第6話
子供の頃の恐怖心は大人になり錆びついてしまった。
幼い頃は開けることが出来なかったブリキ缶に何が入っていたのか、知りたくなった。
「ねぇ隼人、一緒にブリキ缶を取り出さない？」
隼人は虚を突かれたようにこちらに目を向けた。
「この絵本のラスト、決まってないんでしょ？」
隼人は苦笑いした。
「死んでいる蝶を見ても仕方ないよ。干からびてるだけさ」
「そうかな。あんなに不思議な蝶だよ。もしかしたら、宝石みたいに綺麗なまま残っているかもしれない」
隼人の瞳の奥に好奇心の火が灯った。
三十分後、私達二人は軍手をはめ、スコップを手に庭に立っていた。
木蓮の下を掘り進めていくと、石に当たった。
「きっとこれ、私が埋めたやつ」
「じゃあこの下だな」
周囲の土を掻き分けていく。石が完全に出たところで掴んで外に出すと、下にはひしゃげたブリキの缶が埋まっていた。
「あった」
私は嬉しくて思わず手を伸ばしかけたが、隼人に止められた。
「待って、変な匂いがする」
気付けば辺りには軽い腐臭が立ち込めている。隼人は穴に鼻を近付けたが、すぐに顔を歪めて引っ込めた。
「こいつからだ」
指差す先には缶がある。隼人は躊躇したが、慎重に周囲の土を掻き分けて缶を取り上げた。
「これ、蝶の他に何が入ってるの？」
「何も」
「本当に？」
隼人は不安な表情で缶をそっと地面に置いた。
「真帆、僕は開けない方がいい気がする」
「私は開けたい」
「君はいつもそうだったよね、思い立ったら止められない」
隼人は溜息を吐いた。二人ともいつでも逃げることが出来る体制に構えて、私が蓋を開けた。
鼻がねじ曲がるような強烈な異臭が立ち込める。中身を見た途端、思わず悲鳴を上げながら蓋を投げ付けて後ずさった。
「ねぇ、隼人、見た？」
混乱して息がうまく吸い込めない。鼓動が早くなる。
「見た」
夏だというのに、隼人の顔からは血の気が引いている。
缶の中には、ぎっちりと織り込まれた汚物のような色をした生き物が詰まっていた。生き物だと判別出来たのは目があったからだ。蝶の巨大な複眼。そしてぐるぐると巻きこまれた大きなストロー状の口。
「ごめんなさい」
知らず零れた私の謝罪に反応したのか、折り畳んでいた体をブリキ缶からもたげた。
恐ろしいのに、目を離すことが出来ない。
蝶は足を次々に出して缶の淵に引っ掛けた。翅は振動しながら伸びていく。しかし、一か所ひしゃげていつまでも伸びない部分があった。先程、缶の蓋を投げ付けて当たったからではないか。
二、三度翅をゆったりと開閉すると、のろのろと巨大な蝶は舞い上がった。咄嗟に隼人は私を背後に庇ってくれたが、蝶は私達を攻撃する様子もなく、ゆったりと庭を旋回し始めた。
蝶はよく見ると翅に目玉模様がある。ただ大きいばかりの汚い虫が飛び回る様は、気持ちが悪いとしか言いようがなかった。
不吉な光景に悪寒がして、私は小石を蝶に投げ付けた。
「真帆、何してるんだ！」
隼人は振り向いて私の手を掴んだ。
「だってあいつ、気持ち悪いじゃない！」
「可哀そうだろ、何もしてない」
私は隼人を振り払って、もう一度石を投げ付けた。石は翅に少しかすり、蝶は体制を崩した。
「やめろって！」
隼人に抱き締められて身動きが取れない。なんとか抜け出そうとするも上手くいかない。
「あいつ嫌いなの！」
口から飛び出た言葉に自分でも驚いた。これではあの時と一緒だ。いつまで駄々っ子でいるつもりなのだろうか、私は。
その時まで確かに、私の瞳には汚物のような蝶が映っていた。しかし、瞬きをした次に私が見た光景は、隼人と彼に抱き締められている若い女の姿だった。
理解の域を超えた光景に、ただ翅をばたつかせて旋回しながら彼らを茫然と眺めた。
これは夢なのだ。私はいつ失神したのだろう。
隼人は
「隼人、元通りに仕舞おうよ」
私が恐ろしいことを囁いている。
「あの子、どこにも行かないじゃない。缶の中に帰りたいんじゃないかな」
「捕まえた。お家に帰りましょう」
私は
「真帆、あまり乱暴には」
「大丈夫」
私は折り紙を折るように
「悪かったな、お前は悪くないのに」
隼人が苦しそうな目を向ける。
「おやすみなさい、蝶々さん」
この私は笑い方を知らないのか。それとも、
優しく蓋は閉じられた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。