三十二話 決着
確かに斬ったはずだった。正面に捉え、立ち椿で斬り込んだ。しかし、徐福にいつの間にか背後を取られ、強烈な一撃を叩き込まれた。
一瞬、ブラックアウトする。
分厚い壁を何枚も抜き、吹き飛ばされる。
完全に不意を突かれた。あれはまるで瞬間移動だ。
僕の縮地は、移動の過程を呪力で代替し『移動した』という結果のみを抽出する呪術だ。したがって、現在地から移動先の間に妨げるものが無い、というのが発動条件になる。
しかし、奴が背後に回り込んだ方法は、もっと別の原理によるものだと感じた。
「そうだ、一ついいことを教えてやろう」
徐福は悠然とこちらに歩み寄ってくる。油断しているようで隙がない。
「私は
奴は人差し指の先に紫紺の呪力を宿し、何かを
身の毛が逆立つ錯覚。
反射的に飛び退く。
直後、周り中のコンクリが変質し、巨大な棘が突き立った。
あと少し遅れていたら串刺しだった。
無数の呪力弾が空を切り裂き飛び来る。
無理やり身体をよじり、叩き斬る。
同時に足元に紫に光る円陣が開く。それも斬る。
術式を斬り、陣を斬り、結界を斬り、襲い来るすべてを斬る。
だが、こちらが攻勢に出られる隙など微塵も見当たらなかった。
「クソッ……！」
必死に思案していると、突然あたりが、一際眩しい光に包まれた。
瓦礫の間から、空を焼く黄金色の光帯が垣間見える。
「委員長……」
確かな根拠はない。しかし、委員長のものだと確信を持って言い切れた。
同時に、彼女が勝ったことも。
なぜなら、彼女は強いから。
そう、彼女は強い。襲い来る理不尽を切り伏せて進まんとする強さを持っている。
彼女は僕のことを『正反対』と言った。
まったくその通りだ。
僕は、自分が呪術師にされたことを受け入れてしまっていた。記憶を失ったときも、一年もの間何も思わなかった。
僕は、どこまでも受け入れてしまう。
ならば、なぜ僕は一年も経ってから記憶を取り戻したいと思ったのか。
なぜ刀を取り戦うのか。
それは、言うなれば憧憬なのだろう。
何もない僕は、力強く進もうとする委員長に憧れた。
言葉を失い、目がくらみ、自覚できないほど憧れた。
呪力の量は、想いの丈。何の想いも抱かぬ者が、立ち椿を振るい一騎打ちなど、できるはずもない。概念の切断などという高度な術式、動かすだけで大量の呪力が要る。
だからこそ、両親は僕に他でもない、縮地を教えたのだろう。一瞬で間合いを詰め、一撃で決着をつけるために。僅かな呪力でも使い物になるように。
しかし、僕は今、立ち椿を振るい戦っている。
抱いた想いは憧れ。
だが、いくら憧れたとて、受け入れてしまうあり方は変わらない。僕と彼女は正反対。
ならば、そのままでいい。
彼女が斬り伏せて進む強さなら、僕は受け入れてなお進む強さを手に入れよう。
僕の刃は、奴には届かない。ならば、奴を直接斬らなければいい。
日の出まで残り三時間。
グッと腰を落とし、守りの構えに入る。
刹那、宙に開いた円陣から炎が噴き出す。
よけた先に、無数の呪槍が飛んでくる。
すべて弾いた直後、頭上から巨大な瓦礫が落ちてくる。
柄を突き出し砕くと、奴が直接斬り込んでくる。
死に物狂いで凌ぎ続けた。少しでも失敗したら死に直結する。
崩れ去った瓦礫の山に日が差したときのことは、一生忘れないだろう。
圧倒的な熱量と力強い光が、辺りを丸ごと包み込む。
サアッと一陣の風が吹き抜けていく。
左肩が外れ、額が割れ、ところどころ骨折していた。文字通りの満身創痍。
一方の奴は、服が軽くよごれているだけだった。
奴は朝日を
僕は脱力する。腕がだらりと垂れ、切っ先が地面にコツンとあたる。
物があるから影ができる。これが真なら、影がないから物がない、もまた真。
僕は地面――否、影に当てた切っ先に力を込める。
「何を……」
奴は何か勘づいたのか、問いかけてくる。
「僕の――勝ちだ」
息も絶え絶えに告げる。
今ある物を使い、今できることで勝つ。
僕は刀を真一文字に引き、奴の影を斬った。
真っ二つになった影は、ゆらりと揺れて散った
そして、因果の調整が入る。
奴は、音もなく掻き消えた。
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