桜の花びらが散る前に

015 冬の寒さに打ちひしがれずにXV

「き、君‼　これ以上入って来てはいけないよ！　すぐに後ろに下がりなさい！」

　警察の人が俺の行こうとする所へと行かせてくれない。

「桜！　あいつは俺の家族なんです！　行かせてください！」

　警察の壁から腕を振りほどいて突破を試み、前へ、前へと歩み寄る。

「君の名前は？」

「菅谷翔（すがやかける）。羽咲桜（はねさきさくら）の幼馴染で同じ高校に通い、一緒に暮らしている家族だ！」

　俺はそう告げると、担架（たんか）に運ばれていく桜の顔を覗き込んだ。

　頭部からの出血がひどく、体の至る所から血が流れ、骨が折れているのが分かる。

「さく………………」

　ただ、救急隊員の人が、蘇生（そせい）術をしているところをただ、何もできずに心が折れ、目が死んでいるかのように見つめることしかできなかった。

「君、家族の人ならすぐに乗りなさい。荷物はあの人たちがしっかりと保護しといてくれるから」

　救急隊員の一人の人が、俺を呼び、救急車の中へと連れて行った。

　俺は涙を流すのを通り越して、どんな言葉を掛ければいいのか、それすらも見つからなかった。

　もし、あの時、一緒に帰っていれば————

　もし、あの時、引き留めていれば————

　もし、あの時間が返ってくるのならば————

　俺は、その前の時間を取り戻したいと後悔ばかりしていた。

　時間の流れは後に帰ることは出来ない。そして、止まることもできない。時間は未来へと一秒ごとに刻み込まれていく。

「さ、桜は……た、助かるんでしょうか……」

　顔を下に向いたまま、桜がどうなっているのか見ようともしなかった。

「何を言っているんだ。助かるんじゃない。助けるんだ！　我々、命を守る側としては、何があっても君の家族を助けなければならない。いや、必ず助けて見せるんだよ。だから、君も顔を背けずに前を向きなさい。そして、彼女をしっかりと見るんだ。生きてくれと願う。それだけでも、彼女の力になるんだ！」

　一分一秒を争う現場で働いているこの人たちは、どんな人でも命がある限り、制を尽くして命を守らなければならない。命がそこにあるならば、最後まで諦めずにもがき、苦しみ、そして、考える。

「はい……」

　桜の左手を両手でそっと握り、自分の額を上に載せて、目をつぶったまま生きて欲しいと願った。

　救急車はサイレンを鳴らし、走り始めた。近くに県病院があり、そこに救急搬送されるのだろう。

　俺は病院に着くまでの間、一言も喋らずにそのままの態勢でいた。

　県病院に救急搬送されてから三十分後————

　集中治療室の長椅子で俺はぐったりとしながら横になり、眠っていた。