皇帝殺し

第97話 イーリス、マーヤの帰還1

　フリーダは、ローズと同じく、全員の帰還を見届けることを目的にし、新たな決意をして、旅を始めた。

ローズはフリーダと約束した通り、クロスボウを教え、すぐに流し射ちができるようになっていた。

目的が、旅自体になったことで、やる気のスイッチが切り替わったようにやる気が出てきて、戦闘訓練にも身が入ってきた。

もともとセンスが良いのだろう、すぐに何でも上手になっていた。

読み書き算数もみんなに教え、ますます皆はフリーダを慕っていった。

イングマルは、みんなが力を合わせて元気にやっているの見守りつつ、自分は馬上からクロスボウを射る、騎射の訓練をしていた。

馬上から弓を射るのは前からあるのだが、イングマルの今の体格では、どうしても強力な弓を引くことがしにくく、連続していると、どうしても疲れてしまい持続できない。

以前の戦いでも、馬に乗りながらの騎射はかなり体力を使い、たった１０数射で疲れてしまい、ちゃんと当たらなくなってしまった。

以前の戦いは、馬車からの一斉射撃で事なきを得たが、いつもそう、うまくいくとは限らない。

馬を止めた状態でなら、馬から降りずにクロスボウを撃つことはできるようになったが、走りながらのクロスボウの装填はどうしてもうまくいかない。

何度もクロスボウを落としてしまう。

イングマルは、馬の腹帯のフックを改良したり、クロスボウを改良しつつ、何度もテストを繰り返した。

クロスボウの装填部分を改良して、肩に掛けたスリングと連動し、クロスボウをフックに引っ掛けた状態にして、上半身を引き起こすだけで、自動的に、装填できるように改良した。

楽に装填できるようになると、クロスボウは片手で取り扱えるので、馬上360度、ほぼ全方位を射界とすることが出来た。

弓の場合、構造上どうしても両手を使わねばならず、射界は左方向のみとなってしまい、右側は死角となってしまう。

つまり、騎馬相手の右方向、右後方に回りこめば、勝機を得られる。

イングマルは、実戦形式で訓練したいところだが、女性たちは馬車は御せるようになったのだが、馬に乗れるものはほとんどいない。

女性は馬にまたがって乗らない、という昔からの習慣があった。

イングマルはみんなに乗馬をすすめて回った。

意外なことに、フリーダが乗馬の経験があった。

上手に馬を乗りこなすようになると、早速フリーダにクロスボウの騎射を教え込んで、模擬矢を使い、射ち合いを始めた。

当初は全くイングマルに敵わなかったが、だんだんとフリーダが命中するようになっていった。

一旦コツをつかむと、フリーダはたちまちイングマルと互角に射ち合うようになっていた。

その姿を見ていた他のメンバーも、「私も私も！」と馬に乗るようになり、騎射をマスターしてゆく。

乗馬の楽しさを知ってしまうと、みんな馬に乗りたがり、馬車でじっとしていていられなくなってしまい、馬が足りないので交代で乗るようになった。

途中の町や村で、自分の馬を買うという者も出てきて、よい馬をイングマルが選んで買っていた。

一行はますます賑やかになってきた。

イングマルは騎射ができるようになった人たち同士でチームを作り、度々、模擬戦をした。

一対一の時とは違い、チーム戦では地形や陣形などで勝敗が変わってくる。

皆は、瞬時に自分に有利な状況を判断できるようになっていき、顔つきも動きも、もはやとらわれていた女性という面影はなくなってきた。

イングマルは、このところ騎馬戦に夢中で、ローズは体が大きいので乗馬は苦手で、ずっとほっとかれてる。

その日は天気が悪いので、ひさしぶりにみんな馬車に乗って、おとなしく移動していた。

もうすぐ次の村、イーリスとマーヤの村である。

2人は一緒に盗賊にさらわれた。

同郷の2人はいつも一緒だったので、お互いに励ましあってきた。

もうすぐ故郷に到着する喜びを隠し切れないでいた。

朝からおとなしく御者をしているローズとイングマルは、並んで座っていたが、深い渓谷が続く道を移動していると、気配を感じた。

イングマルは、気配を感じた方向を見て、木の棒をつかむと、何かが飛んできて、棒でそれを受けた。

鋳物できた、ピンポン玉位の大きさのつぶてで、2センチほどの棘状の鋼の歯が数本ついていて、木の棒に突き刺さった。