へびがみさま

昔話 蛇神様と蛙達④

対岸へ渡りきった蛙達にもう怖いものはありません。仲良く連れ立って草原を歩いていきました。

　しばらくすると、清竜川とは別の、大きな川が見えてきました。龍澄川に到着したのです。

　それはとても美しい川でした。清竜川よりも幅が広く、底が深いのに、川底に沈んでいる小石が1つ1つはっきりと見えるほど澄んでいて、清竜川では見た事のない虫や生き物が沢山住んでいました。

「なんてこと……」

「すっごいきれー……」

「せーりゅーがわ、くらべものにならない」

蛙達が試しに水を一口飲んでみると、夏の水とは思えないほど冷たく、とても美味でした。

「おいしー」

「いきかえるー」

「かわのみずって、こんなだったっけ？」

龍澄川の美しさに蛙達は心打たれました。同時に、かつて自分達の住処だった清竜川のことを思い出し、うつむきました。

「ぼくたち、これでよかったのかな」

「せーりゅーがわ、みすてたとおなじ」

「だよね……」

みんなが落ち込む中、少年の姿をした1匹が「しかたなかったんだよ」と明るく言いました。

「ぼくらのこってても、かわきれーにできない。きっとへびたちにくわれておわりだった。それなら、べつのとこでしあわせにくらしたほうが、まし！」

彼の言葉に、他の蛙達も頷きました。

「そうだな」

「おまえのいうとーりだ」

「はやいとこ、へびがみさまのおつかい、すませましょー！」