ふかいきりのリング

第27話 浴室へ

　ぼくと白ちゃんは屋敷に戻る。

　足取りは鉄球が結んでいるくらい重い。

「まずは地下室に行ってみようか？」

　白ちゃんは頷きもしなかった。

　無言で平行に並びながら、左に曲がり地下室方面へ。

　白ちゃんとは会話もしていなかったが、

　以前とは空気が違かった。

　地下室への冷たい階段を下り、

　倉庫、実験室、武器倉庫と順に調べる。

　異常はなかった。

「戻ろうか」

　だが頷いてはくれなかった。

　つらいのはわかるが、反応してくれないと、

　こっちもつらい。

　階段を上る。

　トイレと浴室がある。

「ぼくはトイレ見てくるから白ちゃんは浴室ね。

　何かあったら互いに知らせよう」

　本来ならこの状況で別行動は御法度なのだが、

　近場なので安心できるだろうと思っただけだった。

　深い意味はなかった。

　ついでに用を足して精神を落ち着かせようとしていた。

　白ちゃんが浴室のドアを開けるのを確認するつつ、

　ぼくもトイレに入る。

　洋式の水洗トイレ。

　バラの芳香剤が鼻に刺さるくらいで、

　特に異常はなかった。

　ズボンとパンツを下ろして一点集中。

　正直、こんな余裕はなかったが、

　どこかで気を抜かないと、

　頭がオーバーヒートしそうで嫌だった。

　ぼくたちが発見したのは、膝から下の両足。

　ハカセさんたちが見つけたのは右腕。

　確かに女の子の部位を保っていたが、

　まだヒメだとは判断できない。

　８人目の可能性もある。

　さっきまで、

　ヒメがいない＝両足発見でヒメ、

　と結びつけてきたが、

　そうとは限らない。

　まだ顔を見るまでは。

　小便を放出。

　今日は自棄に黄色い。

　まるで栄養ドリンクを飲んだ後のようだ。

　パンツとズボンを装着。

　普段着のまま寝床に着いてしまった。

　そういえば昨日はお風呂に入ってなかった気がする。

　右腕を挙げて脇の下をクンクンと嗅ぐ。

　酸っぱい臭いこみあげてきた。

　まあいい、お風呂は後回しだ。

　くるりと反転すると、

「わあ、ビックリした」

　眉ひとつぴくりと動じない白ちゃんが棒立ちしていた。

　ひょっとして捜索と言いつつ、

　用を足していたことにイラッとしているのか？　

「ごめん」

　レバーを引いて水を流すと、

　白ちゃんは、ぼくの右手首を握って走り出した。

「ちょっと、どうしたの？」

　彼女の行動は尋常ではなかった。

　脱衣所に入り、曇りガラス戸の前で白ちゃんはブレーキをかけた。

　ここまで来たら鈍いぼくでも察しがつく。

　指先に集中させたガラス戸を右にスライドさせる。

　最初に入っていたのはシャンプーの淡い匂い。

　慎重に一歩ずつ前へ。

　浴槽に大根くらいの太さのものが浮かんでいる。

　更に近づく。

　それはぼくたちが見た膝の上の部位、

　つまり太ももの部位だった。

　手を伸ばして２つの太ももを抱きしめた。

　そしてガラス戸のところで立ちすくんでいる白ちゃんに

「戻ろう」と告げる。