ヨーコは今日もハマにいる。

第91話 飽きない味を

「そろそろ、来るよ頃ね。」

　三浦野菜の農家をしているイズミさん。

「えぇ、『午後一（いち）くらいに・・・』って言ってましたから。」

　彼女が来るのを、明音さんと待っている。

　彼女の名前が「イズミ」だという事も、さっき明音さんから聞いた・・・。

「あぁ、来ましたぁ。」

　白い軽トラが『ハマ屋』の前に止まり、次いで明るい声と共に彼女・・・イズミさんが顔を見せた。

「ヨーコさ～んっ。へへ～ん、どうも～っ。」

「ふふふ、いらっしゃい。」

　彼女を見ると、何故かつい笑顔になってしまう。

「あっ、明音ちゃんもいたぁ。明音ちゃ～んっ。」

　今にも抱き付かんとばかりの、陽気な挨拶。

「も～、イズミさんたらぁ、人前ですよぉ。」

「え～、いいじゃぁん、減るもんじゃないんだし～。」

「あぁ～あの、増えても困るので・・・。」

「えっ、それはそれで嬉しい。」

「え、えっ？」

「こんなカワイイ明音ちゃんが二つ三つって増えてったら・・・うん、私嬉しいっ。」

「え、え・・・え～。」

　なんだ？この挨拶は。

「ふふふ、もう・・・ほら、座って。それは・・・？」

　ビニール袋に一杯、何か持ってきている。

「あぁ、これ？これねぇ、ウチの人参。まだちょっと小さいんだけどさぁ、このくらいの時の葉っぱが美味しいんでヨーコさんに食べてもらおうと思ってね。」

「へぇ、人参ねぇ・・・。」

　確かに本体の方は小振りだが、葉っぱの方は良い香りがしている。

「薄衣（うすごろも）の天ぷらにしたら最高なんだからぁ。」

「あぁ、天ぷらねっ。良いわねぇ、やってみようかしら。」

「うん、是非是非っ。」

「それにしてもさぁ、明音ちゃんの旦那。頑固ねぇ。」

　彼女の作る野菜を仕入れるかどうかの交渉を、鈴木ちゃんとやっているのだが、どうやら難航している様子。

「そりゃぁ、ウチの子達は安くはないからさぁ・・・分からなくは無いんだけどねぇ。」

「まぁ、話が『ビジネス』になるとどうしても厳しくなるわよねぇ。」

　情だけではどうにもならない部分って、どうしてもあるわよね。

「だから代わりに・・・こうやって明音ちゃんとイチャついちゃうんだもんねぇ。」

　と、明音さんに抱き付こうとするイズミさん。

「も～、イズミさ～んっ。」

「こ～ら、そういうのは人目の無いところでやりなさい。」

「ん～・・・じゃ明音ちゃん、今から二人でどっか行っちゃおっか？」

「え、えっ・・・よ、ヨーコさん助けてぇ～。」

「はははっ。イズミさん？このくらいにしとかないと、冗談じゃ済まなくなるわよ？」

「はぁ～い・・・ふふっ。」

　まぁ、明音さんを襲ってしまいたくなる気持ちは分からなくはない。

「は～い、こんな感じでどうかしら～。」

　人参の葉が良い具合に揚がった。緑が鮮やかだ。

「そうそうこの感じ、食べてみて美味しいからっ。」

　生産者イチ押しの食べ方を、まず明音さんが頬張る。

「はむっ・・・ん・・・ぅん、うんうん。はぁ、ホント、美味しい。爽やかな香りに程よい苦みに・・・え、甘い？あとから少し甘みが来る・・・。」

「ねっ、ねっ？美味しいでしょ～？」

「えぇ、人参の葉っぱって美味しかったのねぇ。なんか・・・パセリのえぐみを弱めた感じ・・・？」

「ふふ～ん、この味は若いうちしか無いのよねぇ。ねっ、ヨーコさんも。」

