大晦日

⒉消えゆく年

───私は次の年を連れてくる精霊だった。

いや、今もそうなのかもしれない。

だけど私が次の年を連れてくることはもうない。

もう決めたことだから────

私が下界（アンダーワールド）にやって来てから半日以上が過ぎた。

人々は皆、大晦日ということもあってか、盛り上がりをみせている。

普段どんな様子かは知らないけど、テンションが上がっているのは見て取れる。

私も今日は何もすることは無い。

仕事がないのがこんなにも楽だとは思ってもみなかった。

私は蕎麦屋（そばや）に行くことにした。

「年越しそば」を食べてみたかったからだ。

でもそれには難点があった。

私は人に見られてはいけないのである。

その代わり、私には特殊（とくしゅ）な能力が備わっている。

それは、動物たちと意思疎通（いしそつう）ができる、という能力だ。

私はこれを駆使（くし）して蕎麦を手に入れようと考えた。

そのとき、運良く近くを猪（いのしし）が通りかかった。

山の近くだからだろう。

私は猪に頼み、蕎麦屋で代金を置いて蕎麦を貰ってくるよう指示した。

それからどれくらい経っただろうか。

辺りは真っ暗になっていた。

あらかじめ、猪には手に入れたら公園に来るよう言っておいたので、私も公園に移動していた。

すると、猪が蕎麦をもって帰ってきた。

とても美味しそうだ。

私が蕎麦を食べていると、ベンチの下からネズミが出てきた。

突然だったので驚いたが、可愛かったので話しかけることにした。

「ネズミさん、あなたはここにすんでいるの？」

「違うよ。ボクは明日からやって来たんだ」

私は困惑（こんわく）していた。

明日と言うと一月一日だ。

そういえば、私が次の年を連れてこなかったら明日はどうなるんだろうか。

永遠に夜が明けないことはさすがにないだろう。

となると、何らかの形で明日はやって来る。

そもそも、普通の日、すなわち大晦日（だいみそか）以外の日は勝手に切り替わる仕組みになっている。

ということは、また今年がやって来るということなのだろうか。

やっぱりわからない。

私は猪とネズミに別れを告げ、公園を去った。

そういえば、今日は犬をみかけない。