ヨーコは今日もハマにいる。

第101話 倉庫のあの子

　この『ハマ屋』の奥には私が勝手に「倉庫」と呼んでいるスペースがあって、そこには先代が揃えた調理器具がいくつも納められている。

「うん・・・この子なのよねぇ。」

　大体が決まった役割があって、それぞれそれなりに使用機会があるのだけれど、その中にひとつ、いまだ出番が無いものがある。

　圧力鍋。

　それほど大きなものではないが、しっかりとした作りのものだ。さして使い込まれた様子もなく、いったい何の為に用意されたものなのか。

「素子さんにでも訊いてみるか・・・。」

「へ～、そんなのあったのねぇ。」

「え？素子さんも見覚えないですか？」

「うん、見た事ないかも・・・。」

「あらぁ、そうですか・・・。」

　素子さんで分からなければ、あとはもう棟梁しかいない。

「あぁ～、どうかなぁ・・・一回か二回、見た気がしなくは無いけど・・・何に使ってたかまでは・・・。」

「はぁ、やっぱり・・・。」

　毎日のようにここに座って見ていた人が覚えていないんだから、その使用目的が分かろうはずもない。

「じゃぁさぁ、ヨーコちゃん。せっかくだから、なんかに使ったら？見た感じ丈夫そうだから、いろいろ使えるんじゃない？」

「う～ん・・・そうですねぇ。ありがたく、使わせてもらおうかしら。」

　そうとなれば、アイディアが無い訳では無い。

　朝の港。仕入れの時間。

「え？小骨のうるさいヤツ？」

「うん、なんかある？」

「あ～、そうだなぁ・・・サバとかスズキとか・・・あぁ、タチウオなんかもあるけど？」

「じゃぁ、その辺のちょっと見繕ってくれる？」

「あぁ、いいけど・・・ヨーコちゃんこういうの嫌がってなかったっけ？」

「ふふふ・・・まぁまぁ、あとでのお楽しみ。」

「ぅおっ？なんか企んでるなぁ。」

「うん？まぁ、上手くできたらねっ。」

「ほ～。じゃぁ、あとで行くよ。」

　もらってきたヤツらを下処理したら、ぶつ切りにして圧力鍋に並べていく。そこに醤油・酒・みりん・砂糖を入れ・・・これはいつものメンバーね・・・で、火にかける。

「う～ん・・・２０分もやれば充分かしらね。」

　もう、お分かりね？

「ほぉ～っ、骨までホロホロだねぇ。」

「ふふふ、ねっ。缶詰みたいでしょ？」

「あぁ、こんだけ食べやすければ・・・ん、ありがたいねぇ。」

　棟梁の酒の肴に出してみた。事前に味見をしたので胸を張って出せる。

「特にさぁ、この・・・タチウオかい？いいねぇ。なかなか骨まで食べる機会ないからねぇ。これはもう・・・。」

「ん、もう一本？」

「あ？いやぁ、これは・・・ご飯が欲しくなっちゃうねぇ。」

「あ～そっちかっ。ふふふ、そうよねぇ。やっぱりご飯よねぇ。」

「あぁ。酒もいいけど、やっぱりこういうもんにはご飯だよ。」

　どうやっても「ご飯を呼ぶおかず」というのがある。甘辛く炊いたものはその代表みたいなものだけど、こういう感覚って日本人だけのものなのかしら？それとも「ん～、これはジャガイモが欲しくなる」なんて言ってるのかしら？

「それにしてもヨーコちゃん、良いもん発掘したねぇ。」

「え？あぁ。えぇ、そうね。案外簡単にできたし・・・これからは活用させてもらおうかな。あ、まだ残ってる？」

「あぁ、まだあるけど？」

「ふふふ、それねぇ・・・お茶漬けにすると最高なのよ。」

「おぉっ、ホントか？やるやる、すぐやるっ。」

　そう言うなり、ご飯の上に残りを全部乗せてタレまでかけた。

「ふふっ、すぐお茶入れますね。」

「うんっ。」

　食べ盛りの少年のように、目をキラキラと輝かせている。男の人って、いつまでも少年なの？

　倉庫から出て活躍の場を得た圧力鍋。こうして陽の目を見る日を、じっと我慢して待ってくれていたのかな。

「にしても・・・おやっさんは、なんでコレ使ってこなかったんだろ。こんな使い勝手良いのに。ねぇ。」

　神棚の上でおやっさんは、今日も恥ずかしそうに微笑んでいる。