ。街中でのクエストがあるニャ」

　「なるほどな。作らせるのは難しいかもしれないが、冒険者はそれなりの年齢の子供達なら良い案かもしれないな。ところで冒険者って年齢制限はあるの？」

　「１３歳くらいから冒険者として登録することができます」

　「今日は会えなかった孤児達もいるだろうし、また明日行ってみるか」

　「お供致します」

　「リリーも行くニャ」

　翌日、３人はパティに顔を出した後、お土産のシュークリームを持って孤児院へ向かうと、マリーと昨日はいなかった男の子が一緒に遊んでいた。

　「おはよう。シスターいるかな？」

　「あ、お兄ちゃん！　シスターいるよー」

　「おはよう御座います。シスターにどのような御用事でしょうか？」

　「孤児院の運営についてちょっと話をしようと思ってね。マリーちゃん、これお土産だよ」

　「シュークリーム？」

　「そうだよ。またみんなで食べてね」

　「ありがとう！」

　シュークリームを抱えたマリーは、孤児院の中にいる孤児達に早速シュークリームを届けるために、パタパタと走って行った。

　「すみません。こちらへどうぞ」

　そういって男の子は昨日の応接室みたいな一室に悠真達を案内し、シスターを呼びに向かった。

　「ユーマさん、またシュークリーム頂いてすみません」

　そう言いながらシスターがやってきた。

　「子供達が喜んでくれれば嬉しいです。早速なんですが……」

　昨日セラとリリーの３人で話した内容――孤児を冒険者として登録し、街の中でできるクエストを受けてはどうかとシスターに提案してみた。

　「有難う御座いますユーマさん。でも既に４人の子供達が登録して、街中でのクエストを受けてくれてるんです」

　「そうなんですか。すみません」

　「いえ、孤児院の事を色々と考えて頂いて有難う御座います。でも街中でのクエストは数が少なく、報酬が低いのでやはり寄付に頼らざるを得ない状況なんです」

　「街の周りで薬草集めとかはどうですか？」

　「街の周辺は比較的安全と言っても、魔物が出ます。あの子達では満足に戦えないので危険なので受けさせていません……」

　低ランク冒険者が、比較的安全とは言え街の外でのクエストは確かに危険が伴う。

　「それならセラとリリーが、その子供達の特訓に付き合ってはどうでしょう？　冒険者ランクもBですし、特訓に付き合うには問題ないと思いますよ」

　「でもお二人のクエストの邪魔にならないでしょうか？」

　「大丈夫ですよ。最近はダンジョンにも潜っていませんし、ボチボチとクエストを受けているだけですから」

　「それではお言葉に甘えて、お時間があるときだけでいいので、お願いできますか？　あの子達も早く強くなって、外に出てみたいって言ってましたから、喜ぶと思います」

　「では、４人がクエストを受けていないときに、街の外で特訓するようにしましょう。セラとリリーよろしくね」

　「承知しました」

　「任せるニャ」

　「有難う御座います。あの子達も強くなれば活躍できる場が広がるので、きっと喜ぶと思います」

　「では早速ですけど、４人に会わせてもらえますか？」