短編ＢＬ横丁

31.本を読む顔

「……こいつ、エロいな」

八木 亮（やぎ りょう）は思った。別に何もエロいことは起きていない。むしろエロさとは真逆の状況にある。それでも今すぐ立ち上がって「お前！　エロすぎるだろ！」と抱きしめたくて仕方なかった。けれど、さすがにそんなことはできない。ここは公共の場、図書館なのだから。亮がいくら不良でも、図書館では盛るべからず、それくらいの常識はあった。

とは言えエロいものはエロい。何もできないなんて、何故お預けを食ららなきゃいけないんだ。

「どうかしたか？」

エロい奴が、垣 俊太（かき しゅんた）が言った。

しまった、ウズウズしているのがバレたか。なるべく声を落ち着かせて

「なんでもねーよ」

そう答えて手元の『まんが日本の歴史』に視線を落とした。不信感を帯びた俊太の目を感じたが、じっとやり過ごす。やがて俊太も手元の本『遠藤周作 全集』に視線を落とした。

ヤバかった、と胸の中で溜め息をつく。

でも、何でこんなにエロいんだろう？　本を読んでるだけだぞ？

亮は俊太を見て考えた。

服装は普通だ。カッターシャツに黒ズボン、ごくごく平凡な高校3年生の夏服だ。襟から覗く白く細い首、夏のせいでやや汗ばんだ肌。柔らかな黒髪と細いシルエットも相まって、ショートカットの女性と言われれば信じてしまうだろう。女子バレー／バスケ部に紛れたら、本当に分からなさそうだ。

だけど、そんなのはいつも見ていることだ。こいつと付き合い出してから、亮は一番近くで俊太を見ている。付き合い始めてから三カ月が経つし、今さらそこで「エロいな！」とは思わない。実際、図書館に来るまで「エロいな！」とは思わなかった。

だから今「エロいな！」と思ったのは、そこじゃないんだ。でも、どこだ？　何でこんなにエロく見えるんだ？

俊太がページをめくる音がした。静かな図書館でしか聞こえない、普段なら気にも留めない音だ。新たにめくられたページは、

文字、小さすぎないか。あんなもん読むのか？

亮の疑問をヨソに、俊太の細く長い指が、紙面を滑らかに這う。一文字一文字、しっかりと捉えながら読んでいく。

不意に俊太の長い睫毛が揺れた。指が止まる。

どうしたのだろう？　何か感心するようなことがあったのか？

ふふっと俊太が微笑む。目も止まる。そして鋭い目つきが緩み、慈しむような、柔らかなものに変わる。

やっぱり良い所らしい。

そして数秒ほどの間を挟んで、再び指が動き始めた。柔らかな目と、静かな指の動き。

なんか、幸せそうだな。

亮がそう思ったとき、「エロいな」と思った理由が分かった気がした。

帰りの電車に乗る頃、空は真っ暗になっていた。そんな時間に山の中を走るローカル線は、亮と俊太の2人きりだ。

「図書館は退屈だったか？」

「何でよ？」

「お前、本を読んでなかっただろ」

俊太の指摘が、亮の胸にグサリと刺さる。

図星だ。『まんが日本の歴史』を読んでいたが、正直、聖徳太子が出てきたくらいで飽きていた。考えていたことは「俊太、エロいなぁ」だけだ。

「悪かった。デートで行くような場所じゃなかったな」

「いやいや、フツーに楽しかったぜ。聖徳太子が10人くらいの話を一気に聞くところとか」

「……そうか、わかった」

何も「そうか、わかった」じゃない。絶対に納得していないと分かった。亮にはすぐ察しがついた。何せ小学生の頃からの仲だ。同じマンションで育って、恋に落ちた。付き合いだしたのは高校生になってからで、互いの偏差値には天と地ほどの差が出来ていたが、それでも気持ちを読み取ることはできる。凹んでいるのは一目で分かった。

「ごめん。たしかに本は面白くなかったけど、でも、本当に退屈はしなかったぜ。つーか面白かった」

「図書館で本が面白くなかったら、何が面白いんだ？」

本当のことを言うべきか、言うまいか悩んだ。でも――まぁ2人きりいいか。

「いや、お前がエロかったから」

「は？」

「だからエロかったんだよ。特に顔が」

「……ばっ、ば、バカ、何を言ってる？」

やっぱり怒られた。用意していた言い訳を

「いや、今って2人きりだからいいかなって」

「よくない！　そもそも何だそれは？」

俊太は立ち上がった。

「顔がエロいだと？」

「だってしょうがないじゃん。エロかったんだから」

「しょうがなくない！！」

「褒めてつもりなんだけどなぁ。それにさ、本当に楽しかったんだぞ。お前が妙にエロく見えてさ、で、何でかな～って考えるの。そうそう、それで気がついたんだ」

「何だ？」

「本を読むときのお前って、真剣で、優しい目をしてるじゃん。それで分かったんだよ。『エロいって思って当然だわ。この顔は、エッチしてるときと同じだから――

ゴンッ。

鈍い音が車両に響いた。

「痛――ッ！　殴ることないだろ！」

「殴られて当然だ」

「人、いないからいいじゃん」

「そうじゃない。こっちの気持ちを考えてみろ。そんなこと言われたら、これからどんな顔して本を読めばいいんだ？」

「そりゃエッチしてるときの顔で――

ゴンッ。

「痛～……進学校行ってるくせに、手が早すぎるだろ。学校でもそんなんだったらオレ、心配だぞ」

「もうお前とは図書館に行かない」

「なんで！？」

「そういう目で見られるからだ」

「もう見ないって！　悪かった！」

「断る」

俊太はそう言って再び席に着いた。

ガタンガタンと列車が揺れる音だけが響く。

……何て重い空気だ。静かだが、さっきの図書館とは全然違う。気まずい。何て気まずいんだ。何とかしかければ、

そう思った亮は、

「えっと……。とりあえずさ、帰ったら……ヤる？」

ゴンッ。

「盛り過ぎだ、バカ」

俊太の拳骨が落ちた。

こりゃしばらくエロいことは無理だな。

亮は頭頂部を摩り、深く溜め息をつく。

すると、

「……そんなにエロい顔してたのか？」

俊太が言った。その顔はーー

ちょっと嬉しそうだ。もしやエロいと言われて喜んでいるのだろうか。しばらくエロいことは無理だと思ったが、これはワンチャンあるのでは？ だったら、そんなの即答だ。

「おう！ 見とれるくらいな」

「……本当にバカだな」

俊太は呆れ交じりの微笑みを浮かべる。

そして4度目の拳骨が落ちた。