第４話 朱雀と帰路につく
「良かったねぇ、ケガ人いなくて」
「でもいそかみ屋の大将ってば、人間の泥棒にやられたんだって言ってた……。あたしの見間違いだったのかな」
「輝耶ちゃん、そそっかしいからね～」
「う……。
納得のゆかないまま、輝耶は朱雀と
あれからいそかみ屋には、店員の通報を受けた番所の者が駆けつけた。
番所の調べでは、泥棒はいそかみ屋が蔵を開ける時刻を狙い、家宝の『
あれは困ったときに売ろうと思っていた大事な物だったのに、と大将が落ちこんでいたのを輝耶は思い出す。
（金の文鎮の、燕の子安貝か……。どんなのだろ、ちょっと見てみたかったかも）
朱雀の話によると、本物の燕の子安貝とは、
盗まれたのは、燕の子安貝の、
大将が言うには、アレは鍛冶屋を
（もしかして恋人に贈るための作品だったとか……そうだったらステキだな）
町と町をつなぐ太い橋を渡ってゆき、輝耶たちは朱雀町のとなりの、
大裳町は雑貨を売る店が多くあり、
「あ、輝耶ちゃん見てぇ。あの女の人、美人だねぇ」
朱雀が急に立ち止まり、たった今渡ったばかりの橋を戻ってゆこうとした。
「朱雀さん待って！ もう帰らないとさすがにまずいわ」
「ああ、あの男の人も
「まっすぐ走って朱雀さん！」
美人を見つけてはふらふらと寄っていく朱雀の手を、輝耶は引っぱって走った。
輝耶の店は、大裳町を突き抜ける子安貝大通りを、南に数本入ったところに建つ、長屋と長屋に挟まれた小さな店だ。
「うっ」
到着した自分の店の前で、輝耶は思わず足が止まった。
開け放たれた店の奥から、
それだけならば、いつもの光景だが、問題は
良い感じに酔っぱらっている中年男が、陰直を見るなり慌てて引き返した。
「うっわ、祖父ちゃん怒ってる……」
輝耶はなんとかお説教を喰らわない方法はないかと考えたが、何も良い案が浮かばず、けっきょくおとなしく陰直の前にやってきた。
「どこへ行っていた輝耶よ！」
「ご、ごめんなさい。ちょっと朱雀町までお蕎麦を食べに」
「
「……夜、外出するときは、行き先を祖父ちゃんに伝えて、絶対に一人で出歩かない、です」
輝耶は気まずく目を逸らしながら、とつとつと答えた。
けれど、行き先を伝えれば心配性な祖父が、騰蛇か朱雀を付き添わせようとするのだ。
息抜きどころではなくなってしまうから
通りを歩いている者が、輝耶ちゃんまた怒られてるぞとひそひそ言うのが聞こえた。
「じ、祖父ちゃん、そんな怒らないでよぉ。人が見てるじゃないの、恥ずかしい」
「恥ずかしいのはお前の格好だ。そんな
「いいじゃない。これ動きやすいし、可愛いし」
「
静まるどころか、ますます声を荒げる陰直。
今や火当姓を名乗る人間は、陰直と輝耶の二人だけ。
陰直は老いた男手一つだけで、大事に大事に手塩にかけて輝耶を育ててきたのだった。
だから、輝耶のことが心配で可愛くてたまらない。
特に年頃で活発になり、いっぱしに反抗もするようになったときては。
「むぅ。たまの夜遊びくらい許してよ。あたし朝と夕方がんばって働いてるじゃない」
「駄目だ。夜の一人歩きは断固として禁止する！」
陰直がぴしゃりと言い下し、輝耶の腕を掴んで店の中へと引っぱっていった。
「あはは、お
朱雀が笑いながら、引っぱられてゆく輝耶についていった。
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