【祝3000pv超】呪想幻談～最強の刀を手にした僕は～

十六話 尼と救援

　白羽さんに手を引かれ、家の前まで戻ってきた。

　不愉快なくらいに生暖かい風が、ゆらりと細い枝を揺らす。空には切れ切れの雲が流れていく。

　彼女は門の前まで来るとピタリと立ち止まった。

　こちらに向き直ると、突然頭を下げる。

「さっきはごめんなさい。その……少し動揺してしまいました」

　束の間の沈黙。澱んだ空気が頬を舐める。

「……まぁ、とりあえず家に入ろう。話は後で聞くよ。委員長の耳にも入れといた方が良いだろうし」

「……はい」

　門をくぐる。ほんの少しだけ、違和感を覚えた。家を囲う結界を抜けるとき、僅かにピリッとしたのだ。まるで静電気のような微かな痛み。だが、それは家を守る結界の変質を意味する。

「なぁ、いま――」

　違和感の正体を確認すべく、声をかけようと振り向く。

　彼女は、暗がりの中に音も無く崩れ落ちていた。

「――は？」

　頭の中が真っ白になる。

　うつ伏せに横たわる彼女に触れようと手を伸ばし――

　ぐわり、と脳を掴まれるような錯覚。

　僕の中へと侵入（はい）りこんでくる。

　倒れた彼女がぐにゃりと歪んで見える。徐々に視界を瞼が覆っていく。

　暗転。

　私が結界の変質に気付いたのは偶然だった。

　部屋で呪符を作っていると、術式を仕込んだ紙から火花が散った。

　術式の干渉。強力な呪力が、微弱な私の呪力を侵食したのだ。

　薙刀を手に取り、表へ出る。

　不気味なほど生暖かい風。玄関先は薄暗く、物がよく見えない。

　門の下に、二人が倒れていた。

「二人とも！」

　咄嗟に駆け寄ろうとする。

　刹那。異質な空気を感じ、立ち止まった。

　呼吸が浅くなり、額（ひたい）には嫌な汗が滲む。

　倒れた二人のそばには一人の女が立っている。時代にそぐわぬ尼僧の格好は、古い武家屋敷の門前ではとても馴染んでいた。

「……二人に何をしたの」

　薙刀を構える。

「あらあら、いきなり切っ先を突きつけるなんて。品がないこと」

　彼女は妖しげに微笑む。

　黄色く光る薙刀からは、莫大な力が流れ込んでくる。

　私の薙刀の術式は『相手と自分の実力差の分だけ自分の能力を底上げする』というものだ。相手が強ければ強いほど強化率は上がる。

　彼女と対峙したときに流れ込んできた力は、学ランと戦ったときの数倍はある。

　細身な上に武器も見えない。だが、油断したら間違いなくこちらが食われる。

　唇を噛む。

　ジリジリとした睨み合いが続く。

　手の内が読めない以上、あまりこちらから仕掛けたくない。

　この女が屍とすると、こちらの攻撃は何の意味も無い。実力差が埋められるとはいえ、結局のところ薙刀で斬りつけるしかできない。私にできるのは、せいぜい彼女を押し止める程度だ。

　とはいえ、後ろの二人を抱えて逃げる隙も無い。

　無為な睨み合いにゆっくりと時が過ぎていく。

　耐えきれずに仕掛けようかと考えていると――

　カッ

　それは刹那の事。一本の青く光る矢が、女の足元に突き刺さる。

　矢は張り詰めた空気を切り裂き、思考を乱し、対峙した私たちに一瞬の隙をつくる。

　ぐわり、と矢が膨れ上がる。反射的に飛び下がり、顔を覆う。

　閃光。衝撃と爆風が私を襲う。腕がジリジリと熱に犯される。強化していなかったら、皮膚が爛（ただ）れ落ちていただろう。

「――っ！」

　ほんのコンマ数秒の出来事だ。

「こっちだ！」

　必死に声の方へ駆けていく。右も左もわからない。

　再び爆発。

　続いて、巨大な何かがのたうち回るような震動が地面を揺らす。

「お前が戸部舞だな」

　特徴的な渋い声。

　声の主はフードを目深に被り、大弓を背負っている。筋肉の盛り上がりが服の上からでもよくわかる。

「はい。連合の方ですか？」

　よく見ると、二瀬くんと白羽さんを両脇に抱えている。

　後ろでは、短機関銃のような連続した発砲音がする。

「そうだ、とだけ言っておこう。今はとにかく逃げる。ついてこい」

「えっと……銃声がするんですけど……まだ戦ってる人たちはどうするんですか」

　様々な考えが脳内を駆け巡る。二人は何故意識を失っているのか。今戦ってる彼らは信用していいのか。

　銃器を持つ彼らは法律的にどうなのか、などと余計なことまで気になってしまう。

「我々には殺せないのだから、火力で制圧するしかなかろう。今は生き延びることが最優先だ。安心しろ、あいつらだってプロだ。ヘマはせん」

　静かに告げると、彼は民家の屋根に易々と飛び乗った。

　今、場の主導権は彼らにある。仮に罠だったとしてもついて行くしかないだろう。

　薙刀を強く握り締め、彼の後を追った。