勇者様が帰らない

敵か味方か

　栄達のために自分たちと疎遠になったのは構わないにしても、最後までリーズのことを守ってあげられなかったエノーとロザリンデの不甲斐なさに失望していたロジオン。だが、彼らはアーシェラとの約束通りツィーテンを弔うだけの心は持ってきてくれたので、ロジオンは3枚目の手紙を二人に差し出した。

「10日くらい前に、アーシェラが手紙を送ってきた。それも緊急の用事に使う術式郵便だ」

「やはり、ロジオンのところに来ていたんだな」

「お前らが信用なさすぎるせいで、あいつメッチャ怒ってただろ。ま、約束通り聖花を持って直接訪ねてきたんだ。俺のところに来た手紙を見せてやるよ」

　そう言ってロジオンは、エノーに手紙を手渡した。そこにはこう記されていた。

『ロジオンへ

　忙しいところ申し訳ない。この手紙を、緊急で君に送る。

　今、リーズがこちらに来ている。このままでは、リーズの身にどんな危険が及ぶかわからない。

　王国にいるグラントさんとエノーに手紙を送ったから、この手紙が着いた後くらいに、エノーとロザリンデがリーズを迎えに来るはず。手土産に聖花を持ってくるように言ってあるから、きちんと約束を守ったと判断したら、僕のところに向かわせてほしい。

　ボイヤールさんには話はつけてある。もし何かあったら、構うことはない。しばらく君も安全な場所に身を隠すといい。サマンサさんにも、体に気を付けるように言ってあげてね。

　すべてが無事に終わったら、また連絡するよ。迷惑を掛けた埋め合わせは、また今度するから。

　また逢う日まで。

　アーシェラ・グランゼリウスより　　　　　　　　　　　　3/3　』

　エノーとグラントには謎かけのような手紙を送ってきたのに対し、まだ親交があるロジオンには、きちんと血の通った文章で手紙を書いてきていた。

　「リーズに僕の居場所を知らせたのは君なんだから、最後まで協力してね」と遠回しに言っているようではあるが、新しい生活が完成しつつあるロジオンを気遣うように、最大限の手を打ってあることが読み取れる。

「もしお前たちが以前と変わらずに、手段を択ばずにごり押しする気だったら、俺はお前にアーシェラの居場所を教えない気でいた。アーシェラの居場所を教えて、リーズを後押ししちまった身としても、責任を感じてるからな」

「ああ、少しでも信じてくれるだけで十分だ。それに……今更だが、俺もロザリンデも罪滅ぼしがしたくてな」

「協力していただけますか？」

「ほう？　なんだそれは、聞くだけ聞いてやろうか」

　ここで、思わぬことを言い出したエノーとロザリンデに、ロジオンは意外そうな顔をした。今までのやり取りからして、ロジオンは二人がどうしてもリーズを王国に連れ戻したがっていると思っていたようだが…………エノーとロザリンデは、もう王国という名の泥舟を捨ててきた身であり、心はすでに王国に背いていた。

「実は私たちは、リーズさんを説得しに来たわけでも、アーシェラさんに害をなそうとしに来たわけでもないのです。私もエノーも、無王国に戻らないつもりです」

「……おいおい、冗談だろう？　あんたは中央神殿の聖女様で、エノーは夢にまで見た貴族になれたわけだろ？　俺が言うのもなんだが、本気か？」

「本気だとも。俺たちはリーズに、もう王国に帰る必要はないと言ってやりに行きたいんだ。そしてアーシェラにも……この先ずっとリーズを守ってやれって励ましてやるつもりだ」

　ロジオンから面と向かって叱られたことはエノーの心に堪えたが、それと同時に安心感もあった。

　彼は、二人が王国の手先として、リーズを連れ戻そうとしている「敵」だと認識していた。それはすなわち、自分たちが見限った王国に対する敵対心であり、万が一にもリーズやアーシェラと敵対することはない。

　今やエノーもロザリンデも、本来の味方ほど信じられないものはなく、敵の方がより信頼できる状況にある。何とも皮肉なものだ。

「わかった。まだ完全にお前らを信用したわけじゃないが……俺の家で詳しく聞こう。先生もいることだし、ここじゃ誰に聞かれるかもわからないからな」

　こうして、エノーとロザリンデは改めてロジオンの家の中に招かれた。

　そこには相変わらずボイヤールが平然と居座っており、彼も交えて4人で今後のことについて話をした。