魔物の奴隷

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　後ろから力強く掴まれた。大きな手が細いとは言えない二の腕を平気で一周する。服の上からでもわかるその武骨さに、意識が引き戻された。

　自分がどこにいるのか認識する前に、体が反転させられる。

　血の匂いが強い。

　どういうわけか、目の前には血だらけの男。

　あたりを見回せば森の中らしい。

　暗いせいで髪の色も、顔もほとんどわからない。だが、生きてはいるらしかった。

　血の匂いが強い。

　彼が私の全身を見ると生唾を飲む。瞳が大きく開かれていた。

　さて、殺されるのか、犯されるのか。

　投げやりな気持ちだった。どうでもいい。

　抵抗する気力もなく、もちろん抵抗するための魔力も体力も残っていない。

　何ならあの場であの四足竜に殺されていてもよかったのだ。そう思う心とは裏腹に、浅ましく逃げ出した自分が憎い。どんなに崇高な考えを持っていたところで。体はただの人間だ。本能に従う。

　自分は彼らの本能を押さえつけていたにも拘わらずだ。

　生きているという事実が辛い。

「お前……！」

　男が息を切らせながら私に顔を近づける。

　若い。まだ十代だ。高い鼻梁にまつ毛は長い。

「お前も襲われたのか！？」

「……襲われた？　何に？」

　話が見えない。この男は何を焦っているのか。腕を握る手にさらに力がこもった。痛いくらいだが、興奮気味の彼は気が付いていないだろう。

　暗さになれると、彼も血濡れのようだった。

　しかも鮮血だ。

　どこからか出血でもしているのか、無造作に伸びている髪の先からぽたりと赤い雫が垂れた。

「あの、でかい魔物だよ。目がいっぱいある」

　血に釘付けになっていた視線が、目という単語に反応して動揺する。

　自分は今。一体どんな表情をしているのだろうか。

　彼の話し声は耳に入ってくるが、内容にまで思考がついて行かない。

　置いてけぼりの私の脳みそを起こすように体が揺さぶられる。

「早く、逃げるぞ……！」

　痛いくらいに手を握られて、彼が私の腕を引く。

　足は動かなかった。

　地面に根でも生えたのではないかと思うほどに足が重い、霞がかっていく思考の中に男の声が割り込む。

「怪我でもしているのか？」

　男が私の体を見回すが、もちろんケガなどしていない。全てが返り血で、乾き始めている。

　目の前の他人の心配よりもまず自分の心配をした方がよいのでは、とすら思う。

　彼の前髪からはぽたりぽたりと血が垂れ落ちていた。

　どこかで魔物の鳴き声が聞こえる。

　近くではないが、こうも血の匂いをまとっていたら気が付かれるかもしれない。

　男が焦ったようにまた私の手を握る。　

「早く。逃げないと。いつあいつに出くわすかわかんないぞ」

　思わぬ力で引っ張られて、たたらを踏む。彼の思うようになってしまうのがなぜだか悔しかった。

　振り払うように腕を動かすが、彼の力は思ったよりも強い。

　それとも、私が弱いのか。

　まだ思考ははっきりとしない。自分の思うまま口が動いた。

「嫌、私はここに居るわ。もうどうだっていいし、死ぬのなら運が悪かったんだと――」

「胸糞悪い、俺が生きるんだ、お前も生きろ！」

　私の目を見て彼がしっかりと言う。

　薄暗い森の中であるのに、彼の目にはしっかりと光があった。

　なんて自分勝手だろうか。

　いつもなら、憤りを覚えるはずだが、抵抗する気も起きない。

「早く来い、行くぞ……！」

　私は引きずられるようにして男の後ろを進むしかなかった。