ヨーコは今日もハマにいる。

第69話 幸せな時間

　朝。表の鍵を開けると、猫の幸一がじゃれついてきた。

「ミャ～お。」

「はいはい、おはようさん・・・ん？なに、なにどうしたの？」

　今日は、いつになく入念にまとわりついてきて、しまいには足下にゴロンと転がってしまった。

「も～、なによぉ。ふふふ、お腹なんか出して無防備なんだから。」

「ミャ～お。」

　物欲しそうに見上げてくる。

「なに、ワシャワシャしてほしいの？」

「ミャ～お。」

「んも～、しょうがなわねぇ～。」

　仕方なくしゃがみ込んでお腹のあたりをさすってやると、ご満悦のようでゴロゴロと鳴きだした。

「ねぇ、幸一。最近太ったんじゃない？」

「ぐっ・・・。」

「ぷっ。なによ、変なリアクションして。」

「・・・ミャ～お。」

「ん？も～、しょうがない子ねぇ。」

　今日は時別に、多めにワシャワシャしてあげる。

「ヨーコさん、おはよ～。」

　そこへ美冴ちゃん。

「おはよう。今日は早いのねぇ。」

「うん、今日はちょっとねっ。へへ、いいわねぇ幸一、ヨーコさんに遊んでもらってんの？」

「ミャ～お。」

　美冴ちゃんの方へゴロン。

「なに？私にもして欲しいの？ふふ～ん、じゃぁ帰ってきてからねぇ。じゃヨーコさん、行ってきます。」

「うん、気を付けてねぇ。」

「は～い。」

「じゃぁ・・・私も支度をしますかねぇ。」

「ミャ～お。」

「ん？まだ欲しいの？」

「ミャ～お。」

「ん～もう、じゃぁあとちょっとだけねぇ。」

「ミャ～お。」

　猫と戯（たわむ）れた後は、しっかり手を洗います。

　猫の幸一は、昼間は店先にある棟梁が作った小屋の中にいて、そこからお客さんに愛想を振りまいたりしているが、大体の時間は寝ている。日が傾いてくると、小屋の上に登りあたりを見渡したり、散歩に出かけたり・・・時には体中に枯れ葉をくっつけて帰って来るときもあったり・・・と意外とアクティブなところも見せるが、夜にはまた戻ってきて、やはり小屋の中で寝ている。

　この日もしっかり日没前に帰ってきた幸一。

「ミャ～お。」

「あら、ふふっ、お帰りニャさい。」

　私も手が空いたので、外へ出て伸びをしたりしていた。

「ミャ～お。」

　足下へ来て、勢いよくゴロンっと。

「なぁに～もう、今日は甘えん坊さんねぇ。ふふふっ、しょうがない子だにゃ～っ。」

　こちらも負けじと勢いよくワシャワシャしてやると、よほど上機嫌なのか調子良くゴロゴロと鳴きだした。

「ん～なんだい？ここか？ここが良いのか？」

　あまりの良い反応に調子に乗ってワシャワシャしているところへ、

「ただいま、ヨーコさん。」

　美冴ちゃんが帰ってきた。

「あ～、ふふふ、お帰り美冴ちゃん。」

「ミャ～お。」

「なぁに幸一、今日は一日ヨーコさんに遊んでもらってたの？」

　そう言ってしゃがみこんだ美冴ちゃんの方へ、

「ミャ～お。」

　ゴロンと幸一は体の向きを変えた。

「なに、私にもやれって？」

「ふふ、朝やってもらえなかったからじゃない？」

「なんだい、アンタ待ってたの？も～、しょうがないヤツだなぁ～。」

　腕まくりをして、幸一の方に手を伸ばす。バイト帰りの美冴ちゃんの指先は、すっかり赤くなっている。

「ほ～れぇ、うりうりぃ～。これでどうだぁ～。」

　もはやその手つきは、お客の頭を洗う美容師のそれ。

「ふふふっ。お客様ぁ、お痒いところはありませんか～っと。ははは、ほれほれぇ～っ。」

「ミャ～お。」

　もうされるがままの幸一は、一層調子よくゴロゴロ鳴いている。

「ふふふ、良かったわねぇ幸一。美冴ちゃんにワッシャワッシャしてもらって、ふふ。」

「ミャ～お。」

　幸一の幸せな時間は、美冴ちゃんが飽きるまでしばらく続いた。

「ヨーコさん、私ね・・・。」

　夕日は山の向こうへ行ってしまった。

「ん？」

「今のバイト先・・・大学卒業しても、当面は置いてもらえることになったんだ。」

「あら・・・良かったじゃない。」

「うん・・・。」

　浮かない顔。

「・・・ん？」

「でも・・・このままずっとアシスタントだったら、私・・・ちゃんと修行になってるのかなぁって。」

「ん・・・うん、なってると思うわよ。まぁ、専門外の私が言うのは変だけど、いろんなお客さんとお話しするだけでも充分な修行だと思う。」

「そう、かなぁ・・・。」

「えぇ。ねぇ、和やかな雰囲気を作るのってなかなか難しいじゃない？」

「うん、つくづくそう思う。」

「ね？そういう雰囲気づくりを学べるだけでも、収穫があるってもんじゃない？」

「うん・・・。」

「美冴ちゃんは・・・雰囲気の悪い所で、髪切りたいと思う？」

「ん？無い。」

「ふふ、でしょ？なら、その場にいるだけでも勉強になることはあると思うなぁ。」

「でも・・・いい加減指痛い。ずっと人の頭洗ってるんだもん。」

「ふふふ、それは・・・私だって似たようなもんよ？」

　私の指だって、いい加減赤くなっている。

「あぁ・・・そうか、ふふっ、お互い水商売だもんね。」

「うん・・・ん？それを言うなら水仕事ね。」

「あっ・・・ははは、そうかっ。」

「そうよ～、ちょっとの違いで大違いなんだからぁ。ふふっ・・・あぁ、あとで良いクリーム教えてあげるね。」

「ホント？助かる～。」

　美冴ちゃんとのこんな時間も、私にとってはとても幸せな時間。

　幸一は、もう寝ている。いや、猫って夜行性じゃないのか？