ヨーコは今日もハマにいる。

第142話 煮付けのアレとパエリヤ

「私も物好きよねぇ・・・。」

　日の出を待って、海に糸を垂らす。海面を朝日が照らし、キラキラと輝いている。凪。

「煮付けにしたら美味しいヤツを・・・と。」

　捕らぬ狸の・・・なんとやら。

「ミャ～お。」

　そこに猫の幸一がやってきた。

「あら、珍しいわね、こんなところにまで。」

「ミャ～お。」

「はい、おはよう。」

　この会話は、成立しているのか？

「ミャ～お。」

　もうひと鳴きすると、行ってしまった。

「ん？もう・・・釣れないヤツ。」

　そんな立ち去る後姿が、妙に丸く見えて・・・。

「アンタ、ちょっと太ったんじゃないの？」

　美味しいものたくさん食べてるんだな・・・いや、私のせいか。

「んふふ、あとでしっかり遊んでやるか・・・。」

　そんな休日。

　釣果はメバル。それほど大物ではないが、ひとりで食べる分には充分だ。

「ミャ～お。」

　『ハマ屋』へ戻ると、幸一が店先で待っていた。

「なんだい、早速おこぼれに与（あずか）ろうってか？」

「ミャ～お。」

「もう、私の方が先だよ。」

　煮付けにするんだから、頭や骨は後にならないと出ない。

「さぁて、美味しい美味しい煮付けちゃん・・・。」

　鱗を取って内臓を出して、身に切れ込みを入れたら「いつものタレ」に入れて火にかける。茶色い食べものは正義。

「あとはご飯と、もう少し何か・・・。」

　汁物か小鉢か。

「ん～・・・洗い物増やすのヤダなぁ。」

　横着者。

「あ、あれでいいか。」

　大根の葉を漬けたのがある。それを使った「まぜご飯」。コレで立派に定食だ。

「うん、良いんじゃない？」

　こういうものをサッと作ってサッと食べる。すっかりそんな習慣になっている。

「ふは～・・・んん。」

　残った煮付けのタレ。

「これ、棄てちゃうのもったいないわよね・・・ん？ふふ、もう。」

　こっちを覗き込む幸一と目が合った。

「分かってるわよ、骨しかないわよ～。」

　頭のお肉も美味しかった。

「ミャ～お。」

　骨と尻尾を幸一の茶碗に乗せて出してやると、バキバキと音を立てフガフガ勢い良く食べだした。

「ふふふ、もう。よく噛んで食べなさい。」

　で、あのタレ。

「ん～、ご飯にかけると最高なんだけど・・・もう少し、何かやりたいわよねぇ。」

　作りたい・・・という、ちょっとした欲。晩御飯までに何か考えよう。

　昼過ぎ。あのあと散々遊んでやった幸一は、小屋の中で無防備にいびきをかいている。干していた布団を取り込んでいると、蓄養筏（いかだ）で作業する源ちゃんが見えた。

「ん・・・ふふっ。ちょっと、ちょっかい出しに行くか。」

　堤防の端まで行くと、ちょうど会話が出来るくらいの距離。

「源ちゃ～ん、具合はどうなの？」

「んぁ？あぁ、今んとこ順調みてぇだなぁ。」

　全滅を経験しているだけに、慎重な言いよう。

「なぁ、ヨーコ。一つ二つ食ってみるか？」

「え、良いの？」

「あぁ、やっぱり食ってみねぇと、成長具合は分かんねぇからな。」

　やった、役得っ。

「アワビある？」

「バぁカ、サザエしか入ってねぇよ。」

「なんだぁ・・・あぁ、でもサザエか・・・。」

「お魚くわえたドラ猫じゃねぇぞ。」

「ふふっ、分かってるわよぉ。」

　あのタレにご飯にサザエ・・・。

「ねぇ、晩御飯いらっしゃいよ。」

「え？」

「真輝ちゃん誘って。」

「えぇっ？」

「イヤ？」

「バ・・・ぃヤじゃねぇけど・・・？」

「いいから、ね。」

「あ、あぁ、分かった。」

「うん、じゃぁ待ってるからねぇ。」

「お、おう。」

　ふっふっふ。お節介おばちゃん発動。・・・いや、誰がおばちゃんだっ。

　洗ったお米をフライパンに入れ、バターで軽く炒める。

「確か・・・これであってるのよねぇ？」

　そこに「あのタレ」と風味づけに七味を入れ、その上に蒸してスライスしたサザエを乗せる。

「うん、見た目はこんな感じっ。」

　パエリヤ。本場の正統派のやり方は分からないけど、イカスミを使ったのがあったりするから「あのタレ」でやっても美味しいだろうと思ってね。

「ヨーコさぁん・・・。」

　最後に乗せるネギを切っているところに、真輝ちゃんが入ってきた。

「いらっしゃい。もうちょっとでできるからねぇ。」

「あ、はい。」

「源ちゃんは？」

