小さな丘の上の病院物語 〜眠り姫ドクターと僕が異世界に転居したわけ〜

第7話 こうして僕らは親しくなった（歓迎会）

　仕事が終わると、みんな、いそいそと車で帰って行く。

　ここは街から遠いうえ、公共交通機関がない。そのため職員は全員、車通勤なのだ。

　あわてて職場を出ようとすると、木下さんに会った。

「よ、お二人さん。みんな、楽しみにしてるからね〰〰」

「た、楽しみって何です？　木下さん」

　早口で食ってかかるみゆき。何、動揺してるんだよ……。いまさら。

「ほら、みゆき。歓迎会に間に合わないぞ」

　車のそばで僕はみゆきを呼ぶ。

「今、行くって！　ったく……」

　彼女はほっぺたを膨らませて、怒鳴りかえしてきた。

　そんな僕らの様子をみて、木下さんはニヤけていたのだった。

＊＊＊

　歓迎会の会場は街の中心部にある。お店に入ると和室に通された。ちょうど十畳くらいで、他の客もいないので静かだ。

　じっくりと今後のことを、みんなと話せるな、とその時は思った。

　すでに今村さん、鈴木さんや木下さんたちや、事務の渡辺さん、看護師三人が待っていた。今日は忌々しい管理職はいない。ある意味、無礼講だ。

　僕とみゆきは上座に案内された。

　なんだか落ち着かない……。研修医時代はずっと格下だったから。

　形だけの乾杯を終えると、最初にやってきたのが看護師さんだった。

「私、戸川。看護師です。どうしていつもみゆきさん達って、恋人繋ぎなの？」

「へ？　こ、恋人繋ぎ？」

　思わず二人で顔を見合わせた。確かに手は繋いではいるけど……。

　僕は繋いでいる手を改めて見てみた。指同士、一本一本絡みあっている……よね。

「これは突然、みゆきが倒れないように、こうしてるだけで……」

「あ、あたいも、浩がその辺にぶつかったりしないようにだな……」

　ツッコミを入れられて、僕たちはしどろもどろになった。みゆきと出会って、最初の頃はこんなにべったりじゃなかった。それがいつの間に……。

「まさかと思うけど、一緒に住んでるんじゃないわよね？」

「一緒に住んでるけど？」

　軽く言うみゆき。このタイミングで言うか……普通。

「え？　ええええ！　ま、まさかでしょ？　念のため聞くけど、ベットは一つ？」

　大きな声で驚く戸川さん。

　急に静かになった。そしらぬふりをして、全員が聞き耳を立てているのがわかる。

「……ええ。二つのベットをくっつけてだけど……」

「ぐはっ！　なんていうリア充！　ま、まさか手繋いで寝てるわけじゃないよね？」

　木下さんと今村さんが身を乗り出してきた。なんでそんなに素直に答えるんだ？　みゆきは……。不安になって、彼女の顔色をうかがった。

　……おい。日本酒を呑んでるじゃないか……。

　彼女に日本酒は厳禁だ。日本酒を呑ませると、すぐ意識が飛ぶし、絡み酒なんだよ……。

「……繋いでるよ。しっかり」

　バカ……。僕は頭が痛くなった。

「いいい！　うらやましいな〰〰。そ、それでエッチは？　エッチな気分にならないの？」

「……あたいがね……せっかく……ね……ひっく。スケスケ下着で……ゆう……」

　……あ、寝落ちしちゃったよ。つか、今、何て言った？　みゆきのヤツ……。いつも黒いレースの下着つけてるのって、おまえの趣味じゃなかったのか？

　まったく、人の膝の上で猫のように寝やがって……。

「あらら。みゆきさん、寝ちゃったね。いいや。本間さんに続きを……」

「ほらほら、本間君。白状しちゃいなさいよ」

　木下さんと戸川さんが迫ってくる。

「えっとですね。朝、起きるとみゆきが布団の中にいるのは事実ですよ。でも僕とみゆきはそんな間柄じゃないんですよ」

「うそうそ、何か隠してるでしょ？　ほら、本人も寝ちゃったし、ほんとのことを話しても……」

　戸川さん……。なんでそんなに、僕らのことを聞きたがってるんだ？

「そうだぞ。本間君。ちゃんと彼女とのことを話せ」

　ずっと黙っていた理学療法士の鈴木さんまで……。

「じゃ、私がインタビューするわ。ちゃんと答えてね。本間君」

「……なんでしょう。戸川さん」

「まず、みゆきさんとのなれそめを聞きましょう。ね、みんな？」

　今村さんや木下さん、事務の渡辺さんまで……。