「え、えぇ。」

　確かに軽い食感。成熟しきっていない繊維の柔らかさを感じる。

「うん・・・うんっ、美味しい。」

「ねぇ～っ。」

　イズミさんのなんとも嬉しそうな笑顔。

「ねぇ、ヨーコさんなら、これどう料理します？」

「え？う～ん、そうねぇ・・・香りがいいから、小さくちぎってポテトサラダのアクセントにしたり・・・あぁ、茹でて『おひたし』にしても良いかも。」

「あぁっ、おひたしねぇ。その手もあったかぁ・・・いやねぇ、ウチの娘が『ママの料理はいつも同じだから飽きた』なんて言うもんだからさぁ、いろいろ考えてはみてるんだけど、なかなかイイ感じのが思い付かなくてねぇ。」

「え、なに、娘さん反抗期？」

「いやいや、そうじゃないんだけどさ。やっぱり『いつも同じ』なんて言われたら悔しいじゃない？そうじゃなくっても野菜ばっかりな食卓なのにさ、はははっ。」

「ふふふ。でも、いろんな野菜育ててるんだから、季節ごとに違うのが出るのよねぇ？」

「そうっ、そうなの。なのにさぁ、娘が言うには『いつも同じ』だって・・・。」

「ふふ、そんな贅沢なことを・・・。」

「ねぇ、ホントよねぇ・・・あぁ、それでさぁヨーコさんはどうしてるの？ここは毎日同じ人が来るのよねぇ？『今日もコレかよ～』とか言われないの？」

「え、ウチは・・・ふふっ、ウチはみんなに『変えるな』って言われてる。」

「えぇっ？そうなの？」

「うん。棟梁が言うには・・・あ、いつもそっちの席に座ってる常連のおじさまがね・・・彼が言うには『いつもの味が待っていてくれるのがありがたいんだ』って。」

「へ～、そうなの？」

「うん。だから、なるべく変えないようにしてる・・・つもり。」

「あ、え、つもり？」

「ふふふ、うん。だって、いろいろやりたくなっちゃうじゃない？だけど、変えると『これじゃない』って言われるからさぁ。まぁ、みんながいつも食べるのは同じに作って、それ以外でやりたい放題やらせてもらってる・・・って感じかな？」

「ははっ、やりたい放題っ。」

「ふふ、そうそう。」

「そのやりたい放題がことごとく美味しいんですよ、ヨーコさんの場合。」

「へぇ、そうなのっ？」

「も～、明音さんはいつも褒め過ぎなのよぉ。」

「いえ、本当のことですよ？」

　明音さん時折見せるこの悪戯っ子のような表情に、

「あぁん、も～明音ちゃんカワイイ～っ。」

　イズミさんもメロメロ。

「あぁ、もぉ、そうやって何かにつけて抱き付こうとしないでくださいぃ。」

「ふふふ、イズミさんっ・・・その辺で。」

「むぅ～、はぁ～い・・・。」

　農家は意外と、時間に追われた生活をしている。

「じゃぁ、ヨーコさん。今度娘連れてくるわ～。」

　日が沈む前にやっとかなきゃいけないことがあるから・・・と、白い軽トラを転がしてイズミさんは帰っていった。

「ヨーコさん。私、今度彼女にあったら・・・襲われてしまいます。」

「ん？ふふ、それならそれで良いんじゃない？」

「え？よ、良くありませんっ。私・・・そういうのは・・・。」

「ふふふ、も～冗談よっ。」

「あ、う・・・もぉ、ヨーコさんの意地悪っ。」

「ふふっ。ねぇ、最近鈴木ちゃんとは・・・どうなの？」

「え？えぇ・・・ふふふ、仲良く、やってます、よ？」

「ん・・・うん、それなら良かった。」

「・・・はい。」

　ちょっと、期待しちゃってるのよね。