ヨーコは今日もハマにいる。

第93話 じれったい二人 花は匂えど

「ふえぇ～・・・もう分かんなぁい。」

　源ちゃんに対する「匂わせ作戦」を実行中の真輝ちゃん。どうやらその匂いは源ちゃんに届いていない様子。

「も～・・・どうやったら気付いてくれるのよぉ。」

　真輝ちゃんのやり方が不器用すぎるというのはあるのだろうけど、この「幼馴染」という近すぎる距離が真輝ちゃんの思いを届きにくくしている。その上、源ちゃんのあの鈍感さである。

「あ～もぉ～、あんなに勉強したのになぁ、なんも役に立たないんだもんなぁ・・・。」

「ん？勉強？」

「うん・・・小説読んだりマンガ読んだりさぁ・・・。」

「小説や漫画で、勉強？」

「ほらぁ・・・幼馴染のもどかしい恋模様を描いたようなのをさぁ、いくつも読んだのに・・・。」

「それって・・・参考になったの？」

「だからぁ～・・・なんの役にも立たなかったってぇ・・・そりゃぁねぇ、共感できるとこはあったけど・・・。」

「まぁ、そういうのはもどかしさを楽しむもんだからねぇ。」

「むぅ～・・・参考資料を間違えたかなぁ。」

「ふふっ、たぶんね。」

「ん～、もう、笑い事じゃないってぇ、他人事だと思ってぇ・・・。」

「ふふふ、ごめんごめん。」

「んん～、なんかヨーコさん・・・楽しそう。」

「え？んふふ、そう？」

　まぁ、実際この「じれったい二人」を見て楽しんでいるところはある。

「ほら、そろそろ源ちゃん達来る頃よ。」

「うぁあ、もうそんな時間・・・うぅ、私トイレに隠れる。」

「ふふっ、ダメよ。せっかくいるんならお手伝いして。」

「・・・はぁ～い。」

　漁師たちが帰ってくると、一気に『ハマ屋』は賑やかになる。今日の労をねぎらい明日への活力を蓄え・・・時には愚痴をこぼす。毎日のことだけど、少しづつ違う毎日。

「ヨーコ～、揚げ出しふたつね～。」

「はいよ～。」

　当の真輝ちゃんも、こういう時のお手伝いは慣れたもの。

「は～い、熱燗と・・・お湯割り梅干し入りねぇ。」

「ヨーコぉ、玉子焼きって・・・頼んでもいいか？」

「あ～・・・ちょっと時間かかっても良ければ・・・。」

「あぁ、じゃぁ頼むよ。コレ吞んで待ってらぁ。」

　と、お銚子を掲げる漁師。

「うん・・・あ、おかわり？」

「あぁ。それと一緒に出してくれるか？」

「はいよ～、ちょっと待っててねぇ。真輝ちゃ～ん、熱燗の準備お願～い。」

「はぁ～い。」

　さすがに源ちゃん一人にかまっている余裕はない。

　漁師達の夜は早い。空腹を満たし、仲間との絆を確かめ合った後は、みな家路につく。「ひとっ風呂浴びたら寝る」者もいれば「帰って晩酌」という猛者もいる。

「ヨーコ、もう一杯。」

　そんな中、源ちゃんは一人残って余韻を味わったりしている。まぁ、源ちゃんにとって『ハマ屋』は第二の食卓みたいなもんだから、いつものことなんだけど。

「ん？今日はそのぐらいにしておいたら？」

　今日はよほど機嫌が良いのか、いつもより酒が進んでいた。

「あ・・・あぁ、そうだな。呑み過ぎは、良くねぇよな。」

　最近は妙に素直だったりする。

「お茶にする？」

「あぁ、頼む。」

「あ、じゃぁ私がっ。」

　ここぞとばかりに真輝ちゃんが、率先してお茶の準備をする。その姿を、源ちゃんの視線が追う。

「なぁ、真輝・・・。」

「・・・ん？」

「お前・・・大人になったんだな・・・。」

　 何を、しみじみ言いだしたんだ？

「な、なによ源ちゃん・・・あ、当たり前でしょ。私だって・・・いつまでも、子供じゃないんだからっ。」

　真輝ちゃんはそう言うと、お茶を持って源ちゃんの隣に座った。今までになく、とても自然に。

「あ・・・あぁ。そう・・・だな・・・。」

「・・・。」

「・・・。」

「・・・あ、お茶。はい。」

「あ・・・あぁ、うん。」

　じれったい。けど、もう少し見届けることとしよう。

「で・・・なに？急に『大人になったなぁ』なんて言い出して。」

「あ、あぁ・・・なんか、な・・・。」

「・・・ん？」

「あぁ・・・さっき、ヨーコの手伝いしてるの見て・・・子供の頃、思い出してな。」

「あ・・・またおままごとのこと？」

「あぁいや、それもだけど・・・あのおチビだった真輝が、立派にお手伝いしてるなぁって。」

「あ・・・う、うん。ありがと・・・。」

　良い雰囲気。とても良い雰囲気。わくわく。

「・・・真輝？」

「ん・・・？」

「お前は・・・きっと、良い嫁さんになるな。」

「え・・・？う、うん。」

「いるんだろ？良い人。今度連れて来いよ。」

　へ？

「あっ・・・も、もうっ。」

「ぁん？」

「・・・源ちゃんのバカ。」

「はっ？なんだよ急に。」

「んんっ・・・よ、ヨーコさん、私もう帰るねっ。明日仕事あるし、もう戻んなきゃ。」

　東京で一人暮らししている真輝ちゃんは、週末だけこうして戻ってきてお手伝いなんかをしてくれている。

「あ、う、うん・・・。」

「あぁ。気を付けて帰れよ。」

　慌ただしく出ていった真輝ちゃん。その表情が悔しさに溢れていたのを、源ちゃんは気付かなかったろうな。

「・・・源ちゃんっ？」

「な、なんだよぉ。」

「もう少し言い方ってのがあるんじゃない？」

「は？俺、なんか変なこと言ったか？」

「あのねぇ・・・」

　いや、源ちゃんはまだ知らない事なんだ・・・。

「もう・・・。女の子って、繊細なのよ。」

「あぁ、そうだろうけど・・・。」

　何を言ったらいいのかわからなくなってしまったのか、源ちゃんはそれっきり黙り込んでしまった。

　不器用な真輝ちゃんと、鈍感な源ちゃん。この二人の関係に決着がつくのは、もう少し先の話。