ヨーコは今日もハマにいる。

第76話 試される日（後）

　船を見送ってしばらく経つと、空が明るくなってきた。

「そろそろ、釣れたかなぁ・・・。」

　美冴ちゃんが、沖の方を見ながら呟く。

「ん？まだ糸を垂らし始めたくらいじゃない？」

「あぁ・・・そう、だよね。」

「・・・心配？」

「そりゃぁ・・・だって、紹介した手前『お前の兄ちゃん全然釣らせてくれねぇ』なんて言われたくないもん。」

「ん・・・それだけ？」

「え、それだけ・・・って？」

「ん？ううん。ならいいんだけどさ。」

「ん？なぁに、ヨーコさん？」

「んふふ、なんでもない。」

「ん～？」

　怪訝な顔つきの美冴ちゃんを、昇りたての太陽が照らす。

「おはようございます。」

「あぁ、鈴木ちゃんおはよう。ごめんねぇ、付き合わせちゃって。」

「いえいえ、いいんですよ。これが上手くいけば、この港の為にもなりますから。」

　鈴木ちゃんには、無線で源ちゃんからの釣果報告が逐一入ることになっている。そうすれば、私も料理の準備が出来るだろう・・・という源ちゃんの配慮。意外とちゃんと考えている。

「じゃぁ、僕は漁協の方にいますので・・・。」

「あ～、お願いねぇ。」

「鈴木ちゃん、あとでね～。」

　予定していた帰港時間より早く帰ってきた源ちゃんの船。

「お帰り～、随分釣れたんだってぇ？」

　鈴木ちゃんからの報告で、何がどれだけ釣れたかは把握できている。

「あぁ。あまりによく釣れたんで、早く切り上げてきたんだぁ。これから大宴会にしてやってくれ～。」

　なんとも上機嫌な源ちゃん。

「ふふふっ。も～、調子の良いこと・・・。」

　言われなくても、準備は万端出来ている。一応、焼きそばもね。

「みんなぁ、どうだった？お兄ちゃんの『船長具合』は。」

　美冴ちゃんも上機嫌。

「あ～・・・うん、すごく良かったよ。ポイントも的確だったし、話も面白かったし・・・。」

　とは、リーダーと思しき彼の弁。ん？話も面白かった？

「それなら良かったぁ～。も～、冷や冷やしてたんだからぁ。」

　確かに美冴ちゃんは、ずっとブツブツ言ってた。

「なんだぁ美冴。俺のことそんなに信頼できねぇか？」

「えっ？そりゃぁ・・・お兄ちゃんだもん。」

「は？なんだよ、その言い方ぁ。これでも、ちゃんとした漁師なんだぞぉ。」

　いや、自分から「ちゃんとした」なんて言ってる時点で・・・。

「ふふっ。は～い、じゃぁみんなぁ。ちゃんと後片付けしてからおいでねぇ～。」

「は～いっ。」

　よし、ここからは私の仕事ねっ。

「は～い、まだまだ出るから、どんどん食べてちょうだ～い。」

　刺身にしたり、焼いたり揚げたり・・・と、てんやわんやの厨房だが、たくさん釣れてくれたおかげで、料理のし甲斐がある。

「飲み物のおかわり、言ってねぇ～。」

　こんな時に美冴ちゃんの手があると助かる・・・と言いたいところだが、美冴ちゃんには厨房から出て「ホール係」に徹してもらった。その訳は、お察しください。

「ヨーコさん、どれもこれもホントに美味いっす。」

　リーダーと思しき彼。

「へへへっ、でしょ？コレみ～んな君たちが釣ってきたのよ～。」

「も～、感動っす。」

「ふふ、釣りたての捌きたては特にね～。」

　そう言いながらも、手は止めない。お持ち帰り用の魚の下処理をしている。

「これ、三枚で良いのよねぇ？」

　釣り主に確認する。

「あ、はいっ。お願いしま～す。」

「頭と骨はどうする？」

