お嬢さまへの忠誠心を語ったら引かれた俺の話をしようか

０５

　リヒト殿下のお部屋が割り振られている９階は、流石は代々王族専用というだけあり、それまでの８階とは別世界の装いをしていた。

　昨日、一通り部屋主に案内してもらった。

　けれど、やっぱり何だかこう、圧倒されてしまう。

　階段を上り切ったところに警備兵が配置され、学生証とコード領の紋章を掲示する。

　ここの警備兵は交代制らしい。

　伝言を受けているのか、厳しい顔のおじさんが僅かに表情を緩めた。

　９階には、扉が５枚しかない。

　この内の３枚が王族用の私室、内１枚が予備室だ。

　この時点で僕は恐れ戦いている。

　その扉の向こう、何部屋に区切られているの？

　予備室って、なに……？

　残りの１枚の扉には、厳重な施錠が施され、中に入れないようになっている。

　リヒト殿下いわく、水源などの陣が管理されているらしい。

　迂闊に入ってはいけないそうだ。

　言われてみれば、施錠されている方角には、他の階層でもトイレやお風呂、調理場など、水を使う設備が集められている。

　陣かあ、ファンタジーだなあ……。

　リヒト殿下からお預かりした鍵を用い、最初の扉を解錠する。

　直ぐに次の鍵を用意して、二重扉を開けた。

　この扉から扉までのスペース、最初見たとき、役所か総合病院かと思った。

　傘立てとか置いてある、あの空間。

　防衛面を考慮して、この構造らしい。

　その話を聞いた瞬間、絶対に鍵をなくせないと心の中で震えた。

　扉を抜けると、広い部屋に出る。

　窓から差し込む陽光が、うっすらと調度品を照らしていた。

　拙い言葉で表現するなら、ホテルのスイートルームが適切だろうか。

　実物見たことないけど。

　コード邸も公爵家とあり、大きなお屋敷だ。

　部屋面積も広く、小さな頃はすぐに迷子になったりもした。

　……今し方入室した広間に、心許ない感覚に陥る。

　多分、この階層に人がいなさ過ぎるから、不安なのだろう。

　無意識に行う索敵が、入り口のおじさんと、部屋の主しか感知出来ない。

　何だかんだ、今まで大勢の中にいたのだと実感した。

　リヒト殿下の寝室まで赴き、そっとカーテンを開ける。

　鉄柵越しの高い景色が眩しい。

　……今頃、坊っちゃんはお一人でお目覚め出来ているだろうか？

　思わず心臓がきゅっとしてしまう。

　坊っちゃんは繊細な面持ちの通り、朝に弱いお方なので、カーテンを開けても中々起きてくださらない。

　お声掛けして、ようやく起床される具合だ。

　週末に帰還したら、真っ先に調子をお尋ねしよう。

　場合によっては付き人を配置してもらおう。

　ぐるぐる考え込んでいると、背後で微かな声が聞こえた。

「…………べる……？」

「おはようございます、リヒト殿下。良いお天気ですよ」

　人ふたりが楽に寝られるだろう、大き目のふかふかベッドで身動ぎしたリヒト殿下が、ぼんやりとこちらを見上げる。

　……殿下にも、寝癖ってつくんだ。

　身を屈めて、跳ねた毛先を指で払う。

　瞬間、起き上がった殿下が、そのまま膝を抱えて顔を埋めた。

「お、おはよう、ベル。……わあ、間抜けな顔しちゃった。……恥ずかしい」

「大丈夫ですよ。殿下いつでもかっこいいですよ」

「ありがとう、結構心に刺さるね。……ちゃんとかっこよくしてくる。待ってて」

「はい……？　あ、リヒト殿下。こちらの資料、お纏めしてもよろしいですか？」

「うん……！　うん……！！」

　ぱたぱたと奥へ走って行ってしまったリヒト殿下に、不思議に思いながらもベッドに散らばる数枚の紙を拾い上げる。

