ヨーコは今日もハマにいる。

第61話 試店出店

「あら、決まったの？良かったじゃない。」

　真輝ちゃんと明音さんの洋菓子店『しおまねき』が、開店に向けて動き出している。前から話していた道の駅への出店が決まったようで・・・。

「はい、まずは試験的に一日だけということですが・・・えぇ、大きな一歩を、踏み出しますっ。」

　希望とやる気にあふれる明音さんと、

「でもぉ、ホントに大丈夫なのかなぁ・・・。」

　ここに来て怖（お）じ気付（けづ）いてる真輝ちゃん。

「で、いつなの？」

「はい、ちょうど一週間後なんです。」

「えぇっ？随分と急な話になったわねぇ。」

「えぇ、予定していた方が急にキャンセルになったようで『それでも良ければ・・・』ということで。ねっ、真輝ちゃん。」

「う～ん、でもぉ・・・やっぱり急すぎません？だって、昨日の今日の一週間後ですよ～？」

「ん・・・えっと、昨日の今日の・・・？」

「あぁ。昨日道の駅の人と話をしまして、日程の擦り合わせとかをしたんですけど・・・今日になって『一週間後で良ければ空いたのですが・・・』って言われまして、もう『これは渡りに船よっ』って。で、すぐお願いしますって返事をしまして。」

「も～、なんで明音さんこんなにノリノリかなぁ。」

「だって、やっとお店を出せるんですよ？ワクワクとドキドキとウキウキで、もう溢れてますっ。」

「ん～、一週間しかないのにぃ？」

「一週間もあれば大丈夫ですっ。」

　やる気、元気、鈴木（旧姓森川）。

「ふふふ、明音さん？そんな悠長なことは言ってられないいわよ。ねぇ。二人とも仕事しながらなんだから、一週間なんてあっという間よ？」

「そ、そうですよぉ。私なんて週末しか帰ってこれないから、実質金曜の夜と土曜日しかないんですよぉ。」

「ふふふ、大丈夫っ。事前に出来ることはコツコツ準備してましたから。」

「え、そうなの？」

「えぇ。POPとか簡易的なポスターのデザインとかは、もう出来ているんです。」

「明音さん、いつの間に・・・。」

「ふふ、いつも頑張ってる人と暮らしてると・・・ね、自然と『私も負けてらんない』って気になるんです。」

　お互いに刺激を与えあえる、良い関係にあるようね。

「ヨーコさ～ん、鈴木ちゃんの『頑張り屋さん気質』が明音さんにも伝染（うつ）ってるよ～。」

「ふふっ、いいんじゃない？真輝ちゃんも負けてらんないわよ？」

「う、う～・・・私も頑張りたいのにぃ・・・。」

　その対象である源ちゃんは、まだ北陸方面で研修の旅の中。

「ねぇ、もう何を出すかは決めてるの？」

「あ、はいっ。一応今回は３種類持っていきます。真輝ちゃんのクッキーと私のパウンドケーキと・・・ふふ、もうひとつは『大工のマドレーヌ』。」

「えっ？マドレーヌ持っていくの？」

「はいっ、棟梁にも気に入ってもらえましたし・・・ねっ。」

「うん。ウチのお母さんが気に入っちゃって『あんたコレ絶対出さなきゃ駄目よっ』なんて言い出しちゃったから・・・。」

「あらぁ、フミさんが？」

「えぇ、あのあと硬い方の生地に少～しだけシナモンを入れるようにしたんですけど、どうやらそれが気に入ってもらえたようで。」

「うん、『あんたコレ絶対流行るわよっ』って・・・。」

「ふふ、フミさんのお墨付きなら間違いないんじゃない？」

「え～、そんなのアテになるのかなぁ・・・。」

　娘としては不安なんだろうけど、フミさんのそういう感覚は結構鋭い。実際真輝ちゃんのクッキーだって・・・。

「作る量なんかは、もう決めてるの？」

「えぇ、その辺はもうっ。気合入れていっぱい作るつもりですっ。」

「も～、この元気が当日まで続けばいいけど・・・。」

「ふふふ。そうよ～明音さん。『今回限り』って言うんならそれも良いけど、ずっと続けるつもりなんでしょ？ねぇ、それなら無理のない範囲でやらなきゃ。」

「えぇ、そうですけど・・・せっかくの機会ですから、多くの人に見てもらいたいんです。それに・・・あんまり少量だと、ねっ、景気悪いですし。」

「あ・・・ふふふ、そうねっ。」

「えぇ、ですからヨーコさん・・・っ。」

「・・・ん？」

「あ、はいっ、私からもお願いしますっ。」

「ん・・・えっ？」

　・・・で、土曜日。

「ねぇ、明音さ～ん。焼き具合はこんな感じでいいの？」

「え・・・あ、はいっ。いい具合ですっ。」

　結局手伝ってる私。

「はぁ・・・私も人が良いなぁ・・・。」

「ん？ヨーコさん、なにか？」

「あ、ううん。なんでもない・・・。」

　パウンドケーキの焼き具合は、私に懸（か）かっている。

「はい、じゃぁ私は次のマドレーヌ焼きに行ってきます。」

「あ、うん・・・。」

　軽やかに出ていく明音さん。出会った時は「思い切った事をする人だなぁ・・・」って思ったけど、こうして一緒に暮らすようになって、彼女の積極性に港の人達が刺激を受けていることを肌で感じる。もちろん私も・・・。

