冷然主人は男装騎士に一途

惹かれる

　母の記憶は無いが、実の父にさえ、抱きしめてもらった事は無かった。

　人生が変わるようだった。

　男であれば……男だと偽ったままなら、女の身では得られなかった温もりに、触れる事が出来るのだ。

　だけど、同時に自覚もする。

　髪を切っても、男物の服を着ても、……剣を取っても。

　私の心は、まだこんなに、女なのだ。

　ウォルク様は何も変わっていない。

　女嫌いだと言われるようになる前と、本質は何も。

　彼の言う通り、一つ戦う毎に震えているようでは、確かに使い物にならないだろう。

　私は騎士に向いていないのかもしれない。

　でも、言葉通りに受け取るには、その声は優しすぎた。

　全く逆の事を言われているような気さえした。

　ここで女々しく縋ったり、泣いたりはしない。

　ウォルク様を、この先もお側でお守りするために……きちんと、自分の足で立つのだ。

　私は名残惜しさを振り払い、腕でウォルク様の体を押して、人が一人通れるくらいの距離を取る。

　ウォルク様からは抵抗を感じず、すんなりと離れる事が出来た。

　涙は流さずに済んだけど、目は少し赤くなってしまったと思う。

　ウォルク様は、ずっと合わせてくれなかった目を、今は私に向けていたから、恐らく目の赤さにも気付かれていただろうけど、この事に関しては、何も言われなかった。

　そうして思うのは、やはりウォルク様は、言動がわざとらしいという事。

　今だって、私をあげつらうなら、泣きそうになった所を指摘すればいいのに、またそうやって、心配そうな顔をしている。

　きっと私を傷付けようとした発言だろうに、ウォルク様の方が辛そうにしているから、この方は随分と、嘘が下手だな、と思ってしまう。

「……気持ちが悪いな。何を笑っている」

　ウォルク様は、私を貶めるような“台詞”を言いながら、取り繕えていない戸惑いの表情を浮かべた。

「ウォルク様が、急に優しくなさるから」

「頭が沸いたか。俺がいつそんな事をした？　脳の養分を全て腕に持っていかれたらしいな」

「ふふっ」

「何がおかしい！」

　思わず笑いを溢していた。

　いいえ、貴方はいつも優しいですよ――

　――と、口には出さないけど、一度分かってしまえば、ウォルク様が可愛らしく見えてしまったのだ。

　私が笑顔でウォルク様を見返すと、ウォルク様は急に、胸を押さえるような仕草をして、「うっ……！」と小さく呻いた。

　自分の血の気が、さっと引くのが分かる。

　大丈夫だろうか、持病があるとは聞いていないけれど、もしかしたら隠していたのかもしれない。

　離れたばかりだったけど、すぐにウォルク様の側へと寄った。

「ウォルク様……！」

「……したい」

「え？」

「女であれば、優しく出来るのに……！」

　今度は、別の意味で血の気が引いた。

　私に“優しい”ウォルク様は、今、「女であれば」と言った。

　知っていたのだろうか？

　いや、最初からではなくとも、もしかしたら、私を抱きしめた時に、気付いたのかもしれない。

　先の発言は……心情は何であれ、本当に、私に騎士を辞めさせようという意図だとしたら、その理由は――

　――雇った騎士が、私が、女だったから？