ヨーコは今日もハマにいる。

第116話 味噌だれと男の弱いとこ

　カラコロコロと下駄の音が聞こえたら、その主は先生。

「いらっしゃい。いつもの？」

「えぇ、お願いします。」

　先生はいつも決まってアジフライ定食。いくら他のものを薦めても、そこは頑なに崩さない。前世で何かあったのかしら？

「先生、今日はねぇ。ふふふ、ちょっと変わったのがあるんですよ。」

「ん、なんです？」

「ふっふっふ、それは後のお楽しみ～。」

「ふふ、おやおや・・・。」

　アジを揚げる。特に今日は丸々と太った良い型のアジが入った。衣をザクッとした食感に仕上げるのが先代のこだわりで、そこの継承・再現に苦労したのは今では遥か昔のよう・・・。

「は～い、お待たせ～。ねぇ、このソース、ちょっと試してみて。」

「おや、なんですか？」

「ふふふ、まぁいいから、ちょっと、ね。」

「はぁ・・・では、いただきます。」

　少々怪訝な顔つきで、いつものアジフライに見慣れぬソースを付けて食べてみる。

「ん・・・ん？味噌、ですね？あ・・・柚子の香りも・・・？」

「んふふ、どうです？合います？」

「えぇ、これ・・・いいですねぇ。」

「ふふふ、でしょう？」

「味噌だれ・・・ですか？」

「えぇ。ほら、味噌カツってあるでしょ？トンカツに味噌だれかけたヤツ。」

「えぇ、名古屋のあたりの名物の。」

「うんうんうん。それをねぇ、魚に合う感じでやっても面白いんじゃないかと思ってねぇ。」

「へぇ・・・うん、大成功なんじゃないですか？」

「あら、先生もそう思う？」

「えぇ。」

「ふふふ、なら良かったぁ。思い付きでもやってみるもんねぇ。」

　醤油・お酒・みりんを火にかけ、アルコールが飛んだら味噌を入れて溶き合わせてゆく。良い具合になったところで、ゆずの皮を細かく切ったものを入れ、十分に香りを引き出したら出来上がり。意外と簡単だけどこれがまた・・・むふふ。

「あの、ヨーコさん・・・これ、ご飯に乗せても・・・。」

「あら、先生。気付いちゃった？」

「え・・・まさか？」

「むっふっふ・・・美味しかったなぁ、焼きおにぎり。」

「あ・・・ずるい。」

「ふふふ。作りましょうか？」

「聞くまでもなくお願いしますっ。」

「ふふっ、ちょっと待っててねぇ。」

　おにぎりを軽く半焼きにしたところに、この「味噌だれ」を塗ってゆく。すると間もなくフツフツジュクジュクと沸き立つように焼けて、ここぞとばかりに食欲をそそる「あの匂い」を発する。

「はぁ、もう匂いだけでも美味しい・・・。」

　普段は冷静な先生の鼻が膨らんでいる。

「ふふふ、もうちょっとねぇ。」

　表面がカリっとしてきたら焼き上がりのサイン。

「はぁ～い、お待たせ。熱いから気をつけてねぇ。」

「は、はい・・・んぐっ。」

　思わず生唾飲み込む先生。

「いただきます・・・はむっ。」

　かぶりついた途端、喜びと驚きと安堵が入り混じった複雑な表情を見せる。総じて、幸せそうだ。

「ん・・・んぐ・・ん・・・。」

　咀嚼するほどに広がる味噌の風味と香ばしさ、その後に追ってくる柚子の香り。

「ん・・・はぁ、おいしい・・・。」

「ふふっ、でしょ？」

「はい、はぁ・・・おいしい・・・。」

　もう「他の言葉は出ません」とでも言いたげに「おいしい」を連呼する先生。そうよね。本当に美味しい時って、表現する言葉が出てこないもんよね。

「むふ、みそ汁との相性もバッチリなのよ？」

「は・・・あ、はい。」

　言われて一口含んだみそ汁が口の中に広がる感覚。混ざり合って新たに生みだされるハーモニー。そして、その後に訪れる「もう一口」の渇望感。

「・・・ねっ？」

「はい。」

　旨さを語ると野暮になる・・・って、誰か言ってたなぁ。　

「ヨーコさん、コレ・・・。」

「ん？」

「出すんですか？」

「ん、ん～・・・どうしよっかな。こういうのって、たまに作るからいいのよね。」

「そ、そうですよねっ。」

　なんだか少しうれしそうな先生。

「ん、先生？」

「あ～いや、こんなのをレギュラーにしたら行列ができちゃうなぁ・・・って。」

「あら、そうなったら嬉しいけど・・・あんまり忙しすぎるのもねぇ。」

「え、えぇ。ですよね。」

「ふふっ、アジフライ揚げる時間もなくなっちゃうもんね。」

「そ、それが一番困りますっ。」

　この辺が先生の「弱いとこ」だと気づいてからは、だいぶ扱いが楽になったのよね。

「ねっ。だから、たまに作るくらいがちょうど良いのよ。」

「はい・・・良かったです。」

　なんとしてもアジフライを守りたい先生。やっぱり前世で何かあったのかしら？

　夕方。棟梁との時間。

「ヨーコちゃん・・・これは、行列できちゃうわ。」

「ふふふ、気に入っていただけました？」

「も～、困るなぁ。ヨーコちゃんたまにこういうの作るんだもんなぁ。」

　気に入っていただけたようで何より。

「今回は柚子だったけど、季節ごとに違ったのを入れても良いかなぁ・・・なんて思ってるんですよねぇ。」

「あ～もう、そんなことされたら・・・進んじゃうよぉ。」

　棟梁の場合、ご飯じゃなくてお酒。

「ふふふ、そうね。じゃぁほどほどにしておく為に、たま～にしか作らないことにするわ。」

「あ・・・そ、それはそれで・・・。」

　お預けの先払いをくらって、落胆の色を見せる棟梁。

「ふふ、もうそうやって・・・奥さんに怒られるの私なんですからねぇ。」

「はい・・・。」

　棟梁の「弱いとこ」は奥さん。まぁ、これはどこの家も一緒かな。