ヨーコは今日もハマにいる。

第82話 頭を使う

　カラコロコロ・・・と外から小気味よい音が聞こえてきた。

「ん・・・ふふ、先生ね。」

　編集さんから頂いた下駄を、あれから毎日履いている先生。すっかりその履き心地にも慣れた様子。

「こんにちは・・・。」

　と、元気無く入って来るのは、いつものこと。別に、体調が優（すぐ）れないという訳では無いのだけれど。

「いらっしゃい。いつもの？」

「えぇ、お願いします。」

　先生はいつも決まってアジフライ定食。そして、いつもの席に腰を下ろす。

「先生、だいぶ慣れてきたんじゃないんですか？」

「え？」

「下駄。」

「あ・・・えぇ。おかげさまで、だいぶ馴染んできました。」

　最初は「指の間が痛い」とかなんとか文句も言っていたけど、結局こうやって毎日履いているのだから先生も素直じゃない。

「ふふ、なかなか良い音立ててましたよ。」

「あら、そうでした？」

「えぇ。前はもっと・・・ふふっ、ぎこちない音でしたからねぇ。」

「あぁ・・・えぇ、良く躓（つまづ）いてましたからねぇ。」

「ふふふ、よくしゃっくりしてた。」

「はははっ、しゃっくりか。確かにそうですね。」

　その足に馴染んできた相棒を、嬉しそうにフラフラとさせている。

「あ、そうだ先生。今日はオマケがありますからね。」

「オマケ？」

「ふふっ、あとでのお楽しみ～。」

「あら、なんでしょう。」

「ふふ～ん。」

「はぁ～い、お待たせ～。」

　いつものアジフライ定食。先生はタルタルよりソース派。

「オマケはまたあとでねぇ。」

「まぁ、焦らしますねぇ。」

「ふふふ、まぁゆっくり食べててください。」

　オマケの主役は、アジの頭。キレイに二つの割った頭に軽く塩を振って、薄く小麦粉をまぶす。それを油の中に入れ、じっくりと揚げていく。１５分くらいかな。中までカリッとするくらい、じっくり時間をかける。

「うん、よし・・・と。」

　ジュワぁ～という揚げる音が食欲を刺激する・・・と言う人の気持ちも分かるが、これを毎日聞いていると食欲よりも「あ～、換気扇掃除するの大変なのになぁ・・・」なんて気持ちの方が刺激されてしまう。はぁ、色気もなんもあったもんじゃないわ。

「うん・・・そろそろいいかしら？」

　持ち上げた時の軽さが、しっかりと揚がったサイン。

「よしっ。先生、お待たせ～。」

「あら、なんでしょう？」

「ふふ～ん、アジの頭の揚げたの。」

「はぁ、なるほど・・・。」

「中まで揚がってるから、そのままガブっといけますよ。」

「ほぉ～、ではでは・・・。」

　かぶりつく。ザクっと良い音。

「ん・・・んふふ・・・ぅん。はぁ、なんだか懐かしい味ですねぇ。」

「あら？先生、こういうの食べたことあったの？」

「あ、いやぁ、頭は初めてですけど・・・子供の頃は、よく母が骨をこうやって揚げたのを出してくれてましたからねぇ。」

「あ～、そうだったかぁ。」

「ふふ、でも頭の方が断然美味しいですね。」

「ねっ、頭美味しいですよね。」

「えぇ。」

「これ、こないだ素子さんが『子供の頃はこれがイイおやつだったのよ』って教えてくれて、それでやってみたんだけど、ちょっと軽い衝撃ですよね。」

「衝撃？」

「えぇ、だって『あぁ・・・頭、美味しい・・・っ』って。こんなのを、今まで処分してたんですもの。」

「えぇ、まぁ・・・ね。」

「そりゃぁ、揚げるのに時間かかるから手軽とは言いにくいけど、今までもったいない事してたなぁ・・・って。」

「え・・・じゃぁ、今後はメニューに・・・？」

「ん・・・ふふふ、そう思うくらい美味しいわよねぇ。」

「えぇ。」

「ねぇ。じゃぁ、時間のある時限定でやってみようかな。」

「えぇ。あ・・・いくつかバリエーションがあっても良いかも。」

「バリエーション？」

「えぇ。例えば『粗びき黒コショウ』とか『青のり』とか・・・あぁ『あのおじさんのフライドチキン風』とか・・・？」

「ん？『あのおじさん』の？」

「ふふ、例えばですよ。」

「んふふっ。でも・・・そうね、バリエーションがあると良いわね。単純にマヨとかケチャップとかも合いそうだし。」

「あ～、それも良さそうですね。」

「あとはそうねぇ・・・南蛮漬けなんかも・・・。」

「ミャ～お・・・。」

　そんな話に首を突っ込んできたのは、猫の幸一。入口の方から、こっちを覗きこんでいる。

「ん？ふふふ、なぁに？こっちにもよこせって？」

「ミャ～お。」

　普段こういう頭や骨は幸一のエサになっている。もちろん食べ切れる分しかやらないので、大半は処分されてしまってもいる。

「も～、そんな顔しなくてもアンタの分もちゃんとあるわよぉ。」

「ミャ～お。」

「うん、あとでねぇ。」

「・・・ミャ～お。」

「んふふふ・・・。」

　ブチ猫の幸一には、妙に人間臭いところがある。

　夕方の混雑前に、多めに揚げておいた。こういうのは、多少冷めても美味しいもんだ。

「いやぁ、ウチもよく母ちゃんがこんなの作ってくれてたなぁ・・・。」

　どうやら、港町で暮らすみんなの「思い出の味」だったらしい。

「頭良くなるから食え・・・って。」

「へ～・・・で、どうだったの？」

「え、それは・・・まぁ、見ての通りだ。はっはっはっ。」

「ふふふっ。ねぇ、骨もあるけど？」

「あ、もらうもらうっ。」

　その漁師曰く、骨にはマヨが合うらしい。