「え～・・・いや、いらないっす。」

「え、いいの？良い出汁が出るのよ？お母さん喜ぶわよ～。」

「あぁ、いやぁ・・・今一人暮らしなんで。」

「あらぁ、そう・・・。」

「あ、じゃぁそれ、うち貰います～。」

　これはまた別の子。

「そう？じゃぁ、そっちに入れとくわね。」

「はい、ありがとうございます。」

　こんなやり取り。なんだか新鮮で、イイ。

　宴のあと・・・とは言っても、まだ夕方前。男ども三人は頭を突き合わせての反省会。源ちゃんと鈴木ちゃんに助っ人の仲買さんが、「あそこは良かった」「アレはまずかった」「ココはもっとこうしよう」などと・・・。こういう姿を見ていると、私なんかが心配しなくても良かったみたい。

「ふぅん。なんだか、上手く行きそうかしらね。」

「う～ん・・・そうだと良いけどぉ。」

　美冴ちゃんも、釣りサークルの面々を見送って一息ついてる。

「え？そうでもなさそう？」

「だって、今回『たまたま』ってことだってあるじゃない？今日はいっぱい釣れたけどさぁ・・・お兄ちゃんすぐ調子乗るし。」

「ふふっ。でも、ほら・・・ああやってさ。しっかり次への準備をしてるんだから、案外上手くやっていけるかもよ。」

「ん？ヨーコさん、こないだまで反対してたのに・・・。」

「それは・・・そうだけどさぁ。ねぇ。ああいう姿を見せられちゃうとさぁ・・・あっ、ねぇ、源ちゃんって案外しっかり者なの？」

「えぇ？私にはそうは見えないけど？」

「あぁ・・・やっぱり、そうよねぇ。」

　妹にも見せない「海の男の顔」がある・・・の、かしら？

「それにさぁ・・・どんだけ準備したって、また今回みたいに釣れるとは限らないじゃない？」

「うん。でも、源ちゃんとしてはそこを色々考えてるみたいよ？」

「『そこ』？」

「えぇ。『釣果とは別の楽しみを提供する』っていうのをさぁ。」

「ん～？釣果は別の・・・って、釣れた方がイイに決まってんじゃんっ。」

「ふふふっ。それは、そうなんだけどさ。釣れないなら釣れないなりの楽しみ方ってのも、あるみたいよ。」

「ん？分かんないっ。」

「ふふふ・・・そうよね。どうせなら釣れた方がいいわよねぇ。」

「うん、絶対そうよっ。ふふふっ。」

　ロマンを語る男たちと、幾分現実的な女たち。ん、誰？「花より団子」なんて言ったの。

「でもねぇ、ヨーコさん・・・。」

「ん？」

「今日ね・・・お母さんの気持ち、少し分かったかも。」

「素子さんの・・・？」

「うん。その・・・ハマで待つ人の、気持ち。」

　海に出たら命がけの漁師たちを、豊漁と無事を願いハマで待つ者。

「ふふっ。美冴ちゃん、ずっとブツブツ言ってたもんねぇ。」

「え？そ、そうだった？」

「うん。『そろそろ釣れたかなぁ』『船酔い大丈夫かなぁ』って。」

「え～？そんなこと言ってたぁ？」

「うん、言ってた言ってた。」

「あれ～、そうかなぁ・・・。」

「ふふふ・・・で、美冴ちゃんっ。」

「ん？」

「どの子がタイプなの？」

「はっ？え、そ、そんなんじゃないってばぁっ。」

「え、違うの？」

「そ、そういうんじゃ・・・ないからぁ。」

「ふふ～ん、ホントかなぁ？」

「も～っ、ホントっ。ホントのホントのホントのホントっ。」

「ん～？ふふふふ・・・。」

「もぉ。ヨーコさんはそうやって、すぐ人をくっつけたがる～。」

「あら、私そんなことした？」

「も～・・・もうっ。そういうんじゃないんだからっ。」

「ん？ふふふっ。」

　美冴ちゃんに、恋の季節到来・・・？