ヨーコは今日もハマにいる。

第105話 ヒゲとヤング

「ヨーコさぁ～んっ。」

　とびきり明るい笑顔のような声の主は、野菜農家のイズミさんだ。

「あら、いらっしゃい。真輝ちゃんも明音さんもまだ仕事よ？」

「うん、いいのいいの。今日はヨーコさんに会いに来たんだから。」

「まぁ、嬉しいこと言ってくれるじゃない。ふふふ。」

　真輝ちゃんと明音さんの洋菓子店『しおまねき』が定期的に出店している道の駅でイズミさんと知り合い、そのまま二人が『ハマ屋』に連れてきて以来、時折こうしてやってくる。イズミさんはとにかく二人のことが可愛くて仕方ないらしい。

「・・・で？今日はどんな御用向き？」

「あぁ、そうそうそうっ。明音さんっ、デキたんだって？だからさぁ、トウモロコシ持ってきたのよぉ。」

　トウモロコシは子沢山の象徴・・・だっけ？

「まぁまぁ。え、イズミさんとこの？」

「そうそう、ウチで採れたやつ・・・つっても、まだ時期的に早くてさぁ。ヤングコーンなのよ。」

「ん？うん、それはそれでいいじゃない。」

「ふふふ、ヒゲ付きよ～。」

　立派なお髭のヤングな奴。

「じゃぁ後で明音さんところに届けなくっちゃね。」

「あぁうん、それもそうだけど・・・ねぇ、ヨーコさんならコレ、どう使う？」

「え、これを・・・？」

「うんうん。アイディア豊富なヨーコさんなら、きっとまだ見ぬ料理ができるんじゃないかと思ってねぇ。えへへ。」

「あら、それでウチに持ってきたの？」

「うん。ねぇねぇねぇ、ヨーコさんならどんな意外な使い方する？」

「ふふふ。もう、そんなにハードル上げられても・・・たいしたもんできないわよ？」

「またまたぁ～。そうやって実はいろいろ考えてるんでしょ？」

「いやいや、そんなことは・・・。」

　まぁ、なくもないけど。

「せっかくだから何か作ってほしいなぁ～・・・。」

　ちゃっかりカウンターに腰を下ろし、こちらを見上げるつぶらな瞳。少年。

「う～ん、そうだなぁ・・・さすがに生じゃ厳しいわよね？」

「あぁ・・・まぁ、イケなくはないけど・・・うん、火通した方が美味しいかなぁ。」

「うん・・・やっぱそうよねぇ。」

　そんなことを話しているところに、ガラガラガラと引き戸を開けて源ちゃんが入ってきた。

「ヨーコぉ、熱いの入れて・・・なんだ、珍しく客がいるのか？」

　入ってくるなり、なんとも偉そうな一言。

「あ、もう。こちら美味しい野菜のイズミさん。初めてだっけ？」

「あぁ、これはいつもどうも・・・。」

「あ、もうちょっとさぁ・・・もう。それに源ちゃん？アンタもここでは客なんだからねぇ。」

「あ、あぁ・・・。」

　いつのも席に当たり前のように座る、悩めるぶっきらぼう。

「あ、ねぇねぇ。源ちゃんって、あの真輝ちゃんの源ちゃん？」

　小声で確認しようとするイズミさんだが、

「そう、あの源ちゃん。」

「あ？な、なんだよ、こないだっからぁ。そうやってみんな俺と真輝を。ただの幼馴染だって言ってんのに・・・あぁもうっ、ヨーコ熱いのなっ。」

　しっかり聞こえていたみたい。

「ふふ、はいよぉ・・・。」

「ん、ヨーコさん・・・？」

　少々怪訝（けげん）な表情のイズミさんに、

「あぁ、実はねぇ・・・ごにょごにょ・・・。」

　真輝ちゃんの思いはまだ伝えていない事や、ここ最近の顛末を搔（か）い摘（つま）んで説明してあげる。ちゃんと小声で。