　二冊の本と一緒に埋もれていたそれを整え、ベッドサイドに重ねた。

　多分殿下、寝る前に本を連れ込んで、枕周りに要塞を作るタイプだ。

　広大なリビングを暖めながら、お茶の準備をする。

　現れたリヒト殿下は、いつものきちっとしたリヒト殿下になっていた。

「改めておはよう、ベル」

「おはようございます。お呼びいただけましたら、お召し替えのお手伝いをしましたのに……」

「ううん！　それより、紅茶が欲しいな」

「畏まりました」

　高速のお断りに、坊っちゃんもお召し替えは手伝わせてくれないんだよなー、と思い至る。

　やっぱり年頃の男の子だから、気恥ずかしいのかな？

　微笑ましい気持ちで、ソファに座った殿下の前に紅茶を差し出す。

　ふんわり微笑んだ彼がお礼を述べた。

　やっぱり従事してこそ、生きてる実感が湧くね！

　茶器に口をつけたリヒト殿下が、ふふっ、吐息を震わせた。

「ベル、いいことあったの？　嬉しそう」

「そんなに表情に出てますか！？　……いえ、従事出来る喜びを、噛み締めていたところです」

「ベルって、稀有なタイプだよね。ぼくは助かるけど」

「僕に出来ることがあれば、何なりとお申し付けください」

「じゃあねー、今日寮に戻ったら、ぼくの部屋に来て？　書類が溜まっててね、前みたいに手伝ってもらいたいんだ」

「畏まりました！」

　思わず声の跳ねた僕を、殿下がくすくす笑う。

　誤魔化すように咳払いをし、わざとらしく懐中時計を広げた。

「殿下、あと十分ほどで食堂が開きます」

「ベルはもう済ませたの？」

「はい。使用人ですので」

「ふーん……」

　何事か思案気なリヒト殿下が、考え込む仕草をする。

　入寮手続きを行った日に、寮長から説明を受けた。

　食堂や浴場は、時間交代制で区切られているそうだ。

　一般学生はどちらの時間でも利用して構わないが、全体的に使用人枠に利用する人が多いらしい。

　現段階では、一般学生に区分されている僕だけれど、来年には使用人枠に入る。

　だったら、最初からそちらに属している方が都合が良い。

　僕は使用人仲間を作りたい。

　とは意気込んでみても、坊っちゃんはお手間のかからないお方だ。

　今ではお食事も、傍に控えるだけだ……し……、待ってどうしよう。

　ここのごはん、料理長のじゃない。

　坊っちゃん食べてくれるかな？　大丈夫かな？

　今から不安なんだけど、いざというときはお部屋でお食事しましょう……！！

「ねえ、ベル。今からクラウスの部屋に突撃しに行こう？」

「今からですか！？　同室の方、驚かれませんか！？」

「一回驚かせてるから、多分大丈夫！　眼鏡の人だった！」

「殿下、何をなさったんですか！？」

　お茶を飲み終わったリヒト殿下が、きりっと立ち上がる。

　行こう行こうと急かす彼に、慌てて茶器を片付け、従った。

　結果から述べると、ノックもなく元気いっぱいに扉を開けたリヒト殿下に、クラウス様より同室の眼鏡の方が驚いていた。

　慌てて黒髪の彼の背中を擦る。

　ちっとも驚かないクラウス様へ、リヒト殿下が不満を述べた。

　涼しい顔のクラウス様が仰るには、「ガキの頃に、俺の靴の中に殿下が蜘蛛のおもちゃを仕込んだ辺りで、耐性つきましたわ」とのこと。

　何してるんですか、殿下。

「えー？　そんなことしたかなあ？」

「ほーら。いじめた側はいじめたことを覚えていないって、そーゆーことっすわ」

「クラウスー、人聞き悪いよー？」

「……お二人とも、仲良しですね……？」

「部屋を変えてくれ……」

　眼鏡さんに涙声でしがみつかれたが、使用人なので……とお断りした。