恋するサンタガール

キャロルの願い

「おい！ 翔琉！ 会えるぞ！ 嘘だろ、マジかよww 」

おはようも言わずに、スマホをブンブン振りながら和己くんが教室に入ってくる。

「……ん？ 」

それだけで分かるはずがない。

「見てみろよ！ ここ！ 」

翔琉くんにスマホを握らせる。

「……！ 」

『3年の年月を経て、天使が再臨する！！

【聖天使（セイントアンジュ）キャロル】

～恋するサンタガール～

2018年12月25日〇〇時より拡大1時間の特別編！ 実写版で、主演声優"皇みかさ"が主人公キャロルを演じるとの情報を入手！ 明かされる素顔を見逃すな！ 』

そんな大々的な宣伝文句と共に、公式サイトや動画サイトのリンクが貼られていた。

今日は11月2日。

──25日〇〇時の時間きっかり。

『【聖天使（セイントアンジュ）キャロル】

～恋するサンタガール～』

放送が始まった。

翔琉は部屋のテレビに齧り付いている。

懐かしいアニメ画像のOP。

主題歌は特別編なだけあって、新曲。

しかも、"皇みかさ"が歌っている。

アニメ本編では、どこぞのアーティストを起用していた。

期待を胸に、クッションを抱きしめた。

数分ののち、物語が始まった。

「……え？ 」

なぜか、アニメが始まった。

今頃SNSは荒れているかもしれない。

あれだけ大々的な宣伝をして、アニメでしたは。

物語は、最初とおなじ。23日から25日だろう。

キャロルが空から降ってくるシーン。

何度も繰り返し見た、幻想的に翼が舞うシーン。

そして空を翼を羽ばたかせ、縦横無尽に飛び回り、クリぼっちたちの話を聞いてプレゼントを渡していく。

また、厭らしい目的で近づこうとするクリぼっち男が現れた。

困っているキャロルの手を掴み、後ろに庇う少年が現れた。

しかし、角度的に顔は見えない。

──翔琉は嫉妬していた。

少年が正論を叩きつけ、男は捨て台詞を吐いて立ち去る。

子ども向けだから暴力シーンはない。

無言で立ち去る少年に何も言えず、立ち尽くすキャロル。

その表情はまるで……──恋する乙女。

──翔琉はクッションを固く抱きしめた。

その後も幾度となく現れては、キャロルの窮地を助けていた。

次第に2人が見つめ合うシーンが増えていく。

──純真無垢な天使を好きにならないはずがない。

物語は終盤に差し掛かる。

最後の夜、キャロルは天界へと帰る。

その頃には、たった3日だと思えないくらい、2人が惹かれあっていることは見るからに明らかだった。

だが、天使と人間。結ばれるわけがない。

涙を流しながら、想いを告白せずに上昇し、消えていくキャロル。

口にすることは残酷だから。

少年は泣き叫びながら、届かないと分かっていながら、精一杯手を伸ばす。

──開始から50分。アニメだった。

足りないものを埋めたような、大作アニメになっていた。しかし、アニメだった。

悔しそうに少年がフェードアウトしていく。

その瞬間、画面が切り替わった。

全くおなじ街並みの映像。

街ゆく人々は、キャラクターに酷似した人、人、人。声もおなじだ。

しかし、少年だけがいない。

時間の経過を思わせる流れ。

──画面が光り出す。

空が光り、人影が見えた。

ゆっくりと降りてくる。翼を羽ばたかせながら。

──顔が見えた。

キャロルに酷似した美少女が、瞳を閉じながら降りてくる。

──残り3分。今頃、SNSは……。

見覚えのある屋根に着陸した。

その頃には、翼がなくなっていた。

「……ん？ 」

──部屋に冷たい風と共に降り出した粉雪が入り込む。

思わず振り向いた。

『「あなたの元に帰ってきました。天使じゃなくても、傍にいていいですか？ 」』

──テレビと同時におなじ台詞をいう美少女が目の前にいた。

「キャロル？ ……いや、冴木」

「……え？ 」

──テレビはさっきの台詞で終わり、皇みかさの歌声で新しいEDが流れている。

「一度だけ……一度だけ聞いた。国語の朗読で。おなじ声だった」

目を丸くして、恥ずかしそうにする。

「……ありがとう。わたし、あなたがキャロルをずっと好きだって言ってくれたから、『あなたにプレゼント』を届けに来ました」

「あ……」

翔琉は教室で言ったことを思い出した。

「冴木が本当に……キャロルだったんだ」

「はい」

2人は見つめあった。

「……皇みかさ、君に逢いたかった」

「はい、わたしも」

更に見つめ合う。

「……わたし、キャロルに嫉妬してました」

「……オレも、少年に嫉妬した。名前も覚えてない」

2人は笑い合う。

「……教室で言ったのは、カマかけたんだ。おまえに反応して欲しくて」

「そう、だったんですね。言いたくても言えませんでした」

「そうなるよな」

暫しの沈黙。

「……翼を無くし、人間になったわたしにもプレゼントをくれませんか？ 」

「……うん、オレの傍にいてくれ。美翼」

「はい……──！ 」

美翼は翔琉に抱きついた。