ヨーコは今日もハマにいる。

第51話 二人の晩餐

　日が沈むと『ハマ屋』は閉店。暖簾（のれん）はもう引っ込めた。

「明音さん、今日は遅いの？」

　店内には鈴木ちゃんひとり。

「いえ、少し遅れる程度だそうです。」

「そう。じゃぁ、もう始めちゃっていいかしら？」

「えぇ、お願いします。」

　明音さんが休日の前の日は、この『ハマ屋』で夕食を取るのが段々と習慣になってきた。

「今日はねぇ、コレがあるのよ。」

　小さな缶を鈴木ちゃんの目の前、カウンターの上に置く。

「え・・・っと、カレー粉、ですか？」

「うん。朝、明音さんがね『今日はこれでお願いします』って置いてったのよ。」

「あら、そうでしたか。」

「ふふっ。だからね、今日はカレー風味で押していくわよ。」

「あ、はい・・・。」

「・・・あれ？カレーは嫌い？」

「いやいや、そんなことは無いですけど・・・。あの・・・明音さんが、わがままを言いまして・・・。」

「ん？ううん、いいのよ。私もね、こうやってリクエストもらえると嬉しいんだから。」

「それなら、良いのですが・・・。」

「うん。それにねぇ鈴木ちゃん・・・。」

「はい？」

「明音さん、鈴木ちゃんが思ってる以上に、この港に馴染んでるわよ。」

「そ、そう・・・なんです、ね。」

「えぇ、もうすっかり。」

「それなら・・・えぇ、良かったです。」

「うん。」

　手を動かしながら、鈴木ちゃんの最近の取り組みについて聞く。

「どうなの？空き家の件、上手いこと行きそうなの？」

「あぁ・・・えぇ。やはり『貸別荘的な使い方』っていうのが、現実的なのかなぁ・・・って、思ってきてるんですよねぇ。」

　この雫港に何件かある空き家を有効活用する方法に、なんとか道筋をつけようと考えをめぐらす日々が続いている。

「やっぱり、そうなるのね。」

「えぇ。少ない元手では、これが現実的かと・・・。」

「そうよねぇ。都会からそんなに遠くなくて、適度な田舎体験ができるって、この辺の良さだからねぇ。」

「えぇ。でも・・・なんか、決め手に欠けるんですよねぇ。」

「決め手？」

「えぇ・・・なんというか、他所（よそ）との差別化が出来ないというか、し難（にく）いというか・・・。」

「あぁ・・・確かに、ありがちなアイディアっちゃぁアイディアね。」

「えぇ。」

　タチウオをムニエルにする準備。小麦粉にはカレー粉を混ぜる。

「そう言えばさぁ、源ちゃんが『釣り船をやりたい』みたいなこと言ってたけど・・・。」

「あぁ、言ってましたねぇ・・・『アンタには無理ってヨーコに言われた』って言ってましたけど。」

「はははっ。そこまでハッキリとは・・・ははっ、言ったかも。」

「ふふふっ。結構、落ち込んでましたよ。」

「ふふっ、源ちゃんは詰めが甘いのよ・・・あぁ、でもさぁ、そういうのを組み合わせてみたらどうなの？ほら、『海の真ん中で夜空を見よう』とかとさぁ。」

「えぇ・・・なので、今後はそういう可能性を探ってみるつもりです。」

「うん・・・。あぁ、明音さん、おかえりなさい。」

　そこへ、明音さんが帰ってきた。

「はぁ、ただいま戻りましたぁ。」

　手にはケーキ屋さんの箱を持っている。

「あれ？今日は、なんかの記念日？」

「あ、いえいえ、普通の日ですよ。デザートにイイかなぁと思って、買ってきてみたんです。あぁ、もちろんヨーコさんの分もありますよ。」

「あらぁ、なんだか悪いわねぇ。」

「いえ、いつもお弁当作ってもらっているので。」

「ふふっ、毎日コツコツ作った甲斐があったわ・・・あ、じゃぁ冷蔵庫に入れとくわね。」

　鈴木ちゃんの隣に、ちょこんと座る明音さん。

「さぁて、じゃあ・・・始めますかっ。」

「はいっ。」

「お願いします。」

　お刺身には、冷酒を合わせて。

「その白身の方はさぁ、こっちのカレー塩を付けてみてくれる？きっと合うと思うんだ。」

