年末年始と雪の結晶

8. 初詣

　朝食後、俺たちは近所の神社に来ていた。

「懐かしいね」

「ああ」

　この神社は、俺たちが幼かった頃に元日には必ず来ていた場所だ。

　お参りをして、お神籤（みくじ）を引いて。

　でも、もう十年以上も前のことなので、その程度しか思い出せない。

「にしても、寒いね～」

　辺り一面に雪が積もっている。

　それだけで寒さは想像できると思うが、今日の予想最高気温は氷点下二度だ。

　この時期にしては寒い。

「ささっとお参りして帰ろ？」

「……そうだな」

　俺たちはお参りの列に並ぶ。

「ねえ、何で田舎の神社なのにそれなりに人が並んでるの？」

「元日だからな」

「そういうことを訊いてるんじゃないんだけど……」

　俺たちは他愛もない話をして、待ち時間を潰す。

「そういえば、話戻るけどさ」

「何だ？」

「この神社、懐かしいよね」

　ついさっきと何も言っていることが変わらないのだが。

「私にとっては大切な思い出の場所の一つかな」

　……そうか。

　七歳の誕生日に亡くなった紘編（こあみ）にしてみれば、思い出なんてそう多くないはずだ。

　ましてや印象に残っている場所なんて、もっと少ないのだろう。

　だから、逆にそれら一つ一つが非常に大切なものとして、心に刻まれているのか。

　対して、俺は。

　幼馴染みのことなんて、すっかり忘れていたのに。

　何てひどいやつなのか。

「相（あい）ちゃん、この神社で『紘編と結婚する』って大きな声で頼んでいたよね」

「……そうだっけ」

　何やってるんだ、昔の俺。

　簡単に結婚するなんて言っちゃいけないぞ。

「そうだよ」

　クスクスと紘編は笑う。

「……でも、嬉しかった。相ちゃんにそこまで想って貰えていたなんて」

　子供だったから、深く考えてはいないと思うのだけれど。

　それが紘編の支えになっているのなら、良かったと思う。

「好きな人と過ごせたことは、私の中でも最高の思い出。絶対に忘れない」

　さらっと好きって言われると、少し照れくさい。

「私は、死にたくなかったな……」

　紘編は遠くを見つめているように呟いた。

　その姿はえらく寂しそうで、心配になったけれど。

　俺は、掛ける言葉が見つからなかった。

「あ、順番回ってきたよ」

　先程までの雰囲気を誤魔化すかのように、紘編は笑顔だった。

　俺たちは賽銭箱（さいせんばこ）に五円玉を入れる。

　そして、紘編は鈴紐（すずひも）を掴む。

「ほら、相ちゃんも」

「……俺も？」

「そうだよ。早く早く」

　別に紘編だけで鈴を鳴らせば良いような気もするが、仕方なく俺は一緒に鈴紐を掴む。

　そして鈴を鳴らした。カランコロンという音が周囲に響く。

　最後に、二礼、二拍手、一礼。

　俺の願いを乗せながらお参りをした。

　◇　◇　◇

「それじゃ、お神籤を引こうよ」

　紘編の一言で俺は百円を投下。お神籤を引く。

　どうも俺は紘編に振り回されているような気がするが。

　それでも、悪くはない。

「小吉かぁ～」

　紘編が残念そうにお神籤の結果を眺めている。

「相ちゃんはどうだった？」

「……小吉だな」

「お揃いじゃん！　やったね！」

　何でそんなに嬉しそうなんだ？

「好きな人とお揃いって、何か運命を感じちゃうね」

　よくそんな恥ずかしい言葉をさらっと言えるな……。

　紘編は周囲を見渡してから、

「あ、甘酒～」

「ちょ……」

　甘酒を貰いにささっと紘編が移動する。

　寒い中、元気なやつだ。

　俺はその後ろを追う。

「はい、甘酒」

「……ありがとう」

　紘編は紙コップ二つの甘酒を貰い、一つを俺に手渡した。

　そして、

「ふ～、ふ～」

　やっぱり猫舌のようだ。

　その姿は、小動物を思わせるように可愛かった。

　俺は甘酒を飲み干して、心を決める。

「……なあ」

「ん？」

　甘酒を「あち」とか言いながら飲んでいた紘編に声を掛ける。

「俺たち、付き合わないか？」

　それは、紘編と会った初日。十二月二十九日に言われた言葉の返事だ。

　その時は保留にしたが、一月三日までしか一緒に過ごせないのならば、返事は早い方が良い。

　何より、紘編はこんなにも俺を好いてくれている。

　それだけじゃなく。

　恥ずかしいけれど、勇気を振り絞って言葉を放つ。

「……俺も、紘編が好きだ」

　紘編と一緒に過ごしてまだ四日目だけれど。

　まだ、俺は紘編のことを全然わかっていないのかもしれないけれど。

　紘編と一緒にいると、楽しかった。

　理由はそれだけで十分だ。

「その言葉は本当？　私に同情しているだけじゃない？」

　紘編は不安そうに訊いてくる。

　けれど、俺の心は揺るがない。

「本当だよ。だって、見た目がめっちゃ好みだし」

　思わず本音が出てしまった。

「ふふっ、何それ。見た目だけって」

　紘編は笑う。

「でも、ありがと。相ちゃんにまた会えて本当に良かった」

　紘編は目に涙を浮かべながら。

　俺を真っ直ぐ見て。

「じゃあ、改めて。私の彼氏になってくれますか？」

「……はい」

　一瞬の出来事だったけれど。

　妙に時間が長く感じられた。