小さな丘の上の病院物語 〜眠り姫ドクターと僕が異世界に転居したわけ〜

第52話 Last Negotiation

　夜勤明けの日、さよこの運転で特別支援学校へ向かった。

　Ｄ君は一足早く、ご両親が学校へ連れて行ってくれた。

　気を利かせてくれた鈴木さんが、Ｄ君のご両親に段取りをつけてくれたのだ。

　どうしても事務手続きをしなくてはいけなかったので、鈴木さんの連絡はありがたかった。

　さよこの横顔をチラリとみる。

　一晩中泣いていたのが、すっかりいつもの調子に戻っていた。

「着いたわね」

「ああ、ここだ。悪いね、さよこ」

「別にいいわよ。みゆきの代わりでもね……」

　僕らは車を降りると、足早に担当者のところへと向かった。

＊＊＊

「はじめまして、金城さん」

「こちらこそ、本間先生。お噂はかねがね……」

「私は脳外科医の荒井さよこです。よろしくお願いします」

　金城先生は入学や転入の担当をしている教頭先生だ。

　電話口で受けた印象どおり、落ち着いて柔和な印象を受ける。

「さっそくですがＤ君の転入について、ご相談をしたいと思います」

　応接室での挨拶も、そこそこに僕は話を切り出した。

　今はもう十時過ぎ。

　もう僕には時間がなかった。

　できるだけ早く、Ｄ君の転入を決めたいと思った。

「……なんだか焦っておられるようですね。急ぎの用事でもおありですか？」

　小首をかしげながら、金城さんが尋ねてくる。

　自然と額から汗が噴き出してくるのが、自分でもわかった。

「申し訳ないです。私、明後日には入院しなくてはならないものですから」

　初対面の交渉相手に、つい、自分のことを話してしまっていた。

「そうでしたか……。実は安西ちゃんから、いろいろ手を尽くす人だ、と聞いていたものですから、少し拍子抜けしました」

「安西ちゃん？」

「あら、ハローワークで相談員をしている後輩ですわ」

　え？　小松さんといい、安西さんといい、何だか世間は狭いな。

　関係ないと思っていた人たちが、こんな繋がりを持っているなんて……。

　やっていけばいくほど、人に会えば会うほど、世界が拡がっていくのがわかる。

　これが福祉、ソーシャルワークの愉しさか！

「どうかされましたか？　本間先生」

「あ、いや。最近、いろいろな人たちと繋がっていくな、って思いまして。それが面白いなって思ったんです」

　すると金城さんが目を細めて、

「まだ社会福祉士になって、日が浅いって聞いてましたのに……。もう、その域に行かれたのですね。素晴らしいわ」

　と、何やら感心された。感心されても困るな……。

「さあ、では本題に入りましょうか」

「あ、はい」

　Ｄ君のご両親と一緒に、僕は彼の障がいについて説明しはじめた。

　一通り説明が終わると、金城さんはうなづいて、どうすればいいのか提案をしてきてくれた。

「なるほど、ありがとうございます。どうやら介助員を常時、Ｄ君のために配置しておく必要がありそうですね」

「はい。そうしていただけると助かります。ご両親も安心されるかと思いますが、いかがですか？」

「お願いします」

　Ｄ君のご両親が頭を下げた。

　すると、金城さんは近くの電話をとり、さっそく介助員の手配をしはじめたのだ。

　素早い……。手際の良さは、たぶんこれまでで一番だろう。

「あ、申し訳ない。さっそく介助員の手配をはじめさせていただきす」

「早いですね、感心しちゃいます。と、いうことは、転入は大丈夫なのでしょうか？　時間的に厳しくないでしょうか？」

「はい、もちろん喜んでお受けいたしますよ。問題はありません。できれば今日中に、Ｄ君の障がいや対応方法について書類をいただきたいのですが……可能ですか？」

　ああ、そっか！　普段は作ってくる資料を、今回は忘れてきてしまった！

　僕は今さらながらミスに気がついた。

「も、申し訳ありません。忘れてきてしまいました……」

　と、素直に謝ると、金城さんは笑みを浮かべながら、

「ふふ、いいのですよ。気になさらないで……。安西ちゃんが、いい人がいるっていうから、どんな方かと思っていました。お会いできただけで嬉しかったですわ」

　と、悪戯っぽく言われた。

　Ｄ君の頭部外傷の状態を話した事以外、大人しくしていたさよこが、僕の脇っ腹をつねってきた。

＊＊＊

　今夜はＤ君は自宅に外泊することになり、彼やご両親とは、特別支援学校でお別れとなった。