　白身魚を使ったカレーがあるんだから刺身でも合うだろう・・・という安直な考え。

「わぁ、早速カレー風味ですね。」

「なるほど・・・いただきます。」

　相変わらず箸捌きが美しい明音さん。

「ふんふん・・・なるほどぉ、こうなるんですねぇ・・・ぅん。ふふっ、美味しいです。」

「ふふっ、良かった。鈴木ちゃんは？」

「えぇ。食べ慣れた魚が急にエスニックな感じになって・・・なんだか、新たな一面を感じています。」

「ね、案外いけるでしょ？」

「はい。」

「ふふ～ん。じゃぁ次は、タチウオのムニエル行くわよ～。」

　フライパンの上に乗せると、一気にカレーの匂いが広がった。

「うわぁっ、こちらもカレー風味ですね。」

「えぇ、今日はカレーで押していくわよぉ。」

「ふふふ、はいっ。」

　両面カリッと焼けたら出来上がり。

「はぁい、お待たせ～。」

「わぁ～、いい香り～。」

「ちょっと骨がうるさいから、気を付けて食べてねぇ。」

「あ、はい。」

　箸を入れると、パリッと良い音。

「このタチウオもねぇ、港で寂しくしてたのよ。」

「寂しく・・・？」

「そう。しっぽの方が少し切れててね・・・まぁこういうのは仕方ないと思うんだけど・・・でね、それだから見栄えが悪いってはじかれてたのよ。」

「へぇ、そうなんですねぇ。」

「そう。でもさぁ、そんな理由で市場（しじょう）からはじかれるっておかしいと思わない？しっぽが無いだけよ？そもそもしっぽのとこなんて食べないのに・・・ねぇ。」

「えぇ、こんなに美味しいのに。」

「ふふっ、ね。港で見てるとさぁ、そういうの結構見るのよねぇ。鱗が少し剥げてるだけで値段がつかないヤツとかさぁ、そりゃ多少鮮度なんかには影響するのかもしれないけど・・・ねぇ。鈴木ちゃん、ああいうのってなんとかなんないの？」

「え・・・えぇ、僕もねぇ、なんとかそういうものに、ちゃんとした値段がつくようにしていきたいんですけどねぇ・・・大きい市場（いちば）に持っていくと、結局買い叩かれてしまってねぇ・・・。」

「う～ん・・・そうなのねぇ。」

「ふふふっ。なら、私が美味しくいただきますっ。」

「ははっ、そうねっ。せめてみんなで美味しく食べてあげないとねっ。」

「ふふ、そうですね。」

「はいっ。じゃぁヨーコさん、お次は？」

「あぁ、はいはい。じゃぁ次はねぇ・・・。」

　カレーの香りが、食欲を大いに刺激する。

「ふふふ。それにしても、贅沢ですねぇ。」

　と、急に明音さん。

「え？」

「えぇ。だって、こうやってヨーコさんの手料理を独り占めできるんですもの。」

「へ？」

「あの・・・二人、ですけど・・・。」

　そう、鈴木ちゃんと二人。

「あっ、も、もちろんそうなんですけど・・・あの、私たちだけの為に、こうやってヨーコさんがお料理作ってくれるって・・・こんな贅沢な事しても良いのかなぁって・・・。」

「あら、私は嬉しいわよ。こうやって二人をおもてなしできるの。まぁ、もっと立派な料理を作れたらもっと良かったんだけどねぇ。」

「いえいえ、そんなことは・・・どれも、とても美味しいです。私が男ならヨーコさんをお嫁さんにしたいくらいですっ。」

「はははっ、もう。嬉しいこと言ってくれるんだから。」

「あ、明音さん、少し呑み過ぎでは・・・？」

「ん～？私は酔ってませんよぉ～。」

　少しお酒のまわった明音さん。ほんのり赤くて、可愛い。

「そ、そろそろ・・・締めにしますか、ね。」

「え、えぇ、そうしてください。」

　二人の晩餐（？）を終えて、明音さんのお土産のデザートをいただいている。ケーキだと思っていた箱の中身は、季節のフルーツたっぷりのゼリーだった。

「ん～っ、美味しいっ。」

　きっと良い値段するんだろなぁ・・・なんてつい考えしまう自分が、少し寂しい。それにしても・・・。

「う～ん、すっかりカレー屋さんの匂いになっちゃったわねぇ・・・寝る前にしっかり換気しなきゃ。」