　みんな箸を止めてまで聞くことじゃ……やりにくいなあ。

「そうだなあ。みゆきは研修医時代に知り合った同級生なんですよ。今のように親しくなったのは、最初の当直のときでした。たまたま彼女と一緒だったんです」

「当直は大学病院だったの？」

「ええ。そうです。当直時には眠くなるのは、当たり前ですよね。みんな、眠いのをがまんして、勤務してる」

「まあ、そりゃそうねえ……」

　戸川さんも夜勤あるからな。そのへんはわかるだろう。

「当直の時、急患が来まして……。さあ対応しなきゃって時に、寝落ちしてしまったんですよ」

「あらら。大変だったわね」

　今村さんが、深刻そうに眉をひそめた。看護師としても不安だろう。急患を目の前にした医者が、突然、力が抜けたように倒れちゃったら、頭抱えるよ。

「で、僕が急患を先に診て、急に倒れたみゆきを診たんです」

「ふうん。どうだったんだ？　その時の容態は？」

　腕組みをしながら、聞いてきたのは鈴木さんだ。

「画像診断もしましたし、血液検査もしました。でも、なぜ急に寝てしまったのか、よくわからなかったんです」

「それは今も？」　

「はい……。おそらく特発性睡眠障害。もしくはナルコレプシーじゃないかって、西村先生が診断されました」

　特発性睡眠障害はよくわからない病気だ。みゆきの場合は寝落ちすると、昼間に十一時間も寝てしまうことがある。

「特発性睡眠障害って、確か薬がほとんど効かないんだよね？」

「はい。木下さん。根気よく服薬はしてるんですけどね……。ほとんど効いてないようです」

　みんな、みゆきの睡眠障害が重いものだとわかったらしい。深刻そうに口に手を当てる人、眉をひそめている人……反応は様々だ。

「でさ、どうして本間君が手を繋ぐことになったの？　それが聞きたい」

「えっとですね、僕とみゆきは、脳外科医を志望してたんですよ。当然、西村先生のオペの助手もあります。最初のオペのとき、みゆきが寝落ちしてしまったんです……」

「オペ中に？」　

　事務の渡辺さんが驚いたように、眼鏡を押し上げる。

「はい。オペ中です。それでオペの手伝いに、僕が呼び出されたんです」

「ははあ……。じゃ、その時、彼女を起こしたのね……」

「戸川さん、ちょっと違います。僕が触ったら、彼女が起きた……って感じでしょうか」

「……なんか眠り姫みたい」

　うっとりした顔で言われても……。そんな、乙女チックなもんじゃない。まあ、最初は驚いたもんな。そう思うのも無理はないかな。

　膝の上で身じろぎしたみゆきに、僕は上着をかけた。

「ねえ……。本間君。ほんとはみゆきさんのこと、愛してるでしょ？」

「ブ————ッ！　げ、げほっ、げほっ、げほ……と、戸川さん、な、なにを……」

　戸川さんが妙なことを言うもんだから、僕は盛大にビールを吹いてしまった。

「動揺してるのが怪しいよね。それに今、みゆきさんに上着かけてやったでしょ？　好きでもない女相手に膝枕しないし、上着もかけないわよ」

「ちょ、ちょっと、戸川さん……」

　つい、あたふたしてしまった。

「がははっ！　図星のようだね？」

　ええっ！　今村さんまで……。

　突然、きれいな女の人に、その人のこと愛してるのね？、って言われたら、誰だってびっくりするだろ？　それだけだ……うん。それだけ。

「で、いつ、君たちは結婚するんだ？　職場あげて、お祝いしなきゃな」

　うう……。鈴木さんまで……。孤立無援じゃないか……。みゆきはいい気持ちで寝てるし。

「がはははっ！　ま、なるべく早く結婚することを祈ってるよ。ちゃんと事前に報告するように！　さて、二人ともいじったし、そろそろお開きにしますかね」

　僕たちはからかわれてたのか……。やっぱりなあ。

「で、本間君。この子はどうするの？」

　僕の背中で熟睡してるみゆきを指さして、木下さんが言った。

「大丈夫ですよ。このままうちまで帰りますから。この近所なんですよ」

「じゃ、カップルに邪魔しちゃ悪いから。また明日！」

　歓迎会はひとまず解散となった。

　はあ……。カップルじゃないって言ってるのに……。みゆきとは腐れ縁、一種の運命共同体だと思っている。恋愛感情なんて……。

　背中で寝ている姫……。

　月明かりの中、僕は彼女を、わが家へと運んだのだった。