「さぁて、じゃぁ次のを焼きますか。」

　日曜日。日暮れ。

「ただいまぁ～。」

「ただいま戻りましたぁ。」

　道の駅への出店を終えた二人が、疲れた顔して帰ってきた。

「あぁ～、お疲れさま～。どうだったぁ？」

「ヨーコさぁん、どうもこうもなよぉ。ねぇ明音さん。」

「はい。お客さん相手に商売するのが、こんなに大変だとは思いませんでした。」

「ふふふ、でしょ～？」

　普段はオフィスワークが中心の二人。まして目の前でお金のやり取りをするとなると、使う神経がいつもとは違いすぎる。

「で、どうなの？売れたの？」

「あ、えぇ、ありがたいことにクッキーとマドレーヌは売り切れましたぁ。」

　清々しさすら感じる真輝ちゃんに対し、

「パウンドケーキは・・・だいぶ、残ってしまいました。」

　浮かない顔の明音さん。そりゃ疲労度も倍増するってもの。

「ありゃぁ、残っちゃったか・・・。」

「すいません。せっかくたくさん焼いていただいたのに・・・。」

「ううん、謝ることじゃないわよ。さぁ二人とも座って、反省会しましょ。」

「はぁ～い。」

　パウンドケーキが売れ残った理由は、その大きさにあるのだろう・・・という意見で、取り敢えず一致した。

「はむぅ・・・ん、こんなに美味ひぃのに・・・。」

　口の中をパウンドケーキで一杯にして、明音さんがモゴモゴ言っている。

「ふふっ。やっぱりねぇ、いきなりこの大きさのを一本丸々はいきにくいわよ。」

「やっぱり、そうでしたねぇ・・・。」

　真輝ちゃんもそれに同意。

「次回は、予めスライスにしておくとか半分のサイズを用意するとか・・・ね。」

「えぇ、そうですね。」

「・・・ひはいはほぉひふぁふ・・・。」

　口の中がモゴモゴで一杯の明音さん。

「・・・ん？」

　それを豆乳で一気に流し込み、

「んぐぅ・・・はぁっ。次回はそうします。」

　そう悔しそうに言うと間髪入れずに、

「よ～し、じゃぁ次は・・・うん『アーモンドスライス入り』よ。」

　と、次の一本に手をかけた。この人・・・全部食べる気だ。

「ちょっと明音さんっ・・・わ、私の分も、少しは取っといて・・・。」

「それは、私の胃袋に訊いてくださいっ。」

「も～・・・明音さんっ？」

「はい？」

「・・・太るわよ。」

「ん・・・っ。」

　これにはさすがに手が止まる。

「ね？日持ちするんだから、少しづつにしましょ・・・っと、私はコレとコレ～。」

　隙を見てプレーンとシナモンを確保する。このシナモンが、焼いてる時からいい匂いしてたのよねぇ。

「あ～っ、ヨーコさん二つも取った～。じゃぁ、私もコレとコレ～。」

　真輝ちゃんも二つ確保した。

「うぅ～、美味しいので・・・食べて成仏させてあげてください・・・。」

　「太る」の一言ですっかりしょげてしまった明音さん。

「ふふふっ。ねぇ、それにしても、よくマドレーヌ売り切れたわねぇ。」

「あぁ、それぇ。やっぱりネーミングの勝利です。」

「ネーミングの？」

「えぇ、『大工のマドレーヌ？』って足を止めてくれた人が結構いましたから。」

「へぇ、そうなの？」

「えぇ、それと・・・ふふっ、明音さんのPOPの効果もね。」

「私のPOP？」

「うんっ。あの二層になってるのを分かりやすく表現したPOP。あれのおかげで本当に説明するのが助かったんだからぁ。」

「あら、明音さんの準備の賜物ね。」

「そ、そう言っていただけると・・・ん～、ちょっと恥ずかしいです。」

　うん、明音さんのこの笑顔っ。

「ねぇ、次回は？そういう話は出なかったの？」

「あぁ、一応・・・改めて日程を・・・ってことなんですが。」

「ん～、なんだか・・・微妙な言い方ねぇ。」

「えぇ。でも、今回とっても勉強になったし、大きな一歩になりましたから・・・ねぇ明音さん。」

「はい・・・概ね成功だったんじゃないかと思います。」

「うん、それなら良かった・・・でも、次は手伝わないわよ？」

「え～、ヨーコさんのケチ～。」

　ふてくされる素振りを見せる真輝ちゃんを、

「真輝ちゃん・・・。」

　明音さんが制し、続けた。

「ヨーコさん、今回は本当にお世話になりました。次回はちゃんと二人だけで出来るようにしっかり準備して、美味しいお菓子を届けられるように頑張ります・・・ので、これからも私たちのことを、見いていてください、ね。」

「・・・うん。期待してるから、ね。」

　この程度の言葉しか返せない自分が、なんとも・・・もどかしい。

「あぁ、でも・・・切羽詰まった時には、また・・・。」

「ふふっ、もう。分かってるわよ。その時はその時、ねっ。」

「ふふふ、はいっ。」

「で・・・もう一本、チョコチップが残ってますけど・・・どうする？じゃんけん？三等分？」

「ん～・・・明音さん？」

「む～・・・んっ、三等分でっ。」

　こんな具合に『しおまねき』の試験的な出店は無事に終えることができた。バタバタだったけど、ドキドキとワクワクが詰まった濃密な一週間だったなぁ。

「はぁ、今日はよく眠れそうね・・・。」

　今夜はシナモンの香りのするパウンドケーキのベッドで、フカフカの夢を見るわ・・・って、メルヘンかっ。