僕の妹はネタ将

4-2

　日々は、続いていく。

　三段リーグは、年に二回ある。新しい戦いが、また始まるのだ。

　僕がこうしてプロになるために戦っている一方で、武藤さんは大活躍していた。多くの棋戦で勝ち進み、今のところ勝率が三位である。

　また、福田さんもすさまじく強かった。若手同士の対局では負け知らず、タイトル挑戦まであと一歩のところまで行っている。

　将棋とネタの両立。二人は、それができているのだ。

　その一方で、美鉾は相変わらずパソコンに近づかず、投稿の数も減っていた。将棋から離れたわけではない。武藤さんに借りた資料に目を通している姿はよく見るけれど、どうにも元気がないように見える。

　学校で何かあったのかもしれない。けれども、妹は何も言ってくれない。ああ、兄としてどうすればいいのだ。

　そして、一か月が過ぎて。僕は、なんと開幕から4連勝していた。武藤さんや福田さんも相変わらず活躍している。

　美鉾は、一週間つぶやいていなかった。

　スマホが鳴った。電話だ。なんと、福田さんからだった。

「はい」

「美鉾ちゃんはいる？」

「はい。いますよ。かわりましょうか？」

「いい。DM返ってこなかったし、電話も出ない」

「えっ」

「つぶやきもないでしょ。寝込んだりしてるのかなと思って」

「いや……病気とかでは。ちょっと調子が悪いんだと思います」

「そっか。そういうときもあるよね。でも、美鉾ちゃんがタイムラインにいないと寂しいから。待ってるって伝えといて」

「はい、わかりました」

　電話を切る。そう、美鉾は僕の目の前にいても、他の人にとっては「消えている」のだ。それまで元気に毎日つぶやいていた人が、いなくなる。それは、怖いことかもしれない。

　タイムラインを見てみる。今日も、みんな元気だ。動画サイトで、プロ棋士がキャンプをしながら将棋をするという「野営王戦」が行われており、それについての話題で盛り上がっていた。

　そんな企画があることすら忘れていた。そうだ、美鉾がいるから将棋を「楽しむ」気持ちになっていたのだ。今の僕にとって、将棋は苦しい。もちろん楽しんで指すことはできるけれど、このままプロになれなかったら、自分の力を出し切れなかったらと思うと胸が痛くなる。

　みんなのつぶやきを見ると、夕食休憩になって「火をおこし始めた」らしい。

〈八段働いてる。休憩じゃないじゃんw〉

〈バーベ休憩中〉

〈キノコ狩りから帰ってきていないスタッフが〉

　みんな楽しそうだ。今、中継を見れば僕も楽しめるだろう。

　けれども僕は、スマホを置いて、将棋盤に向かった。