冨士原拓海（ふじはらたくみ）は不良だから、迫られるのには慣れていた。額と額がブツかるような距離で、視線を一切逸らさずに睨み合う。慣れたものだ（もっとも、拓海は高2だが身長は185もある。ここ最近は、なかなか視線が合う相手とは出会えていたなかったが）。

ただし、その相手が頰を赤らめて目を潤ませ、おまけに自分より20センチは低い位置から、こちらを見上げているとなると、話は違ってくる。

拓海にとって、図書室はちょうどいい昼寝部屋だった。授業が面倒になると、とりあえず図書室に行く。授業がある時間帯、図書室は無人だ。本当は司書がいるべきなのだが、彼の学校はクラスの図書委員が代役を務めるシステムだった。入口のドアには鍵がかかっていたが、一つだけバカになっている窓があり、彼はそこから図書室に入って日々爆睡していた。

だが、この日は違った。

午前11時。図書室は無人だった。そろそろテッペンへと辿り着きそうな太陽の光が、さんさんと室内を照らす。拓海がバカになっている窓を開けると、埃が舞った。穏やかな春風と共に、彼は図書室へ忍び込む。いつものように窓を閉め、いつものように本棚をすり抜け、いつもの机がある自習室へ向かう。まさにその最中、拓海は体当たりを受けた。

正体不明の衝撃、拓海は「なんだァ、コラ…！」と声を上げるがーー。

「んぐっ！？」

拓海の口を何かが塞ぐ。経験があったから、すぐに気がついた。その何かが人の唇だと。

「なっ、なっ……」

拓海は唇を拭いながら、自分を襲った相手を見た。

オレは今、奪われた。唇を、しかもよりによって、男に。目の前にいる、こいつに。

「何しやがんだテメェ！」

拓海はキレた。

とにかく何でもいいから、こいつをブッ飛ばすーーんっ！？

今度は両腕を押さえつけられ、唇を重ねられた。

何だ、何なんだ。何で今、オレはこんな目にあってるんだ？って言うかこいつは……うぐぅん！？

相手の舌が入ってきた。貪るように、拓海の口内をかき混ぜる。

「やめっ、このやっ……ぷぁっ！！」

拓海は力任せに顔を逸らした。

何しやがんだ、こんなの、こんなの犯罪だぞ。人に無理やりキスするなんて、何考えてやがんだ。ぜってぇブッ殺すーーは？

拓海は襲ってきた相手を見た。そのままブン殴るつもりで。しかし、そいつが泣いていることに、心の底から申し訳なさそうにしているのに気がついた。

拓海は条件反射で生きている。正しいと思うことをして、悪いと思うことはしない。彼は弱いものイジメが嫌いで、真面目に何かしようとしているヤツを決して嗤わない。彼にとって正しいことじゃないからだ。

そいつの目を見たとき、自分を押さえつけている細い腕を振りほどく気が失せた。そいつの目が真剣だったから。

「ごめんなさい……。でも、我慢できなかったんです」

そいつは、痩せたガキだった。この学校の制服を着ているから年齢は同じくらいのはずだが、拓海に比べればずっと幼い。乳児のようにサラサラの前髪に、しゃれっ気ゼロの黒縁メガネ。中学生だと言われても信じてしまいそうだが……拓海は彼の襟を見た。白いカラーが覗く学ラン。その襟には、校章がきっちりとついている。

「校章が緑ってことは、一年生か？」

「はい、そうです」

男の子の頰を涙が伝う。泣き出したのだ。

「ぐすっ、僕……図書係です。図書係の谷崎良太郎（たにざきりゅうたろう）って言います。あのっ、あなたが好きです」

細い腕に力が入る。拓海の腕力なら跳ね除けるのは簡単だ。しかし、良太郎の迫力がそれを許さない。互いの視線が交わる。このままでは追い討ちのキスが来る。だから、とりあえずーー。

「いやいや、落ち着け！　待て！　ステイ！　ストップ！落ち着いて、最初から話そう？　な？　な？」

拓海の必死の声は、眼前の少年に届いた。

「はっ、は、はい……！　ごめんなさい！僕、夢中になって、失礼しました！」

失礼すぎだろと思ったが、口には出さない。言えば何が起きるか分からないからだ。

細い腕から力が抜けていく。拘束が解かれる。良太郎はヘナヘナと、その場にへたり込んだ。

拓海は掴まれていた腕をさすりながら、ほっと一息。よかった。とりあえずは、これで一安心――。

「ぼ、僕、本当に、取り返しのつかないことを……ごめんなさい！　警察に行きます！」

「なんで警察！？」

「だって、僕は、あなたを襲ってしまった！　こんなの許されないことです！　僕、自首します！」

「だから落ち着け！　いいから！　警察なんて行かなくていいから！　オレ、気にしないから！」

「ぐすっ、そういう問題じゃないんです！　僕は大好きな人を傷つけて……傷つけてしまった！　うぅ……僕は、僕は……」

「そういう問題だから！　オレは平気だから！警察はダメだって！」

良太郎がスマートフォンを取り出し、ダイヤル画面を出す。拓海の血の気が引いた。

マジか、マジで警察を呼ぶ気か？　警察が来て、『君が唇を奪われた被害者の冨士原拓海だね？　当時の状況を詳しく話してくれるかな』なんて聞かれるのか？　そんなの絶対に勘弁だ。でも、どうすればいい？　良太郎は通報する寸前だ。って言うか、ああ！　もう１１まで押してる！