　職場へ戻ろうと、僕が助手席に座るなり、いきなりさよこが聞いてきた。

「ねえ。ところで最近、浩さんって変よね？」

「ん？　どこがだ？」

　車を出すと、さよこは、

「何だかさ、研修医してた時より、今の方が浩さんがモテてるのよ……。おかしいわ」

　と、まるで深海生物でも見るかのような視線を送ってくる。

「う〜ん、そうかな。今でもモテないって、思うけど？」

「なんかむかつく！　自覚なく女を口説いてるの？」

「口説いてなんかないぞ？」

　あれ？　そう言われれば、そうかも。異常なまでに女の子に好かれてる？

　でも口説いちゃいないんだが。

「…………。ある意味、奥手だもんね。口説いちゃいないかも。この間、シシリーに来てた女の子たちって、仕事で顔を合わせただけの娘たちでしょ？」

「そうだよ。まあ、安西さんは高校の同級生だけど、小松さんはたった一度だけだぞ」

　ふ〜ん、と不満そうに、さよこは鼻を鳴らし、

「小松さんとか完全にメロメロのようだったけど？　交渉するのに、媚薬でも使ったの？」

　と、意地悪く目を細める。

　このＳ（サド）が……。

　昨夜の彼女の涙はほんものだった。僕との時間をこうやって愉しんでいるのかもしれない。そう思うと、もう少しさよことの会話を続けたいと思った。

「んな、わけないだろ。性的に興奮させて、どうするっていうんだ？　さよこ」

「ふふん、だってみゆきとは関係もってないんでしょ？　まだ……。だからやりたいじゃないかと思って……。あんな小娘たちより、私ならいつでもいいわよ」

　妖艶な口調で、わざと太ももをチラリと見せてくる。

「まったく……。学生んときは、その色気にやられたけど、今は違うぞ！」

「ちえ〜。半分、本気だったのにな。別に愛人でいいのに」

「あ、愛人って……。お前なあ」

　クスっと笑って、少し真面目な顔をするさよこ。

「でもさ、Ｂ子さんと関わってからかな？　たった一度、仕事で顔を合わせただけで、女の子がメロメロになるのって変じゃない？　私が言うのもなんだけど、だんだん魅力がマシマシになってるのよ」

「なんだよ、マシマシって。僕はラーメンなのか？」

「ラーメンよりおいしいから安心して」

　あははっ、と屈託なく、さよこが笑う。

　ま、魅力が増す能力があったら、教えて欲しいくらいだ。

「Ｂ子さんは関係ないだろう？」

「うん。ただタイミング的に、彼女の担当になった時期と重なるだけ」

「ほんと自覚ないんだよね。自分でいつ、どうしたのかもわからないよ」

　ちょっと悪いことを思いついたように、ぱあっと瞳を輝かせると、

「ね、ね！　私もメロメロにさせてよ！」

　と、言いながら、わざとらしく胸元をみせてくるさよこ。

　まったく懲りないやつだな。

「まったく……。そうやって僕の前だと、勝手にはだけるんだからさ、もうメロメロになってるじゃないか」

「ちっちっ！　まだ女というものを教え足りなかったのかしら？　いいわ！　退院してから、たっぷり教え込んであげる」　

「な、べ、別に教えてくれなくっていいから！」

「あ〜楽しい。ちょっとからかうと、真っ赤になるのは変わらないわ」

「あ、からかわれてたのか！　僕は！」

「今、気がついたの？　おほほ」

　こうやって、さよこに言葉責めされながら、ようやく職場につく。

　正直、うちに帰って寝たい。

　彼女は夜勤明けということもあって、午前中で自宅へ帰っていった。

＊＊＊

　さよこと職場に戻ってきてからは、院長にＤ君の件を報告しに行ったり、特別支援学校の金城先生に、送付する資料を作成したりと忙しかった。

　もちろんその間も介助はあった。人手不足だからね。

　結局、仕事のめどがついたのは、午後八時前だった。

「おい、みゆき。スーパーのタイムセールに行くぞ！」

　誰もいない職員室で、自分の声だけが響く。

「あ、そっか、入院してるんだけっか……」

　独り言を言いながら、というより独り言を言わなきゃ、その場で崩れてしまいそうだった。

　昼間、さよことバカな事を言い合ったせいか、

　昨夜、患者さん達と一緒だったせいか、

　みゆきが傍らにいないことが、こんなにも虚しいなんて…………。

　正直、何もしたくないや。僕のやることに意味なんて見いだせない…………。

＊＊＊

「ただいま」

　誰もいないアパートに、僕は数日ぶりに戻ってきた。

　かすかに漂うみゆきの香り。忘れもしない。

　僕はその香りに誘われるままに、ベッドに身を投じた。