「うん、あとから来るって。」

「一緒に来ればいいのに。」

「う、うん・・・ふふっ、なんか一丁前に恥ずかしがっちゃって。」

「あら、初心（うぶ）なの。」

「ねぇ。」

　二人が「恋仲」になれたことはみんな知っているのだから、何を恥ずかしがることがあるのか。

「何か呑む？」

「ん、ん～・・・うん、源ちゃん来てからにする。」

「うん、んふふ。」

　源ちゃんとは対照的に、自然体な真輝ちゃん。やっぱりこの二人の関係の進展は「源ちゃん次第」なのね。

「っと、お待たせ～。」

　そこへ源ちゃん、何やら大きな荷物をもって。

「え、なに？」

「あぁ、せっかくだからさぁ、ウチにあったの持ってきた。あんまり大きくねぇんだけどさぁ。」

　真鯛。

「え、えっ？良いの？」

「あぁ。」

「・・・ってか、あるんならもっと早く言ってよ。」

「はぁ？そんな言い方ねぇだろぉ。せっかく持ってきたんだから。ほら、捌いて出してくれ。」

「あぁ、はいはい。ちょっと待ってよぉ・・・。」

　大急ぎで鱗を落とし、三枚におろす。こういう作業は、もう慣れたもんだ。ただ「コレがあるんならサザエと一緒に乗せたのに」なんてどうしても思ってしまう・・・まぁ、あとからでもいいか。

　パエリヤの焼き上がりには、もう少しかかりそうだ。

「はぁ～い、じゃまずはお刺身ねぇ。」

「おう。」

「冷やが良いかな？」

「えぇ、お願いします。」

　やはり白身の魚には、キンと冷えた日本酒が合う・・・と思う。

「ん～、甘いしプリッとしてて美味しい。」

「あぁ。やっぱり、絞め方が良いと美味いよな。」

　刺身を堪能する二人を横目に、づけの準備。最後は鯛茶漬けで締めてもらおうと・・・。

「ん～、そろそろかなぁ・・・。」

　パリパリと軽快な音がしてきたら、パエリヤは焼き上がり。直前にネギと鯛の切り身を乗せ、少し蒸らしておく。

「はぁ～い、本日のメインディッシュね～。」

　二人の目の前に、フライパンごとド～ンと。

「ん？なにごとだ・・・？」

「え、パエリヤ？」

「ふふ～ん、ちょっと試しにやってみたのよねぇ。ささっ、食べてみて。」

「お、おう。」

「いただきまぁす。」

　どこから手を付ければと惑（まど）う源ちゃんに、サッと取り分けてやる真輝ちゃん。

「えらく洋風なもんになったなぁ。」

「んふふ、味付けは純和風よ。」

「ん～、美味しい。これ、お醤油ベースの・・・なんですか？」

「んっふっふ。これねぇ、煮付けで使ったタレなの。」

「えぇっ、そうなんですか？」

「そりゃぁ、美味いわけだなぁ。サザエとも良く合ってるし、鯛も美味い。うん・・・。」

「んふふ、私も一口いい？味見してないんだわ。」

「えぇ、それでこれ作っちゃったんですか？」

「んふ、なんとなくね・・・あらホント、美味しい。上手くいったわ。」

「なんだか無責任な奴だなぁ。」

「ん、いいんじゃない？お金取るわけじゃないんだし。」

「まぁ・・・そうだけど。」

　試作試食会ということで、ね。

「コレが新たなメニューになることも・・・？」

「う～ん『要予約』と言ったところかしらねぇ。あ、あとは源ちゃんのサザエ次第。」

「え、あぁ、そうか。」

「へへっ、源ちゃん頑張んなきゃね。」

「あ、おぅ。」

　なんだか課題が山積な源ちゃん。いろいろ取り組んでるけど、今は目の前の真輝ちゃんに集中してほしいな。

「さぁ、もう一杯どう？」

「えっと、じゃぁビールを。」

「俺も。」

「はいよ～。」

　やっぱりパエリヤにはビールよね。

　そのあと、締めの鯛茶漬けまでしっかり堪能してもらった。

「あの・・・ありがとなヨーコ。」

「ん？ううん、こちらこそ。立派な鯛まで持ってきてもらって。」

「ふふん、サザエも美味しかったわよ？」

「あ、あぁ。結構、良く育ってたな。」

「このまま上手くいくと良いわね。」

「あぁ。」

「ふふ～ん、今日はちょっと呑みすぎちゃったかなぁ。」

　すっかり顔の赤くなっている真輝ちゃん。気分良く呑んでたもんね。

「家まで送ってってあげなよぉ。」

「あぁ、分かってるよ。」

「じゃぁ、ヨーコさんまたねぇ。」

「うん、またね。」

　しっかりと源ちゃんの腕をつかんで、帰っていった。少々上機嫌が過ぎるのが気掛かりだけど、そばで見ていてあげれば大丈夫だろう。

　パエリヤ、思い付きでやった割には美味しかったなぁ。買っちゃおうかな、パエリヤ鍋。