記憶のパズル

友人との語らい

友人との語らい

俺の名前は日向響。

三十六歳だ。

肩に鷹を止めていないし、鎧を着て出勤もしない。

何処にでもいるような、三十六歳の男だ。

しかし世間一般的な三十六歳と比較した時、俺には明らかに変わっている点がある。

それは働いていない事だ。

学校に通う学生でもない俺は、無職という事になる。

今風に言うならば、自宅警備員といったところだろうか。

しかし俺は、ずっと無職な訳ではない。

先月、十六年間働いた会社を退職したばかりだ。

やっていたのは、俗にいう肉体労働と呼ばれるお仕事。

長いことやっていたおかげか、筋肉質な体付きとなった。

俺は十六年前に実家を出ている。

そして、今も住んでいるこのアパートで、初めての一人暮らしを始めた。

そんな俺の毎日は、何の代わり映えもしないものだった。

毎朝早く起きて、仕事に出かける。

そして帰ってきては、飯を喰らい酒を飲み、眠りに就いた。

そんな平凡な日々を、ただただ、繰り返していたのだ。

そして俺は、自分ではブサイクとは思わないが、出会いがなかったせいか、今だ独身貴族を気取っている。

職を失ってから、もう直ぐ一カ月。

こまかい奴もいるだろうから、正確にいうと二十五日だ。

しかし、俺は未だに仕事を探そうとはしていない。

少しのんびりするつもりだ。

いい年した男がこんな事を言うと、笑われるかもしれないが、可能ならば、俺は音楽で喰っていきたいと思っている。

俺は十六年前に捨てた夢を、もう一度追い掛ける事にしたのだ。

だからしばらくは仕事を探さず、この築四十年のおんぼろアパートの中で、ギター片手に曲をひたすら作り続けるつもりだ。

生活はどうするんだ？

そんな声が聞こえてきそうだ。

ならば、お答えしよう。

俺が住むアパートは、見るからに安アパートだ。

いや、見るからにではなく、実際に安い。

風呂とトイレが別で、六畳の部屋が二つ。

それにキッチンが、きっちんと付いている。

おまけに駐車場まで付いて、家賃が管理費込みで三万円を切る。

この地域の他の物件と比べても、破格の値段と言えるかもしれない。

何故、そんなにも安いんだ？

そんな声が聞こえてきそうだ。

ならば、お答えしよう。

理由は簡単。

外観がボロボロだからだ。

いや、ボロボロではなく、ズタボロと呼べるかもしれない。

しかし、その外観からは信じられない程、部屋の中は綺麗だ。

雨漏りもしなければ、隙間風も一切入ってはこない。

物件を紹介している訳ではないから、アパートの説明は止めるとして、俺はこんな安アパートから、一度も引っ越さなかったお陰で、貯金をする事が出来ていたのだ。

おまけに退職金が、想像の範疇を越える額入った。

故に、一千万円近い金が俺の銀行口座に眠っている。

まぁ、その半分以上が退職金である事はここだけの話だがな。

それだけあれば、養う家族もいる訳ではないし、一年ぐらい働かなくても大丈夫だろう。

そんな多忙な俺の今日のスケジュールは、スナックで知り合った十年来の友達と、俺の部屋で酒を飲む事になっている。

「コンコン」

玄関からそんな音が聞こえた。

キタキツネか？

俺はゴミで散らかった部屋から抜け出すと、玄関のドアを開けた。

「よー！響！」

キタキツネではない。

明らかに人間だ。

玄関のドアをノックした秋上貴明が、コンビニの袋をぶら下げて笑顔を浮かべている。

「よー、入れよ！」

「おじゃましまーす」

親しき仲にも礼儀あり精神豊富な貴明は、挨拶をしながら上がり込んだ。

「酒とつまみ、いっぱい買ってきたからな！今日は朝までコースか！？」

貴明は相変わらずのテンションで、酒を飲む前から、実に楽しそうだ。

貴明とは同い年という事もあるのか、話も合うし、気も合う。

そんな貴明は、体を鍛えるのが趣味な上に、肉体労働をしている。

俺よりも、一回り、いや、二回りも筋肉質な体型をしているのだ。

その体型は、ゴリラと見間違える程だ。

「あれ？響、顔どうしたんだ？」

貴明は。俺の顔をまじまじと見詰め言った。

「ん？あぁ、これか？三日ぐらい前に、階段で転けたんだ」

俺は目元の青たんを擦りながら、痛がってみせる。

「そっか…また酒に酔って、転んだんだろ」

「正解！」

俺は貴明の答えに、親指を突き出した。

「まあ、とにかく飲もうぜ！」

酒を飲みたくてうずうずしている俺は、貴明からコンビニの袋を引ったくると、テーブルの上にばら蒔いた。

