ヨーコは今日もハマにいる。

第147話 辛さの中にある旨味

「ふぁっ・・・ふぅぅぅぅ・・・んん。やっぱり、香りがすでに辛いわねぇ。」

　先日のイズミさんからの「中華作って」がきっかけになったのか、私の中の中華料理人が騒いでいる・・・は、ちょっと大袈裟かな？でも、こうやって大量の唐辛子を「油で煮る」なんてことをしているのだから、何かのスイッチが入ってしまったのは確かなようね。

「ふぅ、焦がさないようにねぇ・・・。」

　実際には唐辛子だけではなく、山椒や柚子の皮といった香辛料も入れてある。焦がしてしまってはせっかく香りが台無しになるので、グツグツ煮える油を休まずまぜ続ける。

「ん～、この辺かなぁ・・・？」

　そこへ焼いてほぐしておいたアジの身を入れて、再びまぜまぜ・・・。具だくさんのラー油のようなものをイメージしているんだけどね。

「あ～ぁ、あとで掃除が大変だわぁ・・・。」

　当然、周りには油が飛び散る。

「くぅ～・・・もう少しかなぁ。」

　すべては美味しいものを食べるため。

「あらぁ、なんだか辛い匂いがしてるわねぇ。」

　窓を全開にして換気扇をフル回転させても『ハマ屋』には辛さが漂っていた。

「あぁ、晴子さん。ごめんねぇ、ちょっとやりすぎちゃったかなぁ。」

　晴子さんは漁協のパート職員。「驚異のコミュ力」という特殊能力を持っている。

「なぁになぁに、なんの匂い？」

「ふふ、ちょっと味見てもらえます？」

　小皿に乗せて出してあげる。

「ん～『食べるラー油』？」

「えぇ、なんかそんな感じのです。具にも調味料にもなりそうなのをね。」

「ふ～ん・・・ぁむ・・・っ・・・んん、結構辛いけど美味しいわねぇ。なにこれ？」

「んふふ、アジを入れてるんです。ほら、肉みその辛いヤツあるでしょ？アレを魚でやってみた感じの。」

「へぇ、なんかねぇ・・・もう出汁が利いてる感じ？ご飯に乗っけて食べたいくらい。」

　やっぱりそっちの方向に行くわよね。

「ふふ、コレをねぇ、冷奴に乗せたら『冷たい麻婆豆腐』が出来るんじゃないかと思ってるんだけど・・・。」

「あ～、それも良いっ。ねぇ、ちょっとやってみてよ。」

「んふふ、ちょっと待ってねぇ。」

　なんてやり取りをしているところに、美冴ちゃんが帰ってきた。

「・・・だいまぁ・・・。」

「あぁ、お帰り美冴ちゃ・・・ん、どうしたの？」

　見るからに元気がない。そのままトボトボといつもの席・・・の、ひとつ前にドタッと不時着。

「なぁに美冴ちゃんこんなに疲れちゃってぇ、お昼食べ損ねたの～？」

　これでも晴子さんは心配している。

「ん～？・・・ん～。」

「美冴ちゃん・・・？なんか食べる？」

「ん、いらない・・・。」

　珍しい。槍でも降るんじゃないかしら。

「も～なに？こんな不景気な顔するなんて～。お姉さんで良ければ話聞くよ～ん。」

　これでも、晴子さんは心配している。

「ん～・・・。」

　何か言いたげではあるけど、うまく言葉に出来ないのか、喋るのを躊躇（ためら）っている様子。

「・・・はい、お茶。」

「ん・・・ありがと。」

　美冴ちゃんと晴子さんが揃っているのに、こんなに静かになるなんて・・・いや、普段の二人が「うるさい」と言っているのは無くてね。ん・・・いや、ちょっと「うるさい」と思う時もあるのだけど・・・。