次の瞬間、拓海はとりあえず右フックを良太郎の腹にブチ込み、通報を阻止することに成功した。

夕暮れに染まる帰り道、拓海はかつてないモヤモヤに襲われていた。その原因は、もちろん良太郎との間に起きたことだ。

必殺の右フックによって、良太郎は五分ほど床をのたうち回った。通報は阻止できたが、それは緊急措置であって、問題の解決にはならない。

良太郎が落ち着く頃、拓海は改めて聞き直した。聞きたいことは山ほどあった。何故いきなりキスをしてきたのか？　って言うか、誰だ？　好きってどういうことだ？　……etc。それらをまとめて、拓海は聞いた。

「何考えてんだ、てめぇ？」

拓海のシンプルな問いかけに、良太郎は涙で顔をクシャクシャにしながら答えた。

「……ごめんなさい。色々考えていたら、よく分かんなくなっちゃって。それでそのっ……キスしちゃいました」

「しちゃいました、じゃねーよ。お前これ、自分でも言ってたけど、フツーに犯罪レベルのことだぞ」

「ひぐっ……ごめんなさい。本当は告白するだけのつもりだったんです。でも、もし断られたらって思うと……ううん、きっと断られるって思いました。だったらせめてキスくらいって……ぐすっ」

「泣くなっての。ったくよ〜調子狂うな。どっちが悪いか分かんなくなるじゃん」

「悪いのは、僕です。勝手に先輩を好きになって……こんな真似して、どう考えても僕が悪いです」

「まぁ、そりゃそうなんだけどさ。だからって、警察まで呼ぶ必要はねーよ。そこまで悪いことじゃねーし。つーかオレもブン殴ったのは悪いと思ってるし……」

話せば話すほど、どこに会話が着地するか分からなくなってくる。こういう話し合いなら、殴り合いの方が百倍楽だ。

「つーかさ、オレら初対面じゃん。なんでオレに惚れたわけ？　オレ、たしかに顔には自信あるけど、お前とは会った記憶もねーぞ。学年も違うし」

「……富士原先輩、放課後に図書室でよく寝てますよね。僕、図書係ですから、よく見てたんです。それで、その……寝顔を見てると、可愛いなぁって思って……」

「かわっ……！」

そんなことを言われたのは、幼稚園のとき以来だった。

「何を言ってんだテメーは！　高2の男子だぞ！　オレ！」

「でも、可愛いんです！　先輩は可愛いです！　気がついたら好きになってて、そしたら今日、先輩が図書室に忍び込むのが見えて、二人きりになれるって思ったら、もう止まらなくて……先輩、可愛いから！」

「だから、それはやめろって……だーっ！　もう！　やめだ！　やめ！　この話はこれで終了～！　いいな？」

「……はい」

強引に会話を打ち切り、拓海は良太郎と別れた。そして放課後を迎えたわけだが……。彼の頭は今日起きたことを整理できずにいた。

何が可愛いだよ。オレ、男だぞ。つーか可愛いのはどっちかと言うと、あいつの方で……いやいや、あいつも男だ。この場合の可愛いって言うのは、オレとアイツを比べらたらって話であって……いやいや、違う。そこは別にいいんだ。それよりアイツがオレのことを好きだって言ったのがヤバいんだ。あの場は無理やり収めた。それにアイツは根が真面目そうだし、もう今日みたいなことは起きないだろう。でも……しまった、返事をしていない。「そういうのは困る。オレは別にお前が好きじゃない。男と付き合うつもりもない」ハッキリそう言わなきゃ、アイツは思い詰めてしまうだろう。告白ってのはハッキリ、サッパリさせなきゃダメだ。男同士の恋愛でも、きっとそうだろう。明日、またアイツに会って、ちゃんと白黒つけとかないといけない。うん、そうだ。そうしよう。もしかすると、またキスされるかもしれないけど、まぁ、それはそれで――ん？

「悪くない？　……えっ？」

拓海は自分の頭が弾き出した答えに驚きの声を上げた。思考は急停止後、すぐに再起動してフル稼働を始める。

待て待て、「それはそれで悪くないってどういうことだ？」いや、たしかにアイツのキス、そうとう上手かったよ。今まで付き合ったどの彼女よりも激しくて、それでいて丁寧で、あのまま舌を入れられてたら……いやいやダメだろ！　何だ？　何だこれ？　これは、この気持ちは！？

再び拓海は考えるのを止めた。そして深呼吸をして、自分に言い聞かせる。

落ち着け、オレ。何もかも慣れていないからだ。あんなふうに迫られることにも、泣かれることにも、男に告白されることにも、慣れていない。だから、こんなふうに胸がドキドキするんだ。慣れればきっと平気になる。あいつにもう一度……いや、何度か会って、フツーに話せばフツーに慣れるはず。もし慣れなかったら、そのとき多分この気持ちは、きっとアレだ、アレ――あれ、これって……？

驚きの声と共に、またも拓海は考えるのを止めた。答えが見えてしまったからだ。自分でも信じられない答えが。

「これって……恋？」

夕暮れに染まる雲を吹き流すように、鮮烈な春風が吹いた。