ヨーコは今日もハマにいる。

第62話 続・煙のような話

「鈴木ちゃんも懲りないわねぇ・・・。」

　モクモクと『ハマ屋』の前で煙をあげている。

「だって・・・こんなに美味しい魚なんですから、絶対美味しくなるはずなんですっ。」

　前回はイマイチな結果に終わってしまった「燻製の試作・思索」に、再び挑んでいる。今回は気合の入りようが違う。

　明音さんに影響されてる部分はもちろんあるのだろうが・・・、

「こないだは、棟梁に『ただの煙臭い刺身だ』なんて言われちゃったもんねぇ。」

　悔しい思いの方が強いのかな。でも、アレは確かに美味しくなかった。

「今回は大丈夫ですっ。桜のチップも用意しましたから。」

　う～ん、そういう問題なのかしら？相変わらず燻煙機は、棟梁が一斗缶を改造して作ったもの。

「今度こそ・・・棟梁に・・・『旨い』って、言ってもらうんだ・・・。」

　気合十分なのは良いんだけど・・・。

「ねぇ、鈴木ちゃ～ん。そもそも、なんでうちの前でやるの？もっと広いとこでやれば良いじゃない。」

「そ、それはそうですが・・・ここなら、いざという時に消火器もありますし・・・。」

「いや、消火器なら漁協にだって・・・あぁいやっ、目の前が海なんだから水ならいくらでもあるでしょう？」

「あ・・・それも、そうですねぇ・・・。」

　なんて言ってるうちに、ものすごい勢いで煙が上がりだした。

「うわっ・・・っぷぁ。オホッ、ぅオホッ・・・。」

　風向き悪く、鈴木ちゃんは大量の煙の直撃を食らった。私は私で、あまりにも煙が勢いよく上がるもんだから、

「あぁっ、洗濯物～っ。」

　慌てて二階に駆け上がる。洗濯物まで一緒に燻（いぶ）されたら、たまったもんじゃない。

「あぁ、まだ半乾きだぁ・・・も～、こんないい天気なのに・・・。」

　仕方ない、今日は部屋干しだ。

「あ～はっはっはっは、そうよね、そうなるわよねぇ・・・ふははっ。」

　素子さんの大笑い。あまりの煙にぼやかと思って飛び出してきた素子さんに、事の顛末を話していたところ。

「まぁ、鈴木ちゃんの情熱も分からなくは無いですけど・・・ねぇ。」

　煙の量は程よい具合に落ち着いたが、桜のチップによる「良い香り」が押し付けがましく漂っている。

「鈴木ちゃ～ん？なんでも程々が肝心よ～。」

「あ、はいぃ・・・。」

　素子さんに言われ小さくなってる鈴木ちゃんを、猫の幸一が「お前さんは何をやっとるんじゃ？」と言わんばかりに見上げている。あくび。

「ふふふ。ねぇ、前回のはそんなに不味かったの？」

「あぁ・・・えぇ。棟梁の言う『煙臭い刺身』ってのがアタリですね。」

「ふふ、それはそれで食べてみたい気が・・・。」

「も～、ダメですよぉ。そんなことしたら、また鈴木ちゃん調子に乗るから。」

「あら・・・そうねっ。」

　手を止めず火の具合を見ている鈴木ちゃんを、時折「ポンッ」と吹き出す煙が襲う。あの燻煙機、どこか構造上の欠陥があるんじゃないかしら。

　３時間もの格闘の末仕上がった、鈴木ちゃん渾身のスズキの燻製。

「なになになに、出来たの？」

　鈴木ちゃんからの報告を受け、再びやってきた素子さん。

「えぇ、こんな具合です。」

「まぁ～、良く焼けてるわねぇ。」

「ふふ、すっかり香ばしく・・・ねぇ、鈴木ちゃん。」

「んん・・・もう、笑うんなら笑ってくださいよ『コレじゃ焼き魚じゃない』って。」

　見るからに、しっかり中まで火が通っている・・・を通り越して、一部は焦げてもいる。

「やっぱり火が強かったのよぉ。あんなにモクモクやってるからさぁ・・・。」

「う～・・・『しっかり香りを付けねば』と、思ったんですけど・・・。」

「まぁ、ともあれ食べてみましょうよ、ねっ。」

「えぇ、そうですね。」

　切り分けようとしたものの、身が割れてしまって上手くいかず、結局ほぐして小皿に盛った。軽く塩を振る。香りは良い。

「はぁ・・・うん『煙臭い』感じじゃぁないわね。」

「うぅ、また角（かど）のある言い方を・・・。」

「ふふふ。じゃぁ、いただきます。」

　ひとくち口の中に入れて、素子さんの顔が歪んだ。

「んん？結構・・・結構な、香りねぇ・・・っ。」

　香りは良い、良すぎるくらいだ。

「美味しく無い、ですか？」

　素子さんの表情に不安が増す鈴木ちゃん。

「ん・・・ぅん、はぁ。ほら、鈴木ちゃんも食べてごらんなさいよ。」

「あ、はい・・・。」

　一縷の望みを込めて、鈴木ちゃんも。

「ん・・・んん・・・ん～？」

　こう目の前で二人も顔を歪めてたら、私食べる気無くなるわよ。

「鈴木ちゃん・・・？」

「ん～・・・木を、食べてるみたいです・・・。」

「はぁっ？」

「はははっ。でもヨーコちゃん、そんな感じよぉ。木の香りが最初にバーンって来て、その後にあまり味のしない繊維質をモシャモシャしてる感じ。」

「はい・・・魚の味も香りも、どっか飛んで行っちゃいました・・・。」

　なら、余計食べる気しないわよ。

「はぁ・・・やっぱり僕は、こういうことは向いてないのでしょうか？」

　あまりにも決定的な結果に、

「うん、そうねっ。」

「うんっ、向いてないわね。」

　二人の意見は当然の一致を見る。

「うぅ・・・お二人にそこまでハッキリ言われると、むしろ清々しいです。」

　もはや悔しくも無い・・・といった表情か。

「ふふっ、だからさぁ。こういうことは私もいるし明音さんもいるし、ねぇ、出来る人がやれば・・・ねぇ。」

「はい・・・。」

「だから、そうだなぁ・・・塩焼きにした魚に最後に桜の香りを付ける・・・とかだったら、イケるんじゃないかな？」

「まぁ、良さそうねぇ。」

「えぇ。ただ、そんなオシャレなのを『ハマ屋』に求めるかは別として・・・。」

「あぁ・・・無いわねっ。普通の塩焼きが良いわ。」

「ふふふ・・・ねっ。」

「そう・・・ですね。」

　そんなこんなで、鈴木ちゃんの燻製を作る企画は頓挫してしまったのでした。まぁ、鈴木ちゃんのことだから別の企画をすぐ考えるんだろうけど、次こそは「煙のような話」にならないように・・・いや、そうなったらなったで、その時々を楽しめたらそれでいいのかな？

　追伸。残った燻製（？）は幸一が美味しく食べてくれました。

「あんたも変なもん好きねぇ・・・。」