警部殿、純情す

その6 今風、男と女・・・かな？ 1

『そうか・・・・』

　俺の報告を聞いた手塚警部は、大きく息を吐いてからそう答えた。

『有難う』如何にも裏表がありそうな男が、殊勝げにそう言い、懐から封筒を取り出し、テーブルの上に置く。

『危険手当は足しといた。それからギャラもいつもの一割増しだ』

　これまた珍しい。

『なあ・・・・乾の旦那・・・・』

　俺が封筒をしまうと、やつは目の前のコーヒーを飲み干し

　だか本当に何かを頼みたい時に出すような、そんな声を出した。

（しかし、男の猫なで声というのは、お世辞にもあまり気持ちのいいもんじゃないな）

『何ですかな？俺は料金分の仕事はしたんだ。これで終わりだろ？』

『実は・・・・もう一つ受けてくれ・・・・お前にしか出来ない。というより頼めねぇんだよ』

『俺は・・・・今日まで一度も女に、プロポーズってやつをしたことがない。勿論結婚はしていたが、それは見合いでな。上司から紹介されて、成り行きでそうなった。惚れたのヘチマのって、そんなのとは無縁だったんだ。』

　そんな結婚じゃ、当然上手くゆく筈はない。

　結婚して10年後、妻が別の男と不倫をした結果。

（本当に不倫だったかどうか、怪しいものだ。つまりは向こうの方が本気だったのかもしれない）

　一方的に離婚届けを突き付け、家に帰ってこなくなり、離婚と相成った。

　以後、彼は女と全く縁のない生活を送っているという。

　実に意外な話を聞くもんだ。

『な、頼む。この通りだ！無論ギャラはちゃんと払う。』

　警部はテーブルに手をつき、頭を下げた。

　真昼間の喫茶店である。他にも客は大勢いる。

　だが、彼はそんなもの、まったく目に入っちゃいない感じだった。

　周囲の視線が一斉にこっちに集中する。

　俺は頭を掻いた。

　お巡りは苦手だが、普段ポーカーフェイスでつかみどころのない男が、ここまで純情に頭を下げるんだ。

『わかったよ。で、俺は何をすりゃいいんだ』

　数日余して、俺は彼女と警部殿との出会いをセッティングした。

（そんなこと探偵のやるような仕事じゃないだろ？まるで結婚相談所の社員じゃねぇか）だって？

　分かってるよ、そんなことは。

　でも、金を貰っちまったんだからな。

　これも仕事だ。仕方がない。

　場所は赤坂の某高級ホテルのティー・ラウンジだ。

　俺はロビーで警部と待ち合わせたが、やって来た彼を見て、吹き出さないのに苦労をした。

　いつもはぼさぼさ頭、伸ばしっぱなしの無精ひげに、よれよれのネクタイ。

　皺だらけのワイシャツにドブネズミ色のスーツ。

　磨いていない革靴というスタイルがお似合いの彼が、どこであつらえてきたか知らないが、上から下までびしっと決め、おまけに中折れまで被っている。

　まるっきり映画の中のハンフリー・ボガードはだしだ。

『ど、どうだ。に、似合うか？』

　どもりながら俺にいったので、余計におかしかった。