寂しかったテーブルの上を、色取り取りのつまみ達が、鮮やかに色付けていく。

しかし、相変わらず貴明のつまみのセンスは抜群だ。

俺の大好きな、魚肉ソーセージがたくさんありやがる。

「カンパーイ！」

満面寝顔を浮かべる貴明は、缶ビールを俺に突き出した。

俺はキンキンに冷えた缶ビールを受け取ると、貴明と乾杯を交わす。

こうして、今夜の宴は始まった。

お姉ちゃん達のいない、野郎二人きりの宴会は、三十分を経過した。

正にほろ酔い。

そんな気分だ。

それに比べ、酒の弱い貴明は、すでに出来上がってる様子だ。

「…響、お前の武勇伝を聞かせてくれよ！」

貴明が、突然叫んだ。

こいつは学生の時はヤンキーで、この手の話が昔から好きな奴なんだ。

「武勇伝？…そうだな、去年の話だけど、貴明に話したような…」

「いいよ、聞いてても！また話してくれよ！」

「分かった分かった！そう大声でがなるなよ！近所迷惑になるからな！」

俺も負けじと、大声を上げ注意した。

そして瞳でめっと叱った後、話した記憶があるものの、武勇伝とやらを語り出した。

「…去年の冬、俺は仕事を終えて帰ってたんだ。そしたら五、六人が、一人の学生をリンチしてたんだよ」

「おー！あの話か！聞いたことあるけど、また聞きたい！」

「それでな俺ほら、虐めとか許せない性格だろ。気付いたら、そいつらに近寄ってたんだ」

「おー！それで響が、ガキ達を追っ払ったんだよな！」

「あぁ、でも相手がナイフ出した時は、さすがに焦ったな」

「でも刺されはしなかったんだよな」

「まぁな。昔、合気道やっててよかったぜ」

「でも響、正義感、異様に強いよな？」

「正義感は強いほうかもな？でも、虐めだけは絶体に許せないんだよな、昔から」

「でも、ナイフ出したんだろ？刺されてたかも知れないぜ」

「…そうだな…でも虐め見ると、体が勝手に動くんだよな」

「響、いつからそんな風になったんだ？」

「…いつからかな？」

俺は首を捻り、天井を見上げた。

俺は貴明同様に、学生時代は所謂ヤンキーと呼ばれる部類に属していた。

しかし、弱い者虐めはした事がない。

弱きを守り、強きに立ち向かう。

それが俺のポリシーだ。

ビールを口にぐいっと流し込み、俺は口を開いた。

「…最初に虐められてた子を助けたのは、小学生の時だったな」

「ん？小学生の時？その話は、聞いた事ないな」

そう言った貴明は、するめを引き裂きながら、何故か嬉しそうな顔をしている。

「あぁ、小三の時だったな。俺と仲良かった奴等が、一人の子を虐めてたんだ」

「…それで響は、どうしたんだ？」

「俺は虐めてた奴等を全員ぶん殴った。そしたら、虐めは収まったよ」

「そんな、昔から手が早かったんか？」

「おい！手が早いって、貴明の方が喧嘩っ早いだろうが！」

「ん？そうか？」

「いつも揉め事の中に突っ込んでいくだろう？俺達三十六歳だぜ…大人になろうよ」

「あぁ、そういえば俺、揉め事見ると突っ込んで行くな」

貴明はそう言うと、誉められていると思っているのか、にやりと笑った。

「…まったく」

俺は貴明の笑顔を見て、あきれて笑うしかなかった。

「それから、虐められてた奴はどうしたんだ？」

貴明は急に、顔付きをきりりと変えた。

「ん？たしか…すぐに転校してったな」

「…そうか」

話が暗い方向に転がり、部屋の中はシーンと静まり返った。

そんな空気に堪えられず、先に言葉を発したのは俺の方だ。

「…しかし、あんなに喧嘩してて、よく警察に捕まらないよな貴明」

「そうだな！世界の七不思議だな！」

「ははは…っておい！」

俺達はいつもの調子に戻り、漫才みたいな会話をつまみに、再び酒を飲み始めた。

「でも、響。俺もそうだけど、響も気を付けろよ」

「ん？何が？」

「俺達、いつ刺されてもおかしくないぜ。下手すりゃ死んじまうかもな」

「…そうだな、でもいじめを見ると体が勝手に動くんだよな」

「俺も揉め事見ると、体が勝手に動くんだよな！」

「こら、俺と貴明を一緒にするな！」

「ははははは！」

貴明は豪快に笑い、酒が弱いのに、豪快にビールを飲み干した。

「まぁ、俺は喧嘩は卒業するよ…彼女と結婚考えてるしな」

貴明は彼女の事を思い浮かべているのか、とても幸せそうな顔で、そう言った。

「いよいよ、腹据えたか！めでたいな！」

「あぁ、めでたいな！今日は祝い酒だな！」

再び乾杯を交わすと、俺達は朝まで飲み続けた。