「わたし・・・。」

「・・・ん？」

「なんか、私・・・デートに誘われたっぽい。」

　え・・・。

「・・・は？」

　思わぬ一言に、ふたりして間の抜けたリアクションをしてしまった。

「え・・・み、美冴ちゃん、今『デートに』って言った？」

「う・・・うん。」

「あ、あらぁ・・・随分と物好きがいるのねぇ。」

　晴子さんは「驚異のコミュ力」という特殊能力を持っている。

「あ～、ヒド～イ晴子さんそんな・・・ん～、でも、そうなのよねぇ。」

　気になるのは相手。

「ねぇ、やっぱりあの子？」

　大学の釣りサークルの子。つまり「太公望」。

「う、うん・・・一応、そうなんだけど・・・。」

「え？『一応』って、そんなかわいそうな・・・。」

　晴子さんの言うように、こんな時に「一応」と付けられるのは「気の無い証拠」と受け取られてもしょうがない。

「え、だってアイツ・・・アイツ『今度、俺の釣った魚を食べて欲しい』なんて言うんだもん。こっちだって、どこまで受けとめていいのか・・・ねぇ。」

　やい、太公望。

「んふふ、確かにそれじゃ胸を張って『デートに誘われた』なんて言いにくいわね。」

「でしょ～？だから・・・アイツ、どこまで本気なんだろ。」

「んん～、ストレートに考えれば『今度釣りサークルのみんな連れていくからお前も来いよ』って事だろうけど・・・まぁ、聞きようによっちゃぁプロポーズにも聞こえるわよねぇ。」

　晴子さんの見解。私もおおむね同意。

「えっ、ぷ、プ、プロポー・・・アイツ？え～、ヤダぁ・・・ぁ。」

「ははは、そんなに嫌がんなくっても。まぁ、それは極端な話でさぁ。ねぇ、晴子さん。」

「そうそうそう。今度会ったらしっかり問い詰めとくから。『お前なんのつもりでウチの美冴ちゃん口説いてんだぁ』って。はっはっは。」

「も～、やめてぇ～。晴子さんが口出すと話がこじれる～。」

「ふふふ。まぁ、どっちにしても彼とは長い付き合いになるんだろうからさぁ。あんまり早合点しない方が良いわよ？」

「ちょ、ちょっとヨーコさん『長い付き合い』って、結婚する前提で話してない？」

「いやいや、そうじゃなくてね。彼はこっちに移住するつもりでいるんでしょ？だったらさぁ、民宿になるか旅館になるかは分かんないけど、そこの亭主と床屋の女将でさぁ、嫌でもご近所さんになるんだから・・・ねぇ。」

「ん？ん～・・・分かったような分かんないような・・・。」

「そうそうそう、それで夫婦（めおと）になるってのも、なかなかロマンがあるんじゃない？」

「晴子さぁぁぁんっ？」

「はははっ、ごめんごめん。」

「あ～ぁ、もう。なんかバカバカしくなってきちゃった。アイツなんか全～然タイプじゃないのに。」

　すっかり表情には明るさが戻り、声もいつもの元気な美冴ちゃんだ。

「あ～っ、お腹すいたっ。ヨーコさん、なんか出して。」

「んふふふ、はいよ～。」

「へ～、なんか辛そう。」

　さっき作ったヤツを冷奴の上にドサッと乗っけたもの。晴子さんにも。

「ふふ～ん、豆腐との相性はどうかなぁ？」

「ふふ、まぁ食べてみて。辛すぎることは無いと思うけど・・・。」

　一応「冷たい麻婆豆腐」という目標は達成できていると思う。

「ぅん・・・ふんふん、ん。結構ちゃんと辛いよ、ヨーコさんっ。」

「あら、辛すぎた？」

「うん・・・私にはちょっと。」

「う～ん、そうだったか～。」

　というとは、辛党にはちょうど良いのかな？

「ねぇ、ヨーコちゃん・・・」

　一方、晴子さんは。

「やっぱりご飯欲しいなぁ。」

「あら、やっぱり？んふふ、それだと『辛いねこまんま』になりません？」

「ん・・・？うん、それならそれでいいのっ。」

「んふふふ、なるほど。」

　人の好みはそれぞれだけど、結局基準は「ご飯に合うもの」だったりするのよね。

「で、美冴ちゃん。どうするつもりなの？」

「ん？どう、って？」

「だから・・・彼の気持ちが『本気』だったら。」

「んっ？無いっ。絶～～～っ対、無いっ。」

「やんだぁ～、そんな必死に否定するなんて怪しいの～。」

「ん～、晴子さぁん？」

「だってぇ・・・ねぇ、ヨーコちゃん。」

「んふふふふ、ねぇ。」

「んも～、ふたりしてそんな顔する～。ん～、ふんだっ。」

　まぁ、彼の気持ちがどうなのかを知れない以上、我々「部外者」はどうすることも出来なけどね。

「絶～～っ対無いんだからっ。」

　んふふ、かわいい子。