「あ～、そうだったのねぇ。ごめん邪魔しちゃったかなぁ？」

「ううん、きっと平気よ。源ちゃん鈍感だから。」

「あ？誰が鈍感だって？」

　最後は聞こえるように言った。

「ん？そういうところよ。」

「あ・・・なんだよぉ。」

「ふふふ。なんかつまむ？」

「あぁ、そうだな・・・骨を揚げたやつ、できるか？」

「えぇ、できるけど？」

「じゃぁそれと・・・ん？それ、なんだ？」

「あぁ、ヤングコーン。イズミさんが持ってきてくれたのよ、明音さんの懐妊祝いに、って。」

「あ、ねぇだからヨーコさんっ、これでなんか作ってよ～。」

「ふふふ、そうねっ。じゃぁ、どうしようかしら・・・。」

　ヤングコーンねぇ・・・中華丼に入ってるのくらいしか思いつかないけど、焼いたり茹でたりじゃ普通な感じよねぇ。

「ねぇ、ヒゲも食べられるのよねぇ？」

「うんっ。ちょっと粉ふって揚げると美味しいわよ。」

「なるほどねぇ・・・あぁ、なら・・・あ、源ちゃん、骨はちょっと待ってねぇ。」

「あ？なんだよぉ。俺は後回しかよ。」

「ふふっ、いいじゃない。お客さんが先よ。」

「あぁっ？お、俺も一応客だぞぉ。」

「ふふふ、まぁいいからいいから。」

　そうとなれば、やることは早い。

「う～ん、ちょっともったいない気もするけど・・・。」

　刺身でもいける白身の魚に、粉をふったヒゲを巻き付けていく。表面だけ揚がればいいので、高めの温度でサッと揚げていく。隣では「本体」の方も揚げる。こちらは低めの温度でじっくりと。

「はぁ～い、こんな感じでどうかなぁ？」

「お～、こうなりましたかぁ。」

「多分塩が合うと思うけど、一応醤油もそこにあるからね。はい、源ちゃんにも。」

「お、おぉ。」

　自分の分も揚げた。実食。

「おぉ・・・ふふっ、うんうん。いいじゃんっ、ねぇ。」

　最初に声を上げたのはイズミさん。

「外はパリパリで、中はレアな感じで・・・う～ん、美味しいっ。ヨーコさん最高っ。」

「ふふふ、ありがと。」

　うん、我ながら良い揚げ具合だ。

「ねぇ、イズミさん。ヒゲってしっかりトウモロコシの味がするのね。」

「へへへ。ね、意外とおいしいでしょ？」

「うん、これは成功ねっ。源ちゃんは？」

「あ？あぁ・・・美味（うま）い。」

「ん・・・ねぇ、もうちょっとなんか無いの？」

　余りのぶっきらぼうさに、じれるイズミさん。

「あ・・・の・・・お、美味しゅう、ございます・・・。」

「はっ？なによそれぇ、はははっ。」

「ふふふ。まぁ、美味しかったんなら良いんじゃない？ねぇ、源ちゃん。」

「あ、あぁ・・・。」

　源ちゃんって、押しの強い女性には弱いのかしら。

「もうじき『本体』も揚がるからねぇ。骨はそのあとね。」

「お、おぉ・・・。」

「じゃぁヨーコさん、また来ますねぇ～。」

　軽トラを転がして、イズミさんが帰っていく。明るい笑顔と、美味しい野菜。どちらも次回が待ち遠しい。

「なぁ、ヨーコ・・・。」

「・・・ん？」

「イズミさんって・・・パワフルな人だな。」

「えぇ。・・・あ、惚れた？」

「は？そ、そんなんじゃねぇし。」

「ふふふ、駄目よ？彼女人妻なんだから。」

「だ、だから、そんなんじゃねぇって。」

「ふふふっ。」

「・・・ったく。」

　そうか、源ちゃんの好みのタイプは真輝ちゃんとは違うタイプなのか。そりゃぁ、じれったくもなるわ・・・。