皇帝殺し

第98話 イーリス、マーヤの帰還2

イングマルは「ローズ！」と叫んで、ローズの首根っこをつかんで床に引き倒し、イングマルがその上に乗っかって、ボロマントを翻してかぶせた。

たちまちつぶてが数個飛んできて、ボロマントを引き裂いた。

イングマルは、自分とローズの腰の短剣を引き抜くと、相手に向けて投げた。

2人に命中し、イングマルは剣をつかんで飛び降り、もう1人の相手に襲いかかった。

逃げようと走り出した相手に木の棒を投げ、足に絡ませて倒した。

そのまま走って、剣の握り部分で相手の顎の先を打って気絶させた。

ナイフの刺さった相手は、腕や肩に刺さっただけなので、大した傷では無い。

3人を裸にし、目隠しをして縛り上げた。

戻ってきたイングマルは、みんなの前に3人を放り出した。

ローズはイングマルに「あんた、あたしに対する扱いが、雑じゃないかい？」と文句を言った。

ローズはイングマルに引き倒された時に、椅子の角で頭をぶつけたらしく、額に大きなたんこぶができていた。

それを見てイングマルは「大丈夫？」と聞いた。

ローズは「ええ。」と言ったが、怖い顔で睨んでいる。

「おのれ！よくもローズをあんな目に！！」と責任転嫁するイングマル。

「さて、どうしようか？」とイングマルは3人の男を見据える。

イングマルより歳上だが、まだあどけなさの残る少年だった。

女たちは口々に「ちょんぎっちゃおう！」とか、「いやいや、玉抜きの方がいいんじゃない？あたし、子牛の玉抜きしたことあるから、できるわよ。」とか恐ろしいことを口にした。

裸にされ、縛られ、目隠しをされ、普通に縛られている時よりも、恐怖が倍増するようである。

男たちは泣き喚いて、震えてイングマルの足にしがみついて許しを乞うた。

涙、鼻水、よだれをダラダラ流し、恐怖のあまり失禁している。余程恐ろしいのであろう。

イングマルは男達に「なんで、ぼくたちを襲ったんです？」と聞いたが「ごべんださーい！！。ゆ〜る〜じ〜て〜。」とわめくばかりだった。

「ちょんぎられたくなかったら、質問に答えなさい！！」女たちがどなる。

「ひっ！！」と体をこわばらせて嗚咽して泣きやもうとする男たち。

「盗賊が来たら、すぐ村に知らせ、それ以外はさっきみたいに攻撃して、追っ払うんです。ひっく。・・・グズっ・・・」子供みたいに嗚咽しながら答える。

「あんたらは人買いだろー・・・・うっうっ。・・・追っ払って、時間を稼いで、そして村に知らせるんだ。・・・・ぐすっ。・・・」

「人買いだって！？何いってんだい！」皆一斉に叫んだ。

「だってそうだろう？イケメンが甘い言葉で娘をそそのかして、連れて行くんだ。うっうっ・・・」

ローズのことを言っているようだ。

ローズはたまらず「ひどい勘違いだ！私たちはこの先の村に、さらわれた娘を届けに来たんだ！」とさけんだ。

「なんだって！？本当かい！？イーリスやマーヤたちのことかい？」と男たちは叫んだ。

ローズはイーリスとマーヤをよんで、男たちの前に連れてくると、目隠しを取った。

「ベン！ハンス！ヤンじゃないか！」イーリスとマーヤはそう言うと、3人に抱きついた。

若い娘に抱きつかれて、裸で縛られているままの3人は、下半身に一気に血が流れてゆくのを感じて、「ちょ！ちょ！頼むから服をくれー！！」と叫んだ。

怪我をした３人を手当てしてから、彼らに先導され、深い渓谷を進んでいき、ベンは途中にあった大きな洞のある丸太を、棒で調子をとってたたいた。

何かの合図なのだろう。

さらに進むと、崖の上に見張り台があちこちにあり、監視する者が手を振っている。

ヤンは「オレ、先に言って知らせてくる。」と走っていった。

がけの切れ目を抜けると、開けた場所にでた。

がその異様な風景に、みんな目を丸くした。

何重もの堀と柵が張り巡らされた要塞である。

これが新しく作られた、イーリスとマーヤの村だった。