【祝3000pv超】呪想幻談～最強の刀を手にした僕は～

二十七話

　彼はひとり、蒸し暑いカラオケボックスで熱唱していた。

　周りにはグッタリとした男女が五人倒れている。うっすらと額に汗をにじませた彼は、恍惚とした表情を浮かべていた。

　それは勝利の喜びか、異常性への恍惚か。誰一人として知る者はいない。

　彼にある女が接触してきたのは、一か月前のことだ。塾帰りに繁華街を歩いていると、突然声をかけられた。

　妖艶を具現化したような彼女は、尼僧の装いながらも不思議と周囲に溶け込んでいた。

『あなた、欲しいものがあるのでしょう？』

　一言一言が、心を蝕むかのような声。

　彼はいつの間にかうなずいていた。まるで意思の感じられない首肯。

『彼女にこれを飲ませなさい。あなたの言うことを一つだけ、聞いてくれるようになるわ』

　差し出されたものは、閉じられた薬包紙だった。

『もし決心がついたら、ここにメールして頂戴。細かなタイミングや手順を説明するわ』

　彼女は、いつの間にか消えていた。手の中には、粉薬の入った薬包紙が残された。

　曲が終わり、一転して静寂に沈む。

　五人の男女は相変わらず眠り続けている。

　彼は一息つくと、一人の少女にゆっくりとにじり寄る。

「戸部さん……」

　心なしか呼吸が荒い。

　整った顔立ち、豊かな胸、程よく締まった腰回り。こんこんと眠るポニーテールの少女は、控えめに言ってもかわいい部類に入るだろう。

　彼はそっと太ももに手をあて、ゆっくりとなぞるようにスカートの中へ滑らせていく。

　バキッ

　狭苦しい部屋に、鈍い音が響き渡る。顔面に強い衝撃を受け、彼は吹き飛んだ。

「……まったく、黙っていれば調子に乗ってくれちゃって」

　私は床にのびている男を一瞥し、吐き捨てるように言った。思わず顔面に拳を叩き込んでしまったが……乙女の絶対領域を犯そうとしたのだ。多少はしかたない。

　新調した制服に、毒耐性の術式を仕込んでおいたことが功を奏したようだった。適当な狸寝入りで様子をうかがっていたが、さすがに我慢の限界だった。

　ひっくり返ったコップからこぼれたジュースは、微弱な術式の気配が感じ取れる。正体は飲んでみないとわからないが、そこまでする気にはなれない。

　残りの四人は術式を仕込まれた様子はない。どうやら睡眠薬で眠っているだけらしい。

　床に転がる男は、明らかに気絶していた。死人化している様子はない。さりとて、呪術師でもない。なぜ術式仕込みのクスリなど持っていたのか――

「さて……」

　自分の管轄内で起きた呪術がらみの事件。どう処理しようか思案していたところを、耳障りな着信音で遮られた。

　ピー、ピー、ピー、と甲高い音が規則的に流れる。着信音というより、むしろ警報音のようた。

　どこか不安を掻き立てられるその音は、『最優先の連絡』を意味する。慌ててスマホを取り出した。

「もしもし、戸部です」

『緊急事態だ。至急、二瀬を連れていつものマンションの屋上に来てくれ。持てる武装はありったけ持ってこい』

「了解です、向かいます」

　相手は、第四課の鹿島さんだった。

　手短に会話を済ませ、電話を切る。

　電話超しでもわずかに動揺が読み取れた。

　時が来た、ということなのだろう。

　私は眠り呆けている二瀬君をうつぶせになるように抱きかかえ、思い切って喉奥に指を突っ込だ。

　彼は二、三回ほど痙攣した後、地面に胃の中身を思い切りぶちまけた。

「おえええええええ」

　立ち上（のぼ）る臭気に、思わず顔をしかめる。

　ゲホゲホとせき込む彼の背中を軽くさする。

「どう、目は覚めた？」

「……ああ、すまない。助かった」

　彼は口を拭い、ゆっくりと立ち上がった。

「仁山くんに騙されたわけか……」

　地面にのびている彼を見て、小さくつぶやく。

「さっき、鹿島さんから緊急で招集がかかったの。たぶん、例の三人目の屍でしょう」

　私は彼にそう告げると、廊下へでようとドアに手をかける。

「え、ここはどうするの？」

「店員さんが始末してくれるわよ。私たちは隠匿の術式を纏って出ていけば気づかれないでしょ」

「でも……」

「これはおそらく、私たちを足止めするためのものよ。そこに転がっている彼、捨て駒みたいだし。見たところ人間である彼が私たちを襲う意味はない。どうせ死人連中に騙されて、都合よく時間稼ぎにされたのでしょう」

　仁山君とやらに何があったかは分からないが、今は放っておくしかない。死人を使わずに足止めを企てるところを見ると、一人でも多く他のことにまわしたかったのだろう。呼び出しの案件は相当規模が大きいと考えられた。

「……冷静なんだな。見習いたいよ」

　彼は心底うらやましそうにつぶやく。

「それは無理よ。だって私たち、正反対だもの」

　特に深く考えたわけではない。思わず口をついて出た言葉だった。

「そうだな、正反対だ」

　二瀬君はことも何気に言い、私が先に廊下へ出るように促した。

　私は少しだけ強めに扉を押し開け、薄暗いカラオケルームを後にした。

　私は、私の